长清寺有位老和尚，修行高深，七十多岁了身子骨还硬朗得很。那天突然栽倒在地，寺里僧人赶忙来扶，发现他已经坐化了。可老和尚自己还不知道死了，魂魄飘飘荡荡就到了河南地界。
正巧河南有个大户人家的公子哥，带着十几个随从架鹰捉兔。那马突然发了性子，把公子甩下来摔死了。老和尚的魂魄刚好飘到这儿，嗖地就钻进了公子身子里。只见那公子眼皮动了动，竟慢慢醒了过来。
仆人们围上来七嘴八舌地问候，公子却瞪圆了眼睛："我怎么会在这儿？"众人搀他回家，刚进门就被一群涂脂抹粉的妻妾围住了。公子吓得直往后缩："我可是出家人，这成何体统！"家里人都当他是摔糊涂了，揪着耳朵想让他清醒过来。
老和尚也说不清怎么回事，干脆闭着嘴不言语。给他粗茶淡饭就吃，端来酒肉却死活不肯动筷子。夜里独自睡书房，妻妾来伺候都被赶出去。过了几天，他突然说要出门走走，全家都高兴坏了。
刚在院里站定，管家们就捧着账本围上来。公子推说病没好利索，把他们都打发走了，只问："你们知道山东长清县吗？"见众人点头，又说："心里闷得慌，想去那儿散心，赶紧准备行装。"家人都劝他病刚好不宜远行，可第二天一早，他到底还是出发了。
到了长清县，看哪儿都眼熟。不用问路，径直走到一座寺庙前。几个小和尚见来了贵客，忙不迭上前行礼。公子开口就问："老方丈去哪儿了？"小和尚们红着眼圈说："师父前些日子圆寂了。"问清墓地在哪儿，众人引着他去，只见黄土堆上草还没长齐呢。
和尚们正纳闷这位贵客为何如此关心，却见他整理马鞍就要走，临走嘱咐道："你们师父是得道高僧，留下的经书法器都要好生保管。"回到河南后，公子整天像块木头似的坐着，家务事一概不管。
过了几个月，他突然离家出走，直奔长清寺，对小和尚们说："我就是你们师父。"见众人不信，便把还魂的经过说了一遍，连老和尚生前的琐事都讲得分毫不差。这下和尚们才信了，让他住在原先的禅房，像过去一样侍奉。
后来那户人家多次派车马来接，他看都不看一眼。过了一年多，夫人派管家送来金银绸缎，他只收下一件粗布僧袍。有朋友去长清拜访，见他虽然看着才三十来岁，言谈举止却像个八旬老僧，说起八十年前的事如同昨日。
要说这魂魄离体千里不散，全靠修行深厚。最难得的不是死而复生，而是能在富贵丛中守住本心。多少人被荣华富贵迷了心窍，想回头都难，何况是个本该六根清净的和尚呢！
长清僧道行高洁，年七十余犹健。一日颠仆不起，寺僧奔救，已圆寂矣。僧不自知死，魂飘去至河南界。河南有故绅子，率十余骑按鹰猎兔。马逸，坠毙。僧魂适值，翕然而合，遂渐苏。厮仆环问之，张目曰：“胡至此！”众扶归。入门，则粉白黛绿者，纷集顾问。大骇曰：“我僧也，胡至此！”家人以为妄，共提耳悟之。僧亦不自申解，但闭目不复有言。饷以脱粟则食，酒肉则拒。夜独宿，不受妻妾奉。数日后，忽思少步。众皆喜。既出少定，即有诸仆纷来，钱簿谷籍，杂请会计。公子托以病倦，悉谢绝之。惟问：“山东长清县知之否？”共答：“知之。”曰：“我郁无聊赖，欲往游瞩，宜即治任。”众谓：“新瘳，未应远涉。”不听，翼日遂发。
抵长清，视风物如昨。无烦问途，竟至兰若。弟子数人见贵客至，伏谒甚恭。乃问：“老僧焉往？”答云：“吾师曩已物化。”问墓所，群导以往，则三尺孤坟，荒草犹未合也。众僧不知何意。既而戒马欲归，嘱曰：“汝师戒行之僧，所遗手泽宜恪守，勿俾损坏。众唯唯。乃行。
既归，灰心木坐，了不勾当家务。居数月，出门自遁，直抵旧寺，谓弟子曰：“我即汝师。”众疑其谬，相视而笑。乃述返魂之由，又言生平所为，悉符。众乃信，居以故榻，事之如平日。后公子家屡以舆马来哀请之，略不顾瞻。又年余，夫人遣纪纲至，多所馈遗，金帛皆却之，惟受布袍一袭而已。友人或至其乡，敬造之。见其人默然诚笃，年仅而立，而辄道其八十余年事。
异史氏曰：“人死则魂散，其千里而不散者，性定故耳。余于僧，不异之乎其再生，而异之乎其入纷华靡丽之乡，而能绝人以逃世也。若眼睛一闪，而兰麝熏心，有求死而不得者矣，况僧乎哉！”