淄川城北住着个姓许的渔夫，每天夜里都带着酒到河边，边喝边打鱼。他有个特别的习惯，总要先往河里洒一杯酒，念叨着："河里的落水鬼们也喝一口吧。"别人打鱼常常空手而归，可老许的鱼篓总是满满当当。
那是个月色朦胧的夜晚，老许正自斟自饮，忽然瞧见个清秀少年在岸边徘徊。他热情地招呼少年共饮，那少年也不推辞。可奇怪的是，这晚撒了十几网，连片鱼鳞都没捞着。少年突然站起身说："我去下游帮您赶鱼。"话音未落人就不见了。不一会儿河面哗啦作响，老许一网下去，捞上来好几条尺把长的大鱼，乐得他直搓手。要分鱼给少年，少年却摆摆手："常喝您的酒，这点小事算什么。要是您不嫌弃，往后我天天来陪您喝酒。"
老许纳闷："咱才头回见面，怎么说常喝我的酒呢？"少年这才道出自己叫王六郎。从此每天傍晚，总见六郎早早等在老柳树下，酒过三巡就帮老许赶鱼，这样的日子一晃就是半年。
直到某个阴雨绵绵的晚上，六郎握着酒杯的手直发抖："许大哥，咱们...怕是要分别了。"见老许着急追问，他红着眼圈说："其实我是淹死在这河里的水鬼。这些年您撒的酒，都叫我喝了。明天就有替死鬼来，我就能投胎去了。"老许虽然吓得后背发凉，可想到半年来的情谊，反倒给六郎斟满酒："该贺喜才是，别难过。"
第二天正午，果然有个抱孩子的妇人失足落水。老许刚要救人，想起这是六郎的替身，硬生生收住脚步。谁知那妇人扑腾几下竟自己爬上岸，抱着哇哇大哭的孩子走了。当晚六郎又来喝酒，眼里闪着光："我实在不忍心害那对母子，就把投胎的机会让了。"
没过几天，六郎兴冲冲来报喜："老天爷被我的善心感动，封我当招远县邬镇的土地神啦！"老许二话不说，收拾包袱就往招远赶。到了邬镇一打听，可把当地人惊着了——原来土地爷托梦说淄川的老友要来，让大伙好生招待。夜里老许梦见六郎穿着官服来道谢，醒来发现乡亲们送的土产堆成了小山。
回乡时怪事又发生了，一阵旋风跟着老许的马车转了十几里地。老许对着旋风作揖："六郎兄弟留步吧，你这样的好心肠，准能当个好神仙！"后来老许家日子越过越红火，再不用风吹日晒去打鱼了。有人去招远办事，回来说邬镇的土地庙灵验得很，香火特别旺。
许姓，家淄之北郭，业渔。每夜携酒河上，饮且渔。饮则酹酒于地，祝云：“河中溺鬼得饮。”以为常。他人渔，迄无所获，而许独满筐。
一夕方独酌，有少年来徘徊其侧。让之饮，慨与同酌。既而终夜不获一鱼，意颇失。少年起曰：“请于下流为君驱之。”遂飘然去。少间复返曰：“鱼大至矣。”果闻唼呷有声。举网而得数头皆盈尺。喜极，申谢。欲归，赠以鱼不受，曰：“屡叨佳酝，区区何足云报。如不弃，要当以为常耳。”许曰：“方共一夕，何言屡也？如肯永顾，诚所甚愿，但愧无以为情。”询其姓字，曰：“姓王，无字，相见可呼王六郎。”遂别。明日，许货鱼益利，沽酒。晚至河干，少年已先在，遂与欢饮。饮数杯，辄为许驱鱼。如是半载，忽告许曰：“拜识清扬，情逾骨肉，然相别有日矣。”语甚凄楚。惊问之，欲言而止者再，乃曰：“情好如吾两人，言之或勿讶耶？今将别，无妨明告：我实鬼也。素嗜酒，沉醉溺死数年于此矣。前君之获鱼独胜于他人者，皆仆之暗驱以报酹奠耳。明日业满，当有代者，将往投生。相聚只今夕，故不能无感。”许初闻甚骇，然亲狎既久，不复恐怖。因亦欷歔，酌而言曰：“六郎饮此，勿戚也。相见遽违，良足悲恻。然业满劫脱，正宜相贺，悲乃不伦。”遂与畅饮。因问：“代者何人？”曰：“兄于河畔视之，亭午有女子渡河而溺者是也。”听村鸡既唱，洒涕而别。明日敬伺河边以觇其异。果有妇人抱婴儿来，及河而堕。儿抛岸上，扬手掷足而啼。妇沉浮者屡矣，忽淋淋攀岸以出：藉地少息，抱儿径去。当妇溺时，意良不忍，思欲奔救；转念是所以代六郎者，故止不救。及妇自出，疑其言不验。抵暮，渔旧处，少年复至，曰：“今又聚首，且不言别矣。”问其故。曰：“女子已相代矣；仆怜其抱中儿，代弟一人遂残二命，故舍之。更代不知何期。或吾两人之缘未尽耶？”许感叹曰：“此仁人之心，可以通上帝矣。”由此相聚如初。
数日又来告别，许疑其复有代者，曰：“非也。前一念恻隐，果达帝天。今授为招远县邬镇土地，来日赴任。倘不忘故交，当一往探，勿惮修阻。”许贺曰：“君正直为神，甚慰人心。但人神路隔，即不惮修阻，将复如何？”少年曰：“但往勿虑。”再三叮咛而去。许归，即欲制装东下，妻笑曰：“此去数百里，即有其地，恐土偶不可以共语。”许不听，竟抵招远。问之居人，果有邬镇。寻至其处，息肩逆旅，问祠所在。主人惊曰：“得无客姓为许？”许曰：“然。何见知？”又曰：“得无客邑为淄？”曰：“然。何见知？”主人不答遽出。俄而丈夫抱子，媳女窥门，杂沓而来，环如墙堵。许益惊。众乃告曰：“数夜前梦神言：淄川许友当即来，可助一资斧。祗候已久。”许亦异之，乃往祭于祠而祝曰：“别君后，寤寐不去心，远践曩约。又蒙梦示居人，感篆中怀。愧无腆物，仅有卮酒，如不弃，当如河上之饮。”祝毕焚钱纸。俄见风起座后，旋转移时始散。至夜梦少年来，衣冠楚楚，大异平时，谢曰：“远劳顾问，喜泪交并。但任微职，不便会面，咫尺河山，甚怆于怀。居人薄有所赠，聊酬夙好。归如有期，尚当走送。”居数日，许欲归，众留殷恳，朝请暮邀，日更数主。许坚辞欲行。众乃折柬抱襆，争来致赆，不终朝，馈遗盈橐。苍头稚子，毕集祖送。出村，欻有羊角风起，随行十余里。许再拜曰：“六郎珍重！勿劳远涉。君心仁爱，自能造福一方，无庸故人嘱也。”风盘旋久之乃去。村人亦嗟讶而返。
许归，家稍裕，遂不复渔。后见招远人问之，其灵应如响云。或言即章丘石坑庄。未知孰是？
异史氏曰：“置身青云无忘贫贱，此其所以神也。今日车中贵介，宁复识戴笠人哉？余乡有林下者，家甚贫。有童稚交，任肥秩，计投之必相周顾。竭力办装，奔涉千里，殊失所望。泻囊货骑始得归。其族弟甚谐，作月令嘲之云：‘是月也，哥哥至，貂帽解，伞盖不张，马化为驴，靴始收声。’念此可为一笑。”