南阳有户姓鄂的人家，闹起了狐患。家里的银钱物件，隔三差五就不翼而飞。家里人越是呵斥，那狐闹得越凶。鄂家有个外甥叫姬生，是个不拘小节的读书人，他焚香替外祖家祷告，可狐狸照样作祟；又祷告让狐狸跟着自己回家，还是没动静。大伙儿都笑话他，姬生却捋着胡子说："它能千变万化，总该通人性。我偏要引它走上正道。"
从此他隔几天就去外祖家祝祷。虽说狐狸没显灵，可奇怪的是，只要姬生在，狐狸就不来捣乱。鄂老汉索性留外甥常住。夜里姬生对着虚空拱手："狐兄可否现身一见？"屋里静得能听见灯花爆响。
有一日他回书房独坐，忽见房门无声自开。姬生整衣起身，对着空气作揖："可是狐兄驾到？"四下依旧寂然。又一夜房门再开，他诚恳道："若真是狐兄光临，正是小生日夜期盼的，何不现身赐教？"回答他的只有穿堂风。天亮时，案头二百文钱果然不见了。
当晚姬生特意多放了几百文。半夜听得布帐哗啦一响，他对着黑暗笑道："来了？这些铜钱专为阁下备着。在下虽不富裕，却非吝啬之人。若有急需，直言便是，何必行窃？"晨光里一数，钱又少了二百。姬生照旧把钱放回原处，此后数夜竟再没丢失。有回备了只肥鸡待客，转眼就不见了。当晚他特意添了壶好酒，说来也怪，狐狸再没出现过。
可鄂家依旧不得安宁。姬生又去祷告："钱您不取，酒您不饮，我外祖父年迈体衰，何苦纠缠？今夜备了些薄礼，您尽管自取。"说着将十贯钱、一坛酒、两只切好的白斩鸡摆在案上，自己躺在旁边守着。一夜过去，钱物分毫未动，狐狸竟就此绝迹了。
直到某个黄昏，姬生推开书房门，见案上摆着酒壶、烤鸡，还有用红绳串好的四百文钱——正是先前丢失的数目。他心头一热："这是狐兄报恩啊！"揭开酒壶，异香扑鼻，碧绿的酒液入口醇厚。半壶下肚，忽觉浑身燥热，竟生出偷盗的念头。趁着酒劲翻进村里富户院墙，那高墙在他眼里竟如门槛，貂裘金鼎手到擒来。
天亮后妻子见他抱着赃物进屋，惊得打翻了针线筐："相公素来正直，怎做起贼来？"姬生却满脸得意，把狐狸报恩的事说得眉飞色舞。妻子突然拍案："定是狐酒作祟！"忙将朱砂调入醒酒汤。姬生饮罢猛然惊醒，捶胸顿足："我怎会做出这等事！"正巧外头传来富户失窃的消息，他羞得整天水米不进。
夜里夫妻俩摸黑把赃物扔回富户院墙。后来姬生科考夺魁，本该受重赏时，衙门房梁上突然飘下一张字条："姬某偷盗裘鼎，岂配行优？"那房梁高得蹊跷，连巡抚都起了疑。姬生苦笑："必是狐兄戏我。"便将前因后果和盘托出，反倒因坦诚得了嘉奖。
后来他常想：自己从未得罪狐狸，它为何三番两次作弄？大约就像小人见不得别人清白，非要拖人下水才痛快。
说来那狐狸未必真有多恶，就像书生想度化它，它也不过戏耍书生罢了。要不是姬生本性纯良，又有贤妻相助，只怕真要应了那句老话——原本清清白白一个人，一旦失足，可就再难回头了。这世上的诱惑啊，想想都叫人后怕！
倒让人想起康熙年间有个趣事：某官员嫌犯人脸上"窃"字刻得不够工整，硬要刮了重刻。那盗贼疼得吟诗："早知面上重为苦，窃物先防识字官。"狱卒笑话他："既是读书人，为何做贼？"盗贼又吟："只为家贫误一生。"看来秀才做贼，竟也为了功名。狐狸给姬生"进取之资"，反倒怪人家误入歧途，岂不可笑？
南阳鄂氏患狐，金钱什物，辄被窃去。迕之祟益甚。鄂有甥姬生，名士不羁，焚香代为祷免，卒不应；又祝舍外祖使临己家，亦不应。众笑之，生曰：“彼能幻变，必有人心。我固将引之俾入正果。”数日辄一往祝之。虽不见验，然生所至狐遂不扰，以故鄂常止生宿。生夜望空请见，邀益坚。一日生归，独坐斋中，忽房门缓缓自开。生起，致敬曰：“狐兄来耶？”殊寂无声。又一夜门自开，生曰：“倘是狐兄降临，固小生所祷祝而求者，何妨即赐光霁？”却又寂然。案头有钱二百，及明失之。生至夜增以数百。中宵闻布幄铿然，生曰：“来耶？敬具时铜数百备用。仆虽不充裕，然非鄙吝者。若缓急有需，无妨质言，何必盗窃？”少间视钱，脱去二百。生仍置故处，数夜不复失。有熟鸡，欲供客而失之。生至夕又益以酒，而狐从此绝迹矣。
鄂家祟如故。生又往祝曰：“仆设钱而子不取，设酒而子不饮；我外祖衰迈，无为久祟之。仆备有不腆之物，夜当凭汝自取。”乃以钱十千、酒一樽，两鸡皆聂切，陈几上。生卧其旁，终夜无声，钱物如故。狐怪从此亦绝。生一日晚归，启斋门，见案上酒一壶，燂鸡盈盘；钱四百，以赤绳贯之，即前日所失物也。知狐之报。嗅酒而香，酌之色碧绿，饮之甚醇。壶尽半酣，觉心中贪念顿生，暮然欲作贼，便启户出。思村中一富室，遂往越其墙。墙虽高，一跃上下，如有翅翎。入其斋，窃取貂裘、金鼎而出，归置床头，始就枕眠。
天明携入内室，妻惊问之，生嗫嚅而告，有喜色。妻骇曰：“君素刚直，何忽作贼！”生恬然不为怪，因述狐之有情。妻恍然悟曰：“是必酒中之狐毒也。”因念丹砂可以却邪，遂研入酒，饮生，少顷，生忽失声曰：“我奈何做贼！”妻代解其故，爽然自失。又闻富室被盗，噪传里党。生终日不食，莫知所处。妻为之谋，使乘夜抛其墙内。生从之。富室复得故物，事亦遂寝。
生岁试冠军，又举行优，应受倍赏。及发落之期，道署梁上粘一帖云：“姬某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优？”梁最高，非跋足可粘。文宗疑之，执帖问生。生愕然，思此事除妻外无知者；况署中深密，何由而至？因悟曰：“此必狐之为也。”遂缅述无讳，文宗赏礼有加焉。生每自念无取罪于狐，所以屡陷之者，亦小人之耻独为小人耳。
异史氏曰：“生欲引邪入正，而反为邪惑。狐意未必大恶，或生以谐引之，狐亦以戏弄之耳。然非身有夙根，室有贤助，几何不如原涉所云，家人寡妇，一为盗污遂行淫哉！吁！可惧也！”
吴木欣云：“康熙甲戌，一乡科令浙中，点稽囚犯，有窃盗已刺字讫，例应逐释。令嫌‘窃’字减笔从俗，非官板正字，使刮去之；候创平，依字汇中点画形象另刺之。盗口占一绝云：‘手把菱花仔细看，淋漓鲜血旧痕斑。早知面上重为苦，窃物先防识字官。’禁卒笑之曰：“诗人不求功名，而乃为盗？’盗又口占答之云：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得资财权子母，囊游燕市博恩荣。’”即此观之，秀才为盗，亦仕进之志也。狐授姬生以进取之资，而返悔为所误，迂哉！一笑。