话说这成汤王啊，本名叫履，是黄帝的后代，契的第十四世孙。当年帝喾有个妃子叫简狄，去高禖神庙求子的时候，正巧看见一只玄鸟飞过，这可是大吉兆啊，后来就生下了契。契在尧舜时期当司徒，教导百姓很有功劳，就被封在商地，赐姓子氏。这一家子代代相传，从昭明、相土、昌若、曹圉、宜、振、微、报丁、报乙、报丙、主壬，传到主癸这一代。主癸娶了扶都氏，有天晚上看见一道白气穿过月亮，心里一动，就生下了履。
这履生来就不一般，聪明得很，待人接物又温和又稳重，被封为商邱侯。后来因为替关龙逢哭丧，被夏桀关了起来，放出来回到商国后，他就开始广施仁政，百姓们都归心于他。夏桀实在太昏庸无道，汤王实在没办法，只好召集诸侯讨伐他。夏桀逃到南巢，诸侯们就推举履当了天子，这就是成汤王，建立了商朝，定都在亳。因为商朝属水德，所以崇尚黑色。
乙未年，成汤正式登基，文武百官和诸侯们都来朝贺。汤王封费昌为御侯，让伊尹和仲虺当宰相。他废除了夏桀那些暴政，改用宽厚的政策治理百姓，除掉奸邪，废除苛政，老百姓想要什么就给什么，远近的百姓都来归附。他还改了夏朝的历法，不再把寅月当正月，崇尚白色，祭祀用白色的牲畜，旗帜、衣服、帽子都用白色。用的典籍叫《归藏》，刻着八卦的图案。登基大典后，大宴群臣，这才散朝。
有天早朝，汤王把文武百官都召集来，行礼完毕，就问伊尹："我听说古时候设三公、九卿、大夫、列士这些官职，是为什么呢？"伊尹恭敬地回答："三公是通晓天道的，九卿是通晓地道的，大夫是通晓人事的，列士是明白法度的。三公辅佐君王处理五件大事，九卿辅佐三公，大夫辅佐九卿，列士辅佐大夫，这就叫事宗。事宗不乱，朝廷内外就能上下一心，这就叫大顺。"汤王听了很高兴，马上就设立了这些官职。又用庄山的铜铸钱，救济那些穷得卖儿卖女的百姓。还让各地互通有无，百姓们这才不再挨饿。打猎也只按季节进行，猎物都用来祭祀宗庙。这天朝会结束，百官各自散去。
后来有一天，汤王到安邑巡视，看见老百姓张着四面的大网捉鸟兽，还祷告说："从天上掉下来的，从地下钻出来的，从四面八方飞来的，都进我的网吧！"汤王看了直叹气："这么干，鸟兽都要绝种了啊！"就把那些人叫来说："我听说做人做事要留一线。你们现在布下四面网，鸟兽往哪儿逃啊？难道要把它们都抓光吗？唉，抓光了以后可就再也没有鸟兽了！必须撤掉三面网，给它们留条活路，以后不许再用四面网。谁要是敢违抗，我决不轻饶！"老百姓都磕头说："小民们愿意撤掉三面网，再也不敢了。"汤王很高兴，就下旨通告天下，一律不许用四面网。他还对着上天为鸟兽祷告："想往左飞的往左飞，想往右飞的往右飞，想往上飞的往上飞，想往下飞的往下飞，只有那些不听天命的，才会撞进网里。"百姓们听了汤王这番话，都互相说："大王连鸟兽都这么仁慈，我们怎么能不听他的呢？"于是四十六个诸侯国都来朝贺称颂。从此天下太平。
后来有一天上朝，南巢的使者来报："夏桀在亭山去世了。"汤王听了直掉眼泪，派大臣去南巢，用天子的礼仪把夏桀葬在亭山，还封了夏朝的后人，让他们继续祭祀祖先。原来汤王当初把夏桀流放到南巢，是想给他改过自新的机会。没想到三年过去，夏桀因为想念妹喜，郁郁而终。九夷听说汤王的仁政，都来朝贡，汤王也用厚礼款待他们，送他们回去。
汤即位除网三面
却说成汤王，名履，乃黄帝之后，契十四世孙也。初帝喾有次妃名简狄者，祈嗣于高禖，有玄鸟之祥，遂生契音谢。契事唐虞为司徒，教民有功，封于商，赐姓子氏。契生昭明，昭明生相土，相土生昌若，昌若生曹圉，曹圉生宜，宜生振，振生微，微生报丁，报丁生报乙，报乙生报丙，报丙生主壬，主壬生主癸，主癸娶扶都氏为妃，见白气贯月，意感而生履一。履一生而神灵，勤谨和缓以承国，封为商邱侯。因哭关龙逢，被桀囚禁，得释归商国，布德施仁，民心归之。桀王无道，汤不得已，会诸侯以正其罪。桀奔南巢，众诸侯遂立履一为帝，是为成汤，以承夏天下，国号曰商，都于亳。以水德王。
乙未年，成汤即位，群臣众诸侯朝贺毕，封费昌为御侯，以伊尹、仲虺为相。反桀之事，以宽治民，除邪去虐，顺民所喜，远近归之。乃改夏之正朔，不以建寅为正月，色尚白，牲用白，以白为徽号，服哻音鼾冠皆白色，衣亦缟。其图书曰归藏，刻坤乾震巽坎离艮兑，以列卦象。大宴诸臣而散。
一日，汤王早朝，聚集两班文武，拜舞山呼毕，王宣伊尹问曰：“朕闻古者立三公、九卿、大夫、列士者，何也？”尹奏曰：“三公者，通于天道者也。九卿音，通于地道者也。大夫者，通于人事者也。列士者，明于法度者也。三公所以参五事，九卿所以参三公，大夫所以参九卿，列士所以参大夫，是谓事宗。事宗不失，内外若一，是谓大顺也。”王闻奏大悦，即立三公、九卿、大夫、列士之官。又以庄山之金铸币，救民之无饘子女者。通有无于四方以赈之，民以是不困作。苑囿取时兽以奉宗庙。是日百官朝散。
一日，王巡狩于安邑，见民张四面之网，刖捉禽兽，祝之曰：“从天坠者，从地出者，从四方来者，皆罗吾网。”汤王见之，叹曰：“用此网，则种类绝矣！”即唤民曰：“朕闻凡人作事，宜留一线。汝等今作此网，四面尽布，鸟兽无逃之处，岂其欲尽之乎？噫嘻，尽之矣，尽之更无鸟兽也！必开去三面，以存其种类，四面之网，再不许用。如有犯者，朕决斩之！”民皆叩首曰：“小民等愿解去网三面，不敢再犯。”王见奏大悦，即颁旨通行天下，俱不许用四面之网。王对天祝其鸟兽曰：“欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，不用命者，乃入此网。”众百姓见王所祝之言，咸自相语曰：“王之德及禽兽，我等何敢不从。”于是四十六国诸侯，皆来朝贺称颂。王自此天下大治。
一日坐朝，有南巢使至，奏云：“桀王崩于亭山。”王闻奏泪下，命臣往南巢，以天子礼葬于亭山，封夏之后，以承其祀。汤王原放桀南巢，不追灭之，容其改过。不想三年之间，桀思妹喜，抱郁而亡。九夷闻汤王德政，皆来朝贡，王以厚礼答之而回。