话说这启啊，是大禹王的长子。他母亲涂山氏的女儿，名叫女憍，是个贤惠能干的女子，生的三个儿子都很出色。先帝大禹原本看中了益，想传位给他，又怕天下人说君王偏心自家孩子，让贤能之人没了去处，所以特意嘱咐要立益为帝，好让天下人心服口服。可谁曾想，天下人都知道启贤明，不认益只认启，就在甲申年把启推上了帝位。
启登基那天，字叫奋校。文武百官都来朝贺，山呼万岁，行完大礼。启帝开口道："舜帝的儿子商均，就让他当宾奏官吧，专门负责九辨、九歌、九韶这些礼乐，样样都有章法，处处都可作典范。"说着龙颜大悦，又加封商均为正音侯。
启帝下了道圣旨，召集各路诸侯在钓台相会。诸侯们到齐了，朝拜完毕，启帝设宴款待。酒过三巡，启帝叹道："朕没什么才能德行，实在不配做天下之主。诸位爱卿这般推举，反倒违背了先君的遗命，朕真是天地间的罪人啊。如今暂且料理国事，等有德之人出现，就让位给他。"诸侯们听了，纷纷叩首称颂圣明。
这时候，六位大臣——疑达、疑胜、正忠、正林、德武、德用——站出来禀报："如今有扈侯无法无天，不遵历法，轻慢仁义礼智信这五行，荒废子丑寅三政，根本不把陛下的旨意放在眼里。"启帝沉吟道："既然有扈侯这般无礼，就劳烦六位爱卿代朕去讨伐吧。"
六位大臣领了圣旨，点齐五千兵马，直奔有扈国杀去。探子慌忙报给有扈侯灵招，灵招立即带兵迎战。两军对阵，六卿策马上前质问："有扈侯！天下诸侯都归顺王化，你为何要造反？"灵招冷笑道："我听说天下是公器，岂能私相授受？你们受了启的私恩，忘了先君遗命，立他为王，我就是不服！"六卿反驳道："尧舜是因为儿子不成器，才传位给贤人。如今先君的儿子仁爱慈孝，德行传遍天下，何必废掉亲生儿子传给外人！"灵招哈哈大笑："知子莫若父，先帝既然知道儿子不能为君，才传给益。你们违背先君遗命，让贤人流落在外，还敢在阵前胡说八道！"说罢挺起长枪，拍马就刺。六卿到底是文官，原以为灵招不敢动手，一时措手不及，被打得落花流水，三军溃散，各自逃命。灵招见他们败走，也不追赶，收兵回城去了。
六卿败退三十里，见追兵没来，才收拾残兵败将。回朝禀报启帝："臣等奉旨征讨有扈侯，本想给他改过的机会。谁知灵招顽固不化，仗着勇猛杀来，臣等一时不防，如今败回。恳请再发兵征讨，将功折罪。"启帝摇头道："不可。有扈国地广人多，这次打不赢，是朕德行不够，怎能再动干戈？"六卿只好叩首退下。
从此以后，启帝撤了琴瑟，停了钟鼓，坐不铺席，食不重味，专心处理朝政，尊重贤能，广施德政。四方部族都来归顺，百姓安居乐业。有扈侯灵招听说启帝这般仁德，赶紧上表请罪。启帝看了奏章很高兴，对群臣说："当初六卿战败，朕就知道是自己的过错，所以不再出兵。如今不用征讨，人家自己就服了。古人说，正人先正己，果然如此啊！"于是赦免了灵招的罪过，还厚赏了来使。
后来有一天，启帝退朝回到后宫，一连三五日不上朝。觉得身子不适，自知时日无多，就把大臣们召到床前。众臣跪在龙榻前，启帝让他们起身，缓缓说道："朕蒙诸位推举，在位九年，全靠你们辅佐，国家还算太平。朕福薄，不到一年益就去世了，朕实在痛心。如今朕染病，自觉神魂不定，但天下大事，必须托付给贤能之人。"
"朕看眼前这些人，都没有合适的。朕的儿子又不懂国事。你们应当从长计议，选个贤明之人，保住江山社稷，这样才不辜负先君的志向，朕死也瞑目了！"说完就在建德殿驾崩了。在位九年，享年五十三岁。众臣办完丧事，把启帝安葬在钓台陂左边的山上。至于后来大臣们选了谁继位，咱们下回分解。
诸侯立启即帝位
却说启乃禹王长子。母后涂山氏之女，名女憍。其母贤能聪敏，生三子皆贤。先帝本意中于益，欲立子，恐天下人议王私于己子，致贤人失所，故嘱以立之，以服天下之人。不期天下皆共闻启贤明，不知益而知启，于甲申元岁立启，遂即大位。
启字奋校。群臣朝贺，山呼拜舞毕，启帝曰：“舜帝子商均为宾奏官，主治九辨、九歌舞、九韶种种有法，节节可规。王甚喜之，加封为正音侯。”帝启颁旨，会诸侯于钓台。诸侯皆至，朝参帝启山呼毕，命设宴以享诸侯。帝启曰：“朕无才德，不足以王天下。但诸卿冒举，有违先君之命，朕天地间罪人矣。今暂领国务，候有德者居之。”诸侯顿首，皆颂圣德。六卿疑达、疑胜、正忠、正林、德武、德用出班奏曰：“今有扈侯无道，不奉正朔，慢侮五行指仁、义、礼、智、信，怠弃三政子、丑、寅三种记时法，不遵陛下旨意。”帝启曰：“既有扈侯无道欺侮，卿等六卿，即代朕伐之。”
六卿领旨别驾，点五千人马，杀奔有扈国来。小卒飞报有扈侯，有扈侯灵招，即点兵出敌。两阵对圆，六卿出马问曰：“有扈侯，天下诸侯皆归王化，汝何悖逆！”灵招答曰：“某闻天下公器，非可私传。汝等受启之私，忘先君之命，立启为王，某甚不服！”六卿曰：“尧、舜为子不肖，故授贤明。今先君之子，仁爱慈孝，德播天下，何必废其亲子，而授他人！”灵招笑曰：“知子者莫如父，己知子不可为君，故授之益。汝等背违先君之命，致贤人失所，反敢阵前乱道耶！”手捻长枪，拍马杀过阵来，望六卿便刺。六卿终是文官，只道灵招不敢出战，不知堤防，无一人抵挡，大败而走。三军散乱，六卿奔逃，各不相顾。灵招见六卿败去，亦不迫赶，收兵入城。
六卿败走三十里，见无追兵，方收集残兵。回朝入奏帝启曰：“臣等领王师，征有扈侯，不忍战伐，欲其改过。不料灵招原心不改，恃强杀进，臣等失于防备，今败回见陛下。乞再统兵往之，将功折罪。未敢擅便，奏请定夺。”帝启曰：“不可。且人地非浅，民非寡也。今兹不胜，是寡人德薄，不良不善也，何再伐为！”六卿叩首而退。
帝启自此琴瑟不张，钟鼓弗考，不茵席，不仍味重味。一种以上的菜肴，秉政听朝，尊贤委能，广布德政。四夷宾服，百姓咸得观化。有扈侯灵招闻帝启如此仁德，上表悔过请罪。帝启览表大悦，语群臣曰：“彼时六卿之败，朕自知过，故不命再伐。今朕不行征讨，而人自服矣。古云，正己则人正。信其然也！”遂赦灵招前罪，赏赐来使甚厚回国。
帝启退入后宫，一连三五日，未曾设朝。觉身不爽快，自知不能起，召群臣至后宫遗嘱。众臣拜伏于龙榻前，命起立，帝启与众臣言曰：“朕蒙诸卿举立，在位九年，皆赖卿等扶持，国家颇安。朕福德薄，不一年而益丧，朕甚为之恸悼。今朕得疾，自觉神不守舍，但天下大事，必得贤才然后可托。
朕观眼前之人，皆未有可授之者。朕子不识国事。卿等宜从众公议，寻择贤明，以保社稷，庶不负先君之志，朕死无憾矣！”言讫遂崩于建德殿。在位九年，寿五十三岁。众臣治丧毕，葬王于钓台陂之左山。不知后来众臣择谁为主，且听下回便见。