赵城有个老太太，七十多岁了，膝下就一个儿子。那天儿子上山砍柴，被老虎给叼走了。老太太哭得死去活来，跌跌撞撞跑到县衙告状。县太爷一听就乐了："老虎吃人，你让我拿王法管畜生？"老太太一听更嚎啕大哭，怎么劝都止不住。县太爷拍桌子吓唬她也不管用，看她白发苍苍的又狠不下心用刑，只好糊弄她说会派人抓老虎。老太太直接跪在堂下不走了，非要等着拿到缉捕文书才肯起身。
县太爷被闹得没法子，转头问差役们谁愿意接这差事。有个叫李能的衙役喝得醉醺醺的，踉踉跄跄站出来拍胸脯："我能抓！"等文书递到老太太手里，这老太太才抹着眼泪离开。李能酒醒后肠子都悔青了，转念一想觉得县太爷就是做做样子，也就没当回事。过了几天去衙门交差，县太爷当场翻脸："当初可是你亲口应下的，现在想反悔？"李能吓得直冒冷汗，硬着头皮说要召集猎户帮忙，县太爷这才勉强点头。
李能带着猎人们在山里蹲了整整一个月，连根虎毛都没见着。回衙门挨了几百板子，屁股都打烂了也没处说理去。这天他瘸着腿到东门外的山神庙，扑通跪下就哭："山神爷啊，您要再不显灵，我可真要冤死了！"
正哭着，庙门突然刮进一阵腥风。李能抬头一看，差点吓晕过去——只见一只吊睛白额大虎慢悠悠踱进来。那老虎瞧都不瞧他，径直蹲在香案前。李能哆嗦着摸出铁链："要真是你吃了老太太的儿子，就乖乖让我绑了。"说来也怪，那老虎真就耷拉着耳朵任他捆。
县太爷升堂审虎惊动了全城百姓。老虎被牵上公堂时，县太爷惊堂木一拍："人是不是你吃的？"老虎居然点了点头。县太爷捋着胡子说："杀人偿命是天理。可老太太就这一个儿子，你让她往后怎么活？要是你肯给她当儿子养老送终，本官就饶你不死。"老虎又点头，衙役们便解开了铁链。
老太太在家正骂县太爷糊涂，第二天清早一开门，发现台阶上躺着只刚断气的鹿。卖了鹿皮鹿肉，竟够她半年嚼用。打那以后，隔三差五就有野味叼到院里，有时候还甩进来些金银首饰。老太太日子越过越滋润，比亲儿子在世时还阔绰，心里反倒感激起这老虎来。那虎也怪，来了就趴在屋檐下打盹，一待就是一整天。人虎相处久了，街坊邻居也都见怪不怪。
过了几年老太太寿终正寝，出殡那天老虎突然冲进灵堂，把吊唁的宾客全吓跑了。等人们战战兢兢回来，看见那虎正趴在坟头上哀嚎，声震山林，足足吼了半个时辰才走。后来乡亲们在东门外修了座义虎祠，香火一直传到如今呢。
赵城妪，年七十余，止一子。一日活山，为虎所噬。妪悲痛，几不欲活，号啼而诉之宰。宰笑曰：“虎何能以官法制之乎？”妪愈号啕，不能制之。宰叱之亦不畏惧，又怜其老，不忍加以威怒，遂给之，谁捉虎。媪伏不去，必待勾牒出乃肯行。宰无奈之。即问诸役，谁能往之。一隶名李能，醺醉，诣座下，自言：“能之。”持牒下，妪始去。隶醒而悔之，犹谓宰之伪局，姑以解妪扰耳，因亦不甚为意。持牒报缴，宰怒曰：“固言能之，何容复悔？”隶窘甚，请牒拘猎户，宰从之。隶集猎人，日夜伏山谷，冀得一虎庶能塞责。月余，受杖数百，冤苦罔控。遂诣东郭岳庙，跪而祝之，哭失声。
无何，一虎自外来，隶错愕，恐被咥噬，虎活，殊不他顾，蹲立门中。隶祝曰：“如杀某子者尔也，其俯听吾缚。”遂出缧索挚虎项，虎帖耳受缚。牵达县署，宰问虎曰：“某子尔噬之耶？”虎颔之。宰曰：“杀人者死，古之定律。且妪止一子，而尔杀之，彼残年垂尽，何以生活？倘尔能为若子也。我将赦之。”虎又颔之，乃释缚令去。妪方怨宰之不杀虎以偿子也，迟旦启扉，则有死鹿，妪货其肉革，用以资度。自是以为常，时衔金帛掷庭中。妪从此丰裕，奉养过于其子。心窃德虎。虎来，时卧檐下，竟日不去。人畜相安，各无猜忌。数年，妪死，虎来吼于堂中。妪素所积，绰能营葬，族人共瘗之。坟垒方成，虎骤奔来，宾客尽逃。虎直赴冢前，嗥鸣雷动，移时始去。土人立“义虎祠”于东郭，至今犹存。