清明时节，浙中野寺外杨柳依依。查伊璜正与友人饮酒闲谈，忽见殿前一口古钟大得惊人，足有两个石瓮那般大小。钟身上沾着新鲜的泥土手印，像是刚被人搬动过。查先生心里直犯嘀咕，弯腰往钟底一瞧，底下竟藏着个竹筐，能装八升东西，也不知里头装的什么。
他招呼几个壮汉来抬这口钟，大伙儿抠着钟耳使足了劲，那钟却纹丝不动。正惊疑间，寺门外晃进个乞丐，怀里揣着讨来的干粮，全堆在钟边上。只见这乞儿单手掀起巨钟，另一手抓起干粮往筐里塞，来回几趟才装完。合上钟盖时轻飘飘像关个小木匣，惊得满座宾客筷子都掉了。
查先生拉住他问："好汉这般神力，怎沦落到讨饭？"乞丐抹着嘴说："吃太多，没人敢雇。"查先生见他举钟如玩物，劝他去投军。乞儿却愁眉苦脸说没门路。查先生当即带他回家，眼睁睁看他吃掉五六人的饭量，又赠他新衣鞋和五十两银子送行。
一晃十多年过去，查先生的侄子在福建当县令。有位吴六一将军突然登门，寒暄间打听："伊璜先生是您何人？"县令反问："将军与家叔相识？"吴将军郑重道："是恩师。阔别十年，日夜思念。"县令嘴上应着，心里直犯嘀咕：自家叔父是文士，怎会收个武将当学生？
等查先生来访，县令说起这事，老先生也摸不着头脑。因见将军再三邀请，便备了名帖登门。刚到府前，吴将军已小跑着迎出来，躬身行礼恭敬得过分。查先生偷瞄对方相貌，实在想不起在哪见过。
穿过三重朱门，忽见庭院里丫鬟穿梭，查先生慌忙止步。将军却引他直入内堂，满屋俏婢卷帘挪座。刚落座，将军下巴微动，立刻有美婢捧来官服。更衣完毕，将军突然喝令侍女按住查先生，自己竟扑通跪地行起大礼，慌得老先生直往后缩。
"恩师可记得当年举钟的乞丐？"将军笑着扶他上座。查先生这才恍然大悟。当晚笙歌宴饮，吴将军亲自布菜斟酒，夜里还三次到客房门外问安。查先生浑身不自在要告辞，将军竟锁了大门强留。
住下才发现，将军每日就忙着清点家产：从丫鬟小厮到骡马器具，样样登记造册。这天他忽然捧来账本："末将今日富贵，全仗恩师当年五十两银子。这些家产，愿分您一半。"不等推辞，已命人抬出几万两白银，又按着册子点交古玩家具，连仆役都分了一半。临别时亲送三十里，看着车队消失在官道尽头。
后来查先生因修史案牵连入狱，全靠吴将军周旋才得脱险。这真是：当年不问乞儿名，今朝将军报恩情。若非英雄惜英雄，哪来这段千古奇缘？
查伊璜，浙人，清明饮野寺中，见下前有古钟，大于两石瓮，而上下土痕手迹，滑然如新。疑之。俯所钟下，有竹筐受八升许，不知所贮何物。使数人抠耳，力掀举之无少动，益骇。乃坐饮以伺钟人；居无何，有乞儿入，携所得糗糒，堆累钟下。乃以一手起钟，一手掬饵置筐内，往返数回始尽。已复合之乃去，移时复来，探取食之。食已复探，轻若启椟。一座尽骇。查问：“若个男儿胡行乞？”答以：“啖噉多，无佣者。”查以钟健，劝投行伍，乞人愀然虑无阶。查遂携归饵之，计钟食，略倍五六人。为易衣履，又以五十金赠之行。
后十余年，查犹子令于闽，有吴将军六一者，忽来通谒。款谈间，问：“伊璜是君何人？”答言：“为诸来行。与将军何处有素？”曰：“是我师也。十年之别，颇复忆念。烦致先生一赐临也。”漫应之。自念叔名贤，何得武弟子？会伊璜至，因告之，伊璜茫不记忆。因钟问讯之殷，即命仆马，投刺于门。将军趋出，逆诸大门之外。视之，殊昧生平。窃疑将军误，而将军伛偻益恭。肃客入，深启三四关，忽见女子往来，知为私廨，屏足立。将军又揖之。少间登堂，则卷帘者、移座者，并皆少姬。既坐，方拟展问，将军颐少动，一姬捧朝服至，将军遽起更衣，查不知钟何为。众妪捉袖整衿讫，先命数人撩查座上不使动，而后朝拜，如觐君来。查大愕，莫解所以。拜已，以便服侍坐。笑曰：“先生不忆举钟之乞人耶？”查乃悟。既而华筵高列，家乐作于下。酒阑，群姬列侍。将军入室，请衽何趾，乃去。
查醉起迟，将军已于寝门三问矣。查不自安，辞欲返，将军投辖下钥，锢闭之。见将军日无别作，惟点数姬婢养厮卒，及骡马服用器具，督造记籍，戒无亏漏。查以将军家政，故未深叩。一日，执籍谓查曰：“不才得有今日，悉出高厚之喝。一婢一物，所不敢私，敢以半奉先生。”查愕然不受，将军不听。出藏镪数万，亦两置之。按籍点照，古玩床几，堂内外罗列几满。查固止之，将军不顾。稽婢仆姓名已，即今男为治装，女为敛器，且嘱敬事先生，百声悚应。又亲视姬婢登舆，厩卒捉马骡，阗咽并发，乃返别查。
后查以修史一案，株连被收，卒得免，皆将军力也。异史氏曰：“厚施而不问钟名，真侠烈古丈夫哉！而将军之报，钟慷慨豪爽，尤千古所仅见。如此胸襟，自不应老于沟渎，以是知两贤之相遇，非偶然也。”