太湖上，渔舟晃晃悠悠，船头摆着酒壶，渔夫们吹着短笛，芦花随风飘荡。阳光洒在湖面，云影散开，水天相接处像一块碧绿的琉璃。这诗是杨备游太湖时写下的。说起这太湖，就在吴郡西南三十多里外，您猜有多大？东西二百里，南北一百二十里，绕着走一圈得五百里，水面有三万六千顷宽，湖里立着七十二座山峰，连着三个州——苏州、湖州、常州。东南边的水都往这儿流，它有好多名字：震泽、具区、笠泽、五湖。为啥叫五湖呢？因为它东通长洲松江，南通乌程霅溪，西通义兴荆溪，北通晋陵滆湖，东通嘉兴韭溪，五条水道汇进来，所以叫五湖。其实五湖的水都是震泽分出来的支流，归根结底还是太湖。
湖里头还分着五个小湖：菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。除了这五个，还有三个更小的：扶椒山东边的叫梅梁湖，杜圻西边、鱼查东边的叫金鼎湖，林屋东边的叫东皋里湖，吴地人都管这一片统称太湖。七十二峰里头，就数洞庭两座山最大，东边的叫东山，西边的叫西山，两座山隔着湖水遥遥相对。其他小山有的远有的近，像浮在水面又像沉在水底，随着波浪时隐时现。元朝人许谦有首诗说得好：万条水流汇进来，几个州围着它转，往南望不到边，往西直接连着山，三条江归到海里，一条水路隔在中间，白浪挟着秋风急，打鱼的船却悠闲自在。
东西两座山在太湖正当中，四面都是水，车马根本过不去。想去游山玩水，非得坐船不可，常常要冒着风浪危险。宋朝宰相范成大当年在湖里遇着大风，还写过首诗：白雾把天都遮严实了，浪头一个比一个高，小船像竹叶似的随波起伏，我哪敢摘了帽子躺着，这山水早刻在我心里头了。
这两座山上的人特别会做生意，天南海北到处跑商。江湖上流传句话叫"钻天洞庭"，说的就是他们。单说西洞庭山上有户姓高的财主，叫高赞，年轻时老往湖广跑，倒卖粮食。后来发了家，开了两间当铺，交给四个伙计管着，自己在家享清福。老婆金氏生了一儿一女，儿子叫高标，女儿叫秋芳。这秋芳打小聪明，七岁开始读书，到十二岁就把经史子集都读通了，写诗作文样样拿手。十三岁就不去学堂了，整天在闺房里绣花描凤。转眼长到十六岁，出落得跟朵花似的，要多好看有多好看。有首《西江月》为证：脸蛋像带着露水的桃花，皮肤像雪团捏的，眼睛水汪汪眉毛细细的，十指纤纤像春笋，走起路来风摆杨柳，比西施崔莺还俊三分。
高赞看女儿才貌双全，不肯随便许配人家，非要找个读书好、相貌好的才肯嫁，聘礼多少倒不计较。要是女婿称心，倒贴嫁妆也乐意。多少有钱人家来求亲，高赞打听下来，不是才学平平就是长相一般，都没答应。虽说洞庭山在湖中心，可三州道路都通着，加上高家有钱，媒人们到处宣扬，说高家姑娘又漂亮又聪明，还愿意倒贴嫁妆，只要找个俊俏女婿。稍微有点才貌的小伙子，哪个不削尖了脑袋托媒人说亲？媒人嘴里个个都夸得像潘安再世、曹子建投胎，可一打听，全是寻常货色。
高赞被这群媒人哄得烦了，干脆放话："往后别光耍嘴皮子，真有出众的人才，直接带来见我。合我心意的话，当场定下，多痛快！"这话一放出去，媒人们倒不敢轻易上门了。正是：眼见为实耳听虚，试金石前现真伪。
再说苏州府吴江县平望地方有个秀才叫钱青，字万选。这人读了一肚子书，古今事没有不知道的，长得更是一表人才。也有首《西江月》为证：唇红齿白好相貌，眉眼清秀真风流，不靠衣裳撑门面，俊俏人里拔头筹。写文章立马成篇，挥笔惊动满座客，名声好比青钱选，谁见了不夸一声好？
钱青家里本是书香门第，可惜产业单薄，父母又走得早，日子越过越紧巴。二十岁了还没钱娶媳妇，就跟着老仆人钱兴过日子。钱兴每天做点小买卖糊口，经常吃了上顿没下顿。幸好今年考中了秀才，同县有个表哥住在北门外，家里挺有钱，就请他去家里读书。这表哥姓颜名俊，字伯雅，和钱青同岁，就大三个月，所以钱青管他叫哥哥。颜俊父亲早没了，只有老母亲在堂，也还没定亲。
各位听官要问，钱青穷所以娶不起媳妇，颜俊家有钱怎么十八岁还没成亲？这里头有个缘故。颜俊这人心气高，发誓非要找个绝色美女才肯娶，所以一直没碰上合适的。再说颜俊自己长得实在寒碜，怎么个寒碜法？也有《西江月》为证：脸黑得像锅底，眼睛瞪得像铜铃，牙上像镀了层金，身子像铁打的，满脸麻子像钉了泡头钉，黄头发乱蓬蓬支棱着，张开手像鼓锤似的——白瞎了颜俊这么好听的名字。
颜俊虽然丑，偏偏爱打扮，整天穿红着绿，捏着嗓子装斯文，自以为俊得很。肚子里半点墨水没有，写个字都费劲，还老爱显摆学问。钱青知道他不是读书的料，但借着他家的地方读书，凡事都让着他。颜俊因此特别待见钱青，什么事都找他商量，俩人处得挺好。
长话短说。十月初的一天，颜俊有个看门的远亲叫尤辰，号少梅。这人做买卖挺活络，借了颜俊点本钱，在家开个水果店过日子。那天他从洞庭山贩了几筐橙子橘子回来，装了一盘新鲜的给颜家送去。在山上听说高家选女婿的事，闲聊时顺嘴跟颜俊提了提。谁知颜俊上了心，暗想："我一直想找个好亲事都不成，没想到姻缘在这儿等着。凭我这才貌这家底，再让媒人多说几句好话，还能不成？"一晚上翻来覆去睡不着。天刚亮就爬起来，急急忙忙梳洗了往尤辰家跑。
天刚蒙蒙亮，尤辰打着哈欠推开院门，迎面撞见颜俊站在门外，不由得一愣："哎哟，大官人今儿个怎么起得这么早？"
颜俊搓着手，脸上堆着笑："这不是有要紧事想麻烦老兄嘛，怕你出门办事去，特意赶早来堵门。"
尤辰忙侧身让道："大官人有事尽管吩咐，咱们进屋坐着说。"两人在堂前分宾主落座，尤辰给颜俊斟了杯热茶："但凡用得着小人的地方，赴汤蹈火在所不辞。就怕我这粗人帮不上什么忙。"
"实不相瞒，"颜俊捧着茶盏却不喝，"想请老兄给我做个媒。"
尤辰眼睛一亮："这可是美差！不知大官人看上哪家姑娘了？"
"就是昨日你提到的洞庭西山高家那门亲事。"颜俊往前凑了凑，"我越想越合适，还望老兄成全！"
"噗嗤——"尤辰一口茶差点喷出来，强忍着笑摆手，"大官人恕我直言。换作别家，我立马就去说合。可这高家嘛...您还是另请高明吧！"
颜俊脸色顿时沉下来："这话怎么说的？明明是你先提起的，怎么反倒推三阻四？"
尤辰见他要恼，赶紧解释："不是小人推托，实在是那高老头脾气古怪，不好说话啊。"
"再古怪能古怪到哪儿去？"颜俊拍案道，"说媒本是成人之美的好事，除非他闺女一辈子不嫁人！你莫不是存心刁难？既如此，我找别人说去，到时候喜酒可没你的份！"说着就要起身。
尤辰心里咯噔一下——他平日做生意还指着颜家帮衬呢。连忙拽住颜俊衣袖："大官人别急呀，咱们再商量商量。"
颜俊半推半就地坐回椅子上，嘴里还嘟囔："有什么好商量的！"
尤辰压低声音："那高老头确实与众不同。别家都是相看媳妇，他偏要相看女婿。非得亲眼相中了，才肯许配闺女。我是怕白跑一趟，耽误您的大事啊！"
"这有何难？"颜俊挺直腰板，"让他看个够！我又不缺胳膊少腿的。"
尤辰实在憋不住，哈哈大笑："大官人恕罪。您这相貌虽说周正，可前些日子有个比您俊俏十倍的公子，那高老头都没瞧上眼！要我说啊，不去见面倒还有三分指望，要是见了面..."话到嘴边又咽了回去。
颜俊眼珠一转："俗话说'无谎不成媒'。你只管把我说得天上有地下无，说不定缘分到了，不用见面就能成呢？"
"那要是人家非要见呢？"
"到时候再说！"颜俊起身作揖，"就求老兄赶紧跑一趟。"临出门又回头补了句："要是说成了，先前那二十两银子的借据当场奉还，另备厚礼相谢！"
尤辰连连点头："应该的，应该的！"
当天晌午，颜俊就派人送了五钱银子给尤辰作盘缠。可这夜他翻来覆去睡不着，越想越不踏实："万一尤辰不尽心，随便糊弄我怎么办？"天还没亮就叫来家童小乙："你悄悄跟着尤大官人去西山，把他说的每句话都记下来。"
打发走小乙，颜俊心里七上八下，胡乱洗了把脸就往关帝庙跑。庙里青烟袅袅，他跪在蒲团上哐哐磕头，捧着签筒使劲摇晃。一支竹签啪嗒落地，捡起来一看——第七十三签。签文写得明明白白：
当年恩爱两相知，如今音信两参差； 痴心盼得连理枝，谁知好事总成空。
颜俊虽说不学无术，这大白话还是看得懂的。顿时火冒三丈，把签筒摔得咣当响："胡说八道！"甩着袖子就往外走。
回家对着铜镜左照右照，越看越泄气。最后"咣当"把镜子扣在桌上，长叹一声瘫在椅子里，整整一天没精打采。
天刚蒙蒙亮，湖面上还飘着薄雾，尤辰和小乙就驾着三橹快船出发了。船桨咿咿呀呀地划破平静的水面，一路摇到西山高家门口时，日头正好偏西。小乙递上名帖，高老爷亲自迎出来，问他们来意。
尤辰搓着手，脸上堆着笑："实不相瞒，是来给您家千金说亲的。"
高老爷捋着胡子问："是哪户人家？"
"是我们县里一户亲戚，家底殷实，和您家门当户对。那后生今年十八，读书很是用功。"
高老爷眯起眼睛："人品如何？老汉有言在先，定要亲眼相看过才敢答应。"
尤辰瞥见小乙紧紧贴在椅子后头，只得硬着头皮扯谎："要说人品，那真是没得挑！生得相貌堂堂，满腹经纶。十四岁考童生就在县里拔了头筹。这几年为父亲守孝，才没去考秀才。好些老先生看过他的文章，都说有中举的才学呢！"他说着又赔笑道，"我本不是专门做媒的，只因常年来贵地买果子，听说令爱才貌双全，老丈又挑女婿挑得仔细，想着我那亲戚正合适，这才冒昧登门。"
高老爷听得眉开眼笑："若真如你所说，老汉哪有不答应的理？只是没亲眼见过，终究不放心。不如请你带令亲来寒舍一见？"
尤辰心里一紧，忙道："我哪敢胡说？老丈日后自然知道。只是我那亲戚是个闭门读书的，未必肯来。就算我勉强劝来了，要是亲事不成，他脸上挂不住，我可要挨埋怨了。"
高老爷摆摆手："十全十美的人品，哪有不成的事？老汉就是这小心过头的性子，非要亲眼看过才踏实。若是令亲不肯来，不如老汉去贵府拜访，你找个机会让我悄悄见一面？"
尤辰一听要露馅，赶紧改口："既然老丈执意要见，还是我带他来拜会吧，怎敢劳动您大驾！"说完就要告辞。高老爷哪里肯放，连忙吩咐摆酒。直吃到夜深，还要留宿。尤辰推说船上有铺盖，明日要赶早，这才脱身。临走时高老爷还塞了谢礼。
第二天顺风，船帆鼓得满满的，不到晌午就回到了吴江。颜俊正伸长脖子在门口张望，一见尤辰就迎上去："辛苦老兄跑这一趟，事情如何？"
尤辰把经过一五一十说了，末了问道："高家非要当面相看，大官人打算怎么办？"
颜俊呆立当场，半晌说不出话。尤辰见状拱手告辞。颜俊回到屋里，又叫来小乙细问，确认尤辰没说假话，皱着眉头想了半天，突然一拍大腿，又去找尤辰商量。
"方才老兄说的，我倒有个主意。"颜俊压低声音，"我表弟钱万选正在我家读书，人才相貌都比我强。明日请他冒充我去走一趟，先把高家糊弄过去。等下了聘礼，还怕他们反悔不成！"
尤辰迟疑道："要是见了钱官人，这亲事准成。就怕钱官人不答应。"
颜俊拍着胸脯："我们至亲兄弟，平日处得极好，就让他顶个名儿，有什么打紧？"说完匆匆回家，当晚特意备了丰盛酒菜请钱万选。
钱万选举着筷子愣住了："日日叨扰，今日怎么这般破费？"
颜俊殷勤斟酒："先吃三杯，有件小事要劳烦贤弟。可千万别推辞。"
"但凡小弟能办的，绝不推脱。不知是什么事？"
颜俊凑近些："不瞒你说，对门果子店的尤少梅给我说了门亲，是洞庭西山高家的小姐。那媒人一时嘴快，把我夸得天上有地下无。谁知高家老头非要先相看，昨日商量来商量去，要是我亲自去，怕露了馅。所以想请贤弟顶我的名，跟媒人走一趟。"
钱万选放下酒杯，眉头微皱："别的事都好说，这事恐怕不妥。瞒得了一时，瞒不了一世啊。"
颜俊忙道："只要糊弄过相看这关就行。等下了聘，他知道又如何？横竖不认得你是谁。要怪也只怪媒人，与你什么相干？再说西山隔着百里水路，他哪能知道底细？你尽管放心去。"
见钱万选还在犹豫，颜俊又劝道："贤弟，常言道天塌下来有高个子顶着。万事有我担待，你怕什么？"
钱万选摸着酒杯："只是我这身破旧衣衫，怕配不上仁兄的名头。"
颜俊早等着这话，立刻拍手叫家童抬出个衣箱，里头整套崭新的绫罗衣裳，熏得香喷喷的，连鞋袜都备齐了。又塞给钱万选二两银子："这点小意思权当笔墨钱，日后另有重谢。这身衣服就送给贤弟了，只求别对外人提起。"
钱万选推辞不过，最后只收了衣服："银子实在不能要。"颜俊硬塞进他袖子里："再推就是见外了！"两人说定明日清早出发。
天刚蒙蒙亮，颜俊就急不可耐地约了尤辰见面。这尤辰本不想揽这档子事，可又怕得罪颜俊，只得硬着头皮应承下来。颜俊早早就备好了船只，船上吃的用的、铺盖摆设一应俱全，还特意拨了两个小厮伺候着，加上之前跟着的小乙，统共三人。那衣裳行头都是上好的绢衫毡包，收拾得光鲜亮丽，头天晚上就全准备停当了。颜俊还特意叮嘱小乙和两个小厮，到了那边要管钱青叫"大官人"，千万不能提半个"钱"字。
第二天一大早，颜俊就催着钱青梳洗打扮。钱青里里外外都换上了时新的华服，走动时香风阵阵，比平日更添几分风流。那模样活像是古时候的荀令君留香而过，又像是潘安仁掷果归来，引得路人纷纷侧目。
颜俊把尤辰请到家里，三人一块儿吃了早饭。小乙和两个小厮跟着上了船，正赶上顺风，船帆鼓得满满的，直奔洞庭西山而去。到那儿时天色已晚，一行人就在船上歇了一宿。
第二天吃过早饭，估摸着高赞该起床了，钱青便写了拜帖，落款用颜俊的名字，还特意谦虚地加了个"晚"字。小乙捧着帖子到高家门口递上，说："尤大官人带着颜家小官人特来拜见。"高家的仆人认得小乙，赶紧进去通报。高赞一听，连忙说快请。
假扮颜俊的钱青走在前面，尤辰跟在后面，两人进了中堂。高赞一眼瞧见这年轻人气宇轩昂，穿戴整齐，心里先有了三分欢喜。行过礼后，高赞请客人上座，钱青却再三推辞，说自己年纪小不敢当，最后只好按宾主之礼分坐两边。高赞暗想："果然是个谦谦君子。"
坐定后，尤辰先开口，谢过高家前日的款待。高赞客气了几句，接着就问："这位就是令亲颜大官人？上次忘了请教表字。"钱青说："年纪尚轻，还未取表字。"尤辰赶紧接话："舍亲表字伯雅，伯仲的伯，雅俗的雅。"高赞点头道："这名和字都配得上人。"钱青连说不敢当。
高赞又问起家世，钱青对答如流，言谈举止温文尔雅。高赞心想："外表已经这么出色了，不知学问如何？不如请先生和儿子出来见见，考考他的学问。"喝过两道茶，高赞就吩咐家人："去书房请先生和小少爷出来见客。"
不多时，只见一位五十多岁的儒生领着个垂髫少年出来。众人连忙起身行礼，高赞一一介绍："这是小儿的老师陈先生，现在府学任教。这是小儿高标。"钱青看那少年眉清目秀，十分俊朗，心想："弟弟都这么出色，姐姐肯定更不得了。颜兄真是好福气啊！"
又上了一道茶，高赞对陈先生说："这位贵客是吴江的颜伯雅，年纪轻轻就才华横溢。"陈先生明白主人的意思，便问道："吴江是人杰地灵之处，见识定然不凡。请问贵乡有三高祠，供奉的是哪三位？"钱青答道："范蠡、张翰、陆龟蒙。"陈先生又问："这三人何以称得上高？"钱青一一详细解说。两人你来我往，互相考较了一番。钱青见这位先生学问平平，就有意引经据典，谈古论今，把那学生听得目瞪口呆，连声称赞："奇才！真是奇才！"高赞在旁边听得手舞足蹈，喜不自胜。
高赞悄悄吩咐家人准备丰盛的酒席。家人一听，立刻摆开桌子，端上五色果品。高赞亲自安放杯筷，钱青谦让再三，最后还是按原先的座次入席。转眼间，三汤十菜和各色点心就摆满了桌子，那叫一个快。你道为何这么利索？原来高赞的夫人金氏最疼爱女儿，听说媒人带着颜家小官人来了，早就躲在屏风后面偷看。见这年轻人一表人才，谈吐不凡，心里先就中意了，料想丈夫也会喜欢，所以早就备好了酒席，一声令下就流水般端了上来。
宾主五人推杯换盏，从晌午一直喝到太阳西斜。钱青和尤辰起身告辞，高赞心里舍不得，想留他们多住几日。可钱青执意要走，高赞挽留了几次，只好放行。钱青先向陈先生道别，说"承蒙指教"；又谢过高赞："明日一早就要启程，不能再来辞行了。"高赞说："招待不周，还望见谅。"小学生也过来作揖。金氏还准备了些土仪相送，无非是酒米鱼肉之类，另外还封了船钱。
高赞把尤辰拉到一边，说："颜小官人才貌双全，没得挑。若能劳烦少梅促成这门亲事，那真是万分荣幸。"尤辰满口答应："包在我身上。"高赞一直把客人送到船上才依依惜别。当晚，老两口躺在床上，把颜小官人夸了一整夜。这正是：
天刚蒙蒙亮，湖面上还飘着薄雾。钱青和尤辰的船终于靠了岸，这一路可不容易，逆风逆水的，折腾到半夜才到家。颜俊那小子倒好，点着蜡烛干坐着等消息呢，一听敲门声就蹦起来开门。
俩人把昨儿的事一五一十说了，颜俊乐得直搓手，立马翻黄历要赶在这个月把聘礼送过去。果然说话算话，当场就把欠尤辰的二十两借条还了，还额外给媒人包了谢礼。日子定在腊月初三，眼看着好事就要成了。
高赞那边更是得意，早就把嫁妆准备得妥妥当当。这江南地界娶亲有个讲究，不像古时候要新郎亲自上门迎亲，都是娘家人送新娘过门。可高赞这回偏要破例——谁让他相中了个好女婿呢？逢人就夸，非要女婿上门来接，还要大摆宴席请遍亲朋好友。
尤辰一听这消息，冷汗都下来了，赶紧跑去找颜俊商量。颜俊倒是不慌："怕什么，大不了我亲自去一趟。"尤辰急得直跺脚："上次钱公子去的时候，高家上下都把他模样记熟了，这会儿换个人去，叫我这个媒人怎么圆场？这事儿非黄不可！"
颜俊反倒埋怨起媒人来："早知今日，当初就该我自己去！都是你说高家老头古怪，非要让钱表弟替我去。现在可好，聘礼都收了，他闺女就是我的人，还敢反悔不成？"说着撸起袖子，"多带些人手，不肯放人就抢亲！"
尤辰连连摆手："使不得使不得！强龙不压地头蛇，真要闹起来，官府一问就露馅。到时候钱公子也要受牵连。"颜俊没辙了，抓耳挠腮半天，突然眼睛一亮："要不...还是让钱表弟再帮个忙？"
钱青正在书房看书，见颜俊进来就叹气："表哥，这次真不行。迎亲可是正经大礼，哪能代劳？"颜俊苦着脸说好话："贤弟啊，上次都认错人了，这回要换我去，非露馅不可。你要不帮这个忙，表哥我这亲事可就黄了..."
腊月初二一大早，尤辰就带着迎亲队伍忙活开了。十几条船张灯结彩，锣鼓喧天地往西山高家去。钱青穿着崭新的儒生礼服，坐在青布轿子里，活脱脱就是个俊俏新郎官。沿途看热闹的百姓挤得水泄不通，都在夸这高家女婿生得标致。
高家正厅里红烛高烧，宾客满座。忽然门外乐声大作，管家高声通报："新姑爷到啦！"只见钱青被人簇拥着进来，行礼如仪。满堂宾客看着这俊朗后生，都在心里暗赞高家好眼光。酒席上推杯换盏，谁也没瞧出破绽——这乘龙快婿啊，压根就是个冒牌货！
天刚蒙蒙亮，钱青坐在喜宴上，耳边全是宾客们此起彼伏的夸赞声。这个说他才高八斗，那个夸他相貌堂堂，贺喜高老爷选了个好女婿。钱青心里暗笑："这些人活像见了鬼似的！我倒像在做梦！等梦醒了，看他们怎么收场？横竖今日先享了这福再说。"转念又想："我不过是个替身，顶着虚名，真能享这富贵还不知要等到猴年马月。"这么一想，顿时兴致全无，连酒都懒得喝了。
高老爷父子俩轮番劝酒，殷勤得紧。钱青心里惦记着表兄的正事，急着想走。高老爷死活挽留，又强按着他坐了好一阵。等用过汤饭，连随从们都喝得差不多了。约莫四更天，小乙悄悄蹭到钱青身边，催他动身。钱青让小乙给乐人们发了赏钱，正要告辞，外头突然传来消息——湖上风浪太大，船根本走不了。
原来半夜里就起了大风。那风刮得邪乎，山里的树都被连根拔起，湖面掀起丈高的浪头。方才厅里鼓乐喧天，谁都没察觉。直到高老爷叫停乐曲，众人才听见外头风声呼啸，像鬼哭狼嚎似的。尤辰急得直跺脚，高老爷也愁眉不展，只得重新开席，派人在外头盯着风向。
等到东方泛白，那风反倒越刮越猛，天上乌云密布，鹅毛大雪纷纷扬扬。大伙儿聚在檐下七嘴八舌："这风一时半会停不了""半夜起的风，总要半夜才歇""就算没风，这大雪天也行不得船"。高老爷和尤辰听得心里直冒火。又熬到早饭后，风雪更大了。眼看吉时已过，腊月里难有好天气，况且迎亲队伍兴冲冲来了，总不能让人空手回去。
正一筹莫展时，高老爷的老邻居周全捋着胡子开口："老汉倒有个主意——既然新姑爷都到府上了，不如就地成亲？等风停了再回门，岂不两全其美？"这话正合高老爷心意，当即吩咐准备洞房。
钱青原本事不关己，一听这话惊得后背发凉。他偷瞄尤辰想求救，谁知那家伙早喝得烂醉如泥，瘫在椅子上打呼噜。钱青硬着头皮推辞："婚姻大事岂能儿戏？不如改日..."话没说完就被高老爷打断："贤婿莫不是嫌弃寒舍？"说完转身就去张罗了。钱青急得向宾客们作揖求助，可这些人哪个不是捧高老爷的？个个都说这是天赐良缘。
钱青借口解手溜到院外，拉着小乙商量。小乙也觉不妥，可除了推辞别无他法。钱青急得直跺脚："我推辞了四五回，高老爷铁了心！要是再推脱，反倒惹人疑心..."正说着，宾客们一窝蜂围上来道喜，硬把他架回厅里。
午后重新开席，傧相扯着嗓子喊礼。两位新人红妆艳服拜了堂，真真是：百年姻缘今夜定，无心郎君配错人。待到酒席散尽，高老爷夫妇亲自送新郎入洞房。伴娘替新娘卸了钗环，丫鬟们三催四请，钱青却像根木头似的杵着不动。新娘子先睡下了，他竟溜出房门。丫鬟们困得东倒西歪，钱青摸黑和衣躺在床沿，连新娘子的被角都不敢碰。
第二天雪停了风还刮，高老爷又摆酒庆贺。钱青喝得烂醉，深夜回房见新娘子又睡熟了，只得照旧和衣而卧。第三天风势稍缓，他急着要走，高老爷却非要留他们过完三朝。酒席上钱青偷偷跟尤辰诉苦，尤辰嘴上应着，眼里却写满怀疑。事到如今，钱青也只能打落牙齿和血吞了。
天刚蒙蒙亮，秋芳姑娘偷偷打量着新婚丈夫，见他生得眉清目秀，心里像灌了蜜似的甜。连着两晚，新郎官都和衣而卧，姑娘绞着衣角想："莫不是怪我早早睡下，没等他？"第三夜她特意嘱咐丫鬟，等官人进房就伺候他歇息。谁知那钱青一见丫鬟要替他宽衣，慌忙摘了头巾就往床里侧躲，衣裳都不肯脱。姑娘咬着被角翻来覆去，终究没敢告诉爹娘。
转眼到了第四日，湖面波光粼粼。高老员外早备好彩船，亲自送女儿过湖。女眷们乘一艘，高赞和钱青、媒人尤辰同乘另一艘，船头彩绸飘飘，鼓乐声震得芦苇丛里的野鸭扑棱棱乱飞。只有小乙驾着快艇闷头赶路——他怀里揣着家主交代的差事，心里像压了块大石头。
再说颜俊这边，自打迎亲队伍出发就坐立不安。初二夜里忽起风雪，他急得在屋里转圈，一会儿担心误了吉时，一会儿又怕船在湖上出事。熬到第四日风停，正伸着脖子张望，忽见小乙气喘吁吁跑来："新娘子接来了！"颜俊刚露出笑，却听小乙支支吾吾道："钱大官人...替您当了三天新郎..."
"什么？！"颜俊一把揪住小乙衣领，眼珠子都要瞪出来，"他们同房了？"小乙缩着脖子："同房是同房，可钱大官人规矩得很，就像..."话没说完，颜俊已经一巴掌把他扇到墙角，红着眼冲出门去。
这时彩船刚靠岸，钱青整了整衣冠正要上前解释，颜俊已经像头疯牛般撞过来："天杀的好快活！"揪着钱青头发就往地上掼。船上人听见动静都围过来，只见个丑汉把新郎官打得鼻青脸肿。高老员外扯过颜家下人盘问，得知真相后气得胡子直抖，转身就揪住媒人尤辰厮打。两家人顿时扭作一团，街上看热闹的越聚越多，活像戏台子上演全武行。
正闹得不可开交，县太爷的轿子恰巧路过。惊堂木一拍，众人像被掐了脖子的鸭子似的静下来。老爷先传高赞问话，老员外扑通跪下："小老儿给闺女选女婿，就看中他品貌双全..."话没说完，颜俊在底下急得直跳脚，活像只被踩了尾巴的猫。
天刚蒙蒙亮，县衙大堂上就挤满了人。那高赞跪在堂下，袖子还沾着昨夜的雪水，一五一十地诉苦："初三那日，本该是女婿上门迎亲的好日子，谁知连着两晚大风雪，湖面都结了冰。小老儿想着婚期耽误不得，就把女婿留在家里成了亲。今早送女儿过湖，半路却撞见个丑汉，揪着我女婿往死里打！"
惊堂木一拍，县太爷捋着胡子问："那丑汉为何打人？"
"老爷明鉴！"高赞气得胡子直抖，"这丑汉买通媒人尤辰，想骗我家闺女。他们让个姓钱的后生冒充女婿上门，要不是今儿撞破，小老儿还蒙在鼓里呢！"说着扭头指向人群里缩着脖子的尤辰。
那尤辰被衙役拖到堂前，两腿直打颤。县太爷冷笑："好个媒人！柳毅传书没学成，倒学会偷梁换柱了？"见尤辰支支吾吾，当即喝道："上夹棍！"
"别别别！小人招！"尤辰瘫在地上，竹筒倒豆子似的全说了。原来颜俊那丑八怪看中高家小姐，自己相貌丑陋过不了关，就央求表弟钱青冒名顶替。谁知天公作美——不，作对，连着三日风雪，倒让假女婿成了真姑爷。
县太爷听得直摇头，转头问那挨打的俊秀书生："钱青，你是个读书人，怎么也干这欺瞒勾当？"
钱青脸上还带着伤，苦笑道："学生家贫，寄居在表兄家。他再三哀求，我实在推脱不过..."话没说完，旁边颜俊突然蹦起来嚷嚷："青天大老爷！他既答应拜堂，就是存了贼心！"
"闭嘴！"县太爷一瞪眼，又盯着钱青："三夜同床，你当真和衣而睡？"见书生点头，竟哈哈大笑："柳下惠坐怀不乱是真是假还两说呢！你二十出头的小伙子..."话到一半忽然顿住，转头吩咐婆子："去验高家小姐！"
后堂帘子一掀，稳婆回来耳语几句。县太爷顿时眉开眼笑："好个守礼的君子！"再看颜俊那副嘴脸，惊堂木拍得震天响："高小姐还是完璧，可见钱青句句属实！"
颜俊一听急了眼："那、那还是我媳妇..."话没说完就被衙役架到一旁。县太爷问高赞意愿，老头儿斩钉截铁："我闺女和钱秀才拜过天地，死也不嫁颜俊！"
谁知钱青反倒推辞："学生只为成全别人，若娶了高小姐，倒显得先前是假正经..."县太爷听得直咂嘴："迂腐！高家心甘情愿，本官今日就做这个媒！"大笔一挥判道：颜俊骗婚打人，聘礼充作钱青汤药费；尤辰煽风点火，打三十大板以儆效尤。
退堂时颜俊灰溜溜钻出人群，活像只过街老鼠。高赞拉着钱青的手直道万幸，非要接他回家读书。后来听说钱青中了举，夫妻俩在太湖边上赏月时，还有船夫指着水中鸳鸯打趣："瞧见没？那可是当年挨了打的新姑爷！"
钱秀才错占凤凰俦
渔船载酒日相随，短笛芦花深处吹；
湖面民收云影散，水天光照碧琉璃。
这首诗是杨备游太湖时所作。这太湖在吴郡西南三十余里之外。你道有多少大？东西二百里，南北一百二十里，周围五百里，广三万六千顷，中有山七十二峰，襟带三州。那三州？苏州、湖州、常州。东南诸水皆归：一名震泽、一名具区、一名笠泽、一名五湖。何以调之五湖？东通长洲松江，南通乌程霅溪，西通义兴荆溪，北通晋陵滆湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，故谓之五湖。那五湖之水，总是震泽分流，所以谓之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。五湖之外又有三小湖：扶椒山东曰梅梁湖，杜圻之西、鱼查之东曰金鼎湖，林屋之东曰东皋里湖，吴人称做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭两山最大。东洞庭曰东山，西洞庭曰西山。两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，若浮若沉，隐见出没于波涛之间。有元人许谦诗为证：
周回万水入，远近数州环。
南极疑无地，西浮直际山。
三江归海表，一径界河间。
白浪秋风疾，渔舟意尚闲。
那东西两山在太湖中间，四面皆水，车马不通。欲游两山者，必假舟楫，往往有风波之险。昔宋时宰相范成大在湖中遇风，曾作诗一首：
白雾漫空白浪深，舟如竹叶信浮沉；
科头宴起吾何敢，自有山川印此心。
话说两山之人善于货殖，八方四路，去为商为贾。所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。内中单表西洞庭有个富家，姓高，名赞，少年惯走湖广，贩卖粮食。后来家道殷实了，开起两个解库，托着四个伙计掌管，自己只在家中受用。浑家金氏生下男、女二人，男名高标，文名秋芳。那秋芳资性聪明，自七岁读书，至十二岁，书史皆通，写作俱妙。交十三岁，就不进学堂，只在房中习学女工，描鸾刺凤。看看长成十六岁，出落得好个女儿，美艳非常。有《西江月》为证：
面似桃花含露，体如白雪团成。
眼横秋水黛眉清，十指尖尖春笋。
袅娜休言西子，风流不让崔莺。
金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
高赞见女儿人物整齐，且又聪明，不肯将他配个平等之人，定要拣个读书君子、才貌兼全的配他，聘礼厚薄到也不论。若对头好时，就赔些妆奁嫁去，也自情愿。有多少豪门富室日来求亲的，高赞访得他子弟才不压众，貌不超群，所以不曾许允。虽则洞庭在水中央，三州通道，况高赞又是个富家，这些做媒的四处传扬，说高家女子美貌聪明，情愿赔钱出嫁，只要择个风流佳婿。但有一二份才貌的，那一个不挨风缉缝，央媒说合。说时夸奖得潘安般貌、子建般才。及至访实，都只平常。
高赞被这伙做媒的哄得不耐烦了，对那些媒人说道：“今后不须言三语四。若果有人才出众的，便与他同来见我。合得我意，一言两决，可不快当！”自高赞出了这句言语，那些媒人就不敢轻易上门。正是：
眼见方为的，传言未必真；
试金今有石，惊破假银人。
话分两头。却说苏州府吴江县平望地方有一秀士，姓钱名青，字万选。此人饱读诗书，广知今古，更兼一表人才。也有《西江月》为证：
出落唇红齿白，生成眼秀眉清。风流不在着衣新，俊俏行中首领。下笔千言立就，挥毫四坐皆惊。青钱万选声名，一见人人起敬。
钱生家世书香，产微业薄，不幸父母早丧，愈加零替。所以年当弱冠，无力娶妻，止与老仆钱兴相依同住。钱兴日逐做些小经纪供给家当，每每不敷，一饥两饱。幸得其年游庠，同县有个表兄，住在北门之外，家道颇富，就延他在家读书。那表兄姓颜，名俊，字伯雅，与钱生同唐生，都则一十八岁，颜俊只长得三个月，以此钱生呼之为兄。父亲已逝，止有老母在堂，亦未曾定亲。
说话的，那钱青因家贫未娶，颜俊是富家之子，如何一十八岁还没老婆？其中有个缘故。那颜俊有个好高之病，立誓要拣个绝美的女子，方与他缔姻，所以急切不能成就。况且颜俊自己又生得十分丑陋，怎见得？亦有《西江月》为证：
面黑浑如锅底，眼圆却似铜铃。
牙齿真金镀就，身躯顽铁敲成。
痘疤密摆泡头钉，黄发蓬松两鬓。
楂开五指鼓锤能，枉了名呼颜俊。
那颜俊虽则丑陋，最好妆扮，穿红着绿，低声强笑，自以为美。更兼他腹中全无滴墨，纸上难成片语，偏好攀今掉古，卖弄才学。钱青虽知不是同调，却也借他馆地，为读书之资，每事左凑着他。故此颜俊甚是喜欢，事事商议而行，甚说得着。
话休絮烦。一日，正是十月初旬天气，颜俊有个门房远亲姓尤，名辰，号少梅。为人生意行中，颇颇伶俐，也领借颜俊些本钱，在家开个果子店营运过活。其日在洞庭山贩了几担橙桔回来，装做一盘，到颜家送新。他在山上闻得高家选婿之事，说话中间偶然对颜俊叙述，也是无心之谈。谁知颜俊到有意了，想道：“我一向要觅一头好亲事，都不中意。不想这段姻缘却落在那里。凭着我恁般才貌，又有家私，若央媒去说，再增添几句好话，怕道不成。”那日一夜睡不着。天明起来，急急梳洗了，到尤辰家里。
尤辰刚刚开门出来，见了颜俊，便道：“大官人为何今日起得恁早。”颜俊道：“便是有些正事，欲待相烦。恐老兄出去了，特特早来。”尤辰道：“不知大官人有何事见委？请里面坐了领教。”颜俊到坐启下，作了揖，分宾而坐。尤辰又道：“大官人但有所委，必当效力，只怕用小子不着。”颜俊道：“此来非为别事，特求少梅作伐。”尤辰道：“大官人作成小子赚花红钱，最感厚意。不知说的是那一头亲事。”颜俊道：“就是老兄昨日说的洞庭西山高家这头亲事，于家下甚是相宜，求老兄作成小子则个！”尤辰格的笑了一声道：“大官人莫怪小子直言。若是第二家，小子也就与你去说了。若是高家，大官人作成别人做媒罢！”颜俊道：“老兄为何推托？这是你说起的，怎么又叫我去寻别人。”尤辰道：“不是小子推托，只为高老有些古怪，不容易说话，所以迟疑。”颜俊道：“别件事，或者有些东扯西拽，东掩西遮，东三西四，不容易说话。这做媒乃是冰人撮合，一天好事，除非他女儿不要嫁人便罢休，不然，少不得男媒女妁。随他古怪，然须知媒人不可怠慢。你怕他怎的！还是你故意作难，不肯总成我这桩美事。这也不难，我就央别人去说。说成了时，休想吃我的喜酒！”说罢，连忙起身。
那尤辰领借了颜俊家本钱，平日奉承他的，见他有口费然不悦之意，即忙回船转舵道：“大官人莫要性急，且请坐了，再细细商议。”颜俊道：“肯去说便去，不肯去就罢了，有甚话商量得！”口里虽则是恁般说了，身子却又转来坐下。尤辰道：“不是我故意作难，那老儿真个古怪。别家相媳妇，他偏要相女婿。但得他当面看得中意，才将女儿许他。有这些难处，只怕劳而无功，故此不敢把这个难题目包揽在身上。”颜俊道：“依你说，也极容易，他要当面看我时，就等他看个眼饱。我又不残疾，怕他怎地！”尤辰不觉哈哈大笑道：“大官人，不是冲撞你说。大官人虽则不丑，更有比大官人胜过几倍的，他还看不上眼哩！大官人若是不把与他见面，这事纵没一分二分，还有一厘二厘。若是当面一看，便万分难成了！”颜俊道：“常言无谎不成媒。你与我包谎，只说十二分人才，或者该是我的姻缘，一说就成，不要面看，也不可知。”尤辰道：“倘若要看时，却怎地。”颜俊道：“且到那时，再有商量。只求老兄速去一言。”尤辰道：“既蒙吩咐，小子好歹去走一遭便了。”颜俊临起身，又叮咛道：“千万，千万！说得成时，把你二十两这纸借契先奉还了，媒礼花红在外。”尤辰道：“当得，当得！”颜俊别去。不多时，就教人封上五钱银子，送与尤辰，为明日买舟之费。
颜俊那一夜在床上又睡不着，想道：“倘他去时不尽其心，葫芦提回复了我，可不枉走一遭！再差一个伶俐家人跟随他去，听他讲甚言语。好计，好计！”等待天明，便唤家童小乙来，跟随尤大舍往山上去说亲。小乙去了，颜俊心中牵挂，即忙梳洗，往近处一个关圣庙中求签，卜其事之成否。当下焚香再拜，把签筒摇了几摇，扑的跳出一签。拾起看时，却是第七十三签。签上写得有签诀四句，云：
忆昔兰房分半钗，而今忽把信音乖；
痴心指望成连理，到底谁知事不谐。
颜俊才学虽则不济，这几句签诀文义显浅，难道好歹不知！求得此签，心中大怒，连声道：“不准，不准！”撒袖出庙门而去。回家中坐了一会，想道：“此事有甚不谐！难道真个嫌我丑陋，不中其意？男子汉须比不得妇人，只是出得人前罢了。一定要选个陈平、潘安不成。”一头想，一头取镜子自照。侧头侧脑的看了一回，良心不昧，自己也看不过了。把镜子向桌上一撇，叹了一口寡气，呆呆而坐。准准的闷了一日不题。
且说尤辰是日同小乙驾了一只三橹快船，趁着无风静浪，咿呀的摇到西山高家门首停舶，刚刚是未牌时分。小乙将名帖递了，高公出迎，问其来意。说是与令爱作伐。高赞问：“是何宅。”尤辰道：“就是敝县一个舍亲，家业也不薄，与宅上门户相当。此子年方十八，读书饱学。”高赞道：“人品生得如何？老汉有言在前，定要当面看过，方敢应承。”尤辰见小乙紧紧靠在椅子后边，只得不老实扯个大谎，便道：“若论人品，更不必言。堂堂一躯，十全之相，况且一肚文才，十四岁出去考童生，县里就高高取上一名。这几年为丁了父忧，不曾进院，所以未得游庠。有几个老学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。就是在下，也非惯于为媒的；因年常在贵山买果，偶闻令爱才貌双全，老翁又慎于择婿，因思舍亲正合其选，故此斗胆轻造。”高赞闻言，心中甚喜。”便是令亲果然有才有貌，老汉敢不从命。但老汉未曾经目，终不放心。若是足下引令亲过寒家一会，更无别说。”尤辰道：“小子并非谬言，老翁他日自知。只是舍亲是个不出书房的小官人，或者未必肯到宅上。就是小子撺掇来时，若成得亲事还好，万一不成，舍亲何面目回转！小子必然讨他抱怨了。”高赞道：“既然人品十全，岂有不成之理。老夫生性是这般小心过度的人，所以必要着眼。若是令亲不屑下顾，待老汉到宅，足下不意之中引令亲来一观，却不妥贴。”尤辰恐怕高赞身到吴江，访出颜俊之丑，即忙转口道：“既然尊驾意决要会面，小子还同舍亲奉拜，不敢烦尊动履！”说罢，告别。高公那里肯放，忙教整酒肴相款。吃到更余，高公留宿。尤辰道：“小舟带有铺陈，明日要早行，即今奉别。等舍亲登门，却又相扰。”高公取舟金一封相送，尤辰作谢下船。
次早顺风，拽起饱帆，不匀大半日就到了吴江。颜俊正呆呆的站在门前望信，一见尤辰回家，便迎住问道：“有劳老兄往返，事体如何。”尤辰把问答之言细述一遍，“他必要面会，大官人如何处置。”颜俊嘿然无言。尤辰便道：“暂别再会。”自回家去了。
颜俊到里面，唤过小乙来问其备细，只恐尤辰所言不实。小乙说来果是一般。颜俊沉吟了半晌，心生一计，再走到尤辰家与他商议。不知说的是甚么计策？正是：
为思佳偶情如火，索尽枯肠夜不眠；
自古姻缘皆分定，红丝岂是有心牵。
颜俊对尤辰道：“适才老兄所言，我有一计在此，也不打紧。”尤辰道：“有何好计。”颜俊道：“表弟钱万选向在舍下同窗读书。他的才貌比我胜几分儿。明日我央及他同你去走一遭，把他只说是我，哄过一时。待行过了聘，不怕他赖我的姻事！”尤辰道：“若看了钱官人，万无不成之理。只怕钱官人不肯。”颜俊道：“他与我至亲，又相处得极好，只央他点一遍名儿，有甚亏他处！料他决然无辞。”说罢，作别回家。其夜，就到书房中陪钱万选夜饭，酒肴比常分外整齐。钱万选愕然道：“日日相扰，今日何劳盛设。”颜俊道：“且吃三杯，有小事相烦贤弟则个。只是莫要推故。”钱万选道：“小弟但可效劳之处，无不从命。只不知甚么样事。”颜俊道：“不瞒贤弟说，对门开果子店的尤少梅与我作伐，说的女家是洞庭西山高家。一时间夸了大口，说我十分才貌。不想说得忒高兴了，那高老定要先请我去面会一会，然后行聘。昨日商议，若我自去，恐怕不应了前言，一来少梅没趣，二来这亲事就难成了。故此要劳贤弟认了我的名色，同少梅一行，瞒过那高老，玉成这头亲事，感恩不浅，愚兄自当重报。”钱万选想了一想道：“别事犹可，这事只怕行不得。一时便哄过了，后来知道，你我都不好看相。”颜俊道：“原只要哄过这一时。若行聘过了，就晓得也何怕他。他又不认得你是什么人，就怪也只怪得媒人，与你什么相干。况且他家在洞庭西山，百里之隔，一时也未必知道，你但放心前去，到不要畏缩。”钱万选听了，沉吟不语。欲待从他，不是君子所为。欲待不从，必然取怪，这馆就处不成了，事在两难，颜俊见他沉吟不决，便道：“贤弟，常言道：天塌下来，自有长的撑住。凡事有愚兄在前，贤弟休得过虑。”钱万选道：“虽然如此，只是愚弟衣衫褴褛，不称仁兄之相。”颜俊道：“此事愚兄早已办下了。”是夜无话。次日，颜俊早起，便到书房中唤家童取出一皮箱衣服，都是绫罗绸绢时新花样的翠颜色，时常用龙涎庆真饼熏得扑鼻之香，交付钱青行时更换，下面净袜丝鞋，只有头巾不对，即时与他折了一顶新的，又封着二两银子送与钱青道：“薄意权充纸笔之用，后来还有相酬。这一套衣服就送与贤弟穿了。日后只求贤弟休向人说，泄漏其事。今日约定了尤少梅，明日早行。”钱青道：“一依尊命。这衣服小弟暂时借穿，回时依旧纳还。这银子一发不敢领了。”颜俊道：“古人车马轻裘与朋友共，就没有此事相劳，那几件粗衣奉与贤弟穿了，不为大事。这些须薄意，不过表情，辞时反教愚兄惭愧。”钱青道：“既承仁兄盛情，衣服便勉强领下。那银子断然不敢。”颜俊道：“若是贤弟固辞，便是推托了。”钱青方才受了。
颜俊是日约会尤少梅，尤辰本不肯担这干纪，只为不敢得罪于颜俊，勉强应承，颜俊预先备下船只，及船中供应食物和铺陈之类，又拨两个安童伏侍，连前番跟去的小乙共是三人，绢衫毡包，极其华整，隔夜俱已停当。又吩咐小乙和安童到彼，只当自家大官人称呼，不许露出个钱字。过了一夜，清早就起来催促钱青梳洗穿着。钱青贴里贴外都换了时新华丽衣服，行动香风拂拂，比前更觉风雅，正是：
分明荀令留香去，疑是潘郎掷果回。
颜俊请尤辰到家，同钱青吃了早饭，小乙和安童跟随下船。又遇了顺风，片帆直吹到洞庭西山。天色已晚，舟中过宿。
次日早饭过后，约莫高赞起身，钱青全柬写颜俊名字拜帖，谦逊些加个晚字。小乙捧帖到高家门首投下，说：“尤大舍引颜宅小官人特来拜见。”高家仆人认得小乙的，慌忙通报。高赞传言快请。假颜俊在前，尤辰在后，步入中堂。高赞一眼看见那个小后生人物轩昂，衣冠济楚，心中已自三分欢喜。叙礼已毕，高赞看椅上坐，钱青自谦幼辈，再三不肯，只得东西昭穆坐下。高赞肚里暗暗欢喜：“果然是个谦谦君子。”坐定，先是尤辰开口，称谢前日相扰。高翁答言多慢，接口就问道：“此位就是令亲颜大官人？前日不曾问得贵表。”钱青道：“年幼无表。”尤辰代言：“舍亲表字伯雅，伯仲之伯，雅俗之雅。”高赞道：“尊名尊字，俱称其实。”钱青道：“不敢！”高赞又问起家世。钱青一一对答，出词吐气，十分温雅。
高赞想道：“外才已是美了，不知他学问如何？且请先生和儿子出来相见，盘他一盘，便见有学无学。”献茶二道，分付家人：“书馆中请先生和小舍出来见客。”去不多时，只见五十多岁一个儒者引着一个垂髫学生出来。众人一齐起身作揖，高赞一一通名：“这位是小儿的业师，姓陈，见在府庠。这就是小儿高标。”钱青看那学生，生得眉清目秀，十分俊雅，心中想道：“此子如此，其姊可知。颜兄好造化哩！”又献了一道茶，高赞便对先生道：“此位尊客是吴江颜伯雅，年少高才。”那陈先生已会了主人之意，便道：“吴江是人才之地，见高识广，定然不同。请问贵邑有三高祠，还是那三个。”钱青答道：“范蠡、张翰、陆龟蒙。”又问：“此三人何以见得他高处。”钱青一一分疏出来。两个遂互相盘问了一回。钱青见那先生学问平常，故意谈天说地，讲古论今，惊得学生一字俱无，连称道：“奇才，奇才！”把一个高赞就喜得手舞足蹈。忙唤家人，悄悄吩咐备饭，要整齐些。家人闻言，即时拽开桌子，排下五色果品。高赞取杯箸安席，钱青答敬谦让了一回，照前昭穆坐下。三汤十菜，添案小吃，顷刻间，摆满了桌子，真个咄嗟而办。你道为何如此便当？原来高赞的妈妈金氏最爱其女。闻得媒人引颜小官人到来，也伏在遮堂背后张看。看见一表人才，语言响亮，自家先中意，料高老必然同心，故此预先准备筵席，一等分付，流水的就搬出来。宾主共是五位，酒后饭，饭后酒，直吃到红日衔山。钱青和尤辰起身告辞，高赞心中甚不忍别，意欲攀留数日，钱青那里肯住。高赞留了几次，只得放他起身。钱青先别了陈先生，口称承教；次与高公作谢道：“明日早行，不得再来告别。”高赞道：“仓卒怠慢，勿得见罪。”小学生也作揖过了。金氏也备下几色嗄程相送，无非是酒米鱼肉之类，又有一封舟金。高赞扯尤辰到背处，说道：“颜小官人才貌更无他说，若得少梅居间成就，万分之幸。”尤辰道：“小子领命。”高赞直送上船，方才分别。当夜夫妻两口说了颜小官人一夜。正是：
不须玉杵千金聘，已许红绳两足缠。
再说钱青和尤辰次日开船，风水不顺。直到更深，方才抵家。颜俊兀自秉烛夜坐，专听好音。二人叩门而入，备述昨朝之事。颜俊见亲事已成，不胜之喜。忙忙的就本月中择个吉日行聘。果然把那二十两借契送还了尤辰，以为谢礼。就拣了十二月初三日成亲。高赞得意了女婿，况且妆奁久已完备，并不推阻，日往月来，不觉十一月下旬，吉期将近。原来江南地方娶亲，不行古时亲迎之礼，都是女亲家和阿舅自送上门。女亲家谓之送娘，阿舅谓之抱嫁。高赞为选中了乘龙快婿，到处夸扬，今日定要女婿上门亲迎，准备大开筵宴，遍请远近亲邻吃喜酒。先遗人对尤辰说知。尤辰吃了一惊，忙来对颜俊说了。颜俊道：“这番亲迎，少不得我自去走遭。”尤辰跌足道：“前日女婿上门，他举家都看个够，行乐图也画得出在那里。今番又换了一个面貌，教做媒的如何措辞？好事定然中变！连累小子必然受辱！”颜俊听说，反抱怨起媒人来道：“当初我原说过来，该是我姻缘，自然成就。若第一次上门时，自家去了，那见得今日进退两难！都是你捉弄我，故意说得高老十分古怪，不要我去，教钱家表弟替了。谁知高老甚是好情，一说就成，并不作难。这是我命中注定该做他家的女婿，岂因见了钱表弟方才肯成！况且他家已受了聘礼，他的女儿就是我的人了，敢道个不字么？你看我今番自去，他怎生发付我？难道赖我的亲事不成。”尤辰摇头道：“成不得！人也还在他家，你狠到那里去？若不肯把人送上轿，你也没奈何他！”颜俊道：“多带些人从去，肯便肯，不肯时打进去，抢将回来。便告到官司，有生辰吉帖来证。只是赖婚的不是，我并没差处。”尤辰道：“大官人休说满话！常言道：恶龙不斗地头蛇。你的从人虽多，怎比得他坐地的，有增无减一弄出事来，缠到官司，那老儿诉说，求亲的是一个，娶亲的又是一个。官府免不得唤媒人诘问，刑罚之下，小子只得实说，连钱大官人前程干系，不是耍处！”颜俊想了一想道：“既如此，索性不去了。劳你明日去回他一声，只说前日已曾会过了，敝县没有亲迎的常规，还是从俗送亲罢。”尤辰道：“一发成不得。高老因看上了佳婿，到处夸其才貌，那些亲邻专等亲迎之时都要来厮认，这是断然要去的！”颜俊道：“如此，怎么好。”尤辰道：“依小子愚见，更别无策，只得再央令表弟钱大官人走遭，索性哄他到底。哄得新人进门，你就靠家大了，不怕他又夺了去。结姻之后，纵然有话，也不怕他了。”颜俊顿了一顿口道：“话到有理！只是我的亲事到作成别人去风光。央及他时，还有许多作难哩！”尤辰道：“事到其间，不得不如此了。风光只在一时，怎及得大官人终身受用！”
颜俊又喜又恼。当下别了尤辰，回到书房。对钱青说道：“贤弟，又要相烦一事。”钱青道：“不知兄又有何事。”颜俊道：“出月初三，是愚兄毕姻之期，初二日就要去亲迎。原要劳贤弟一行，方才妥当。”钱青道：“前日代劳，不过泛然之事。今番亲迎是个大礼，岂是小弟代得的，这个断然不可！”颜俊道：“贤弟所言虽当，但因初番会面，他家已认得了。所换我去，必然疑心，此事恐有变卦。不但亲事不成，只恐还要成讼，那时连贤弟也有干系。却不得为小妨大，把一天好事自家弄坏了？若得贤弟亲迎回来，成就之后，不怕他闲言闲语。这是个权宜之术。贤弟须知，塔尖上功德，休得固辞。”钱青见他说得情辞恳切，只索依允。
颜俊又唤过吹手及一应接亲人从，都吩咐了说话，不许漏泄风声。取得亲回，都有重赏。众人谁敢不依。到了初二日清晨，尤辰便到颜家相帮，安排亲迎礼物及上门各项赏赐，都封得停停当当。其钱青所用，乃儒巾圆领丝绦皂靴并皆齐备。又分派各船食用，大船二只，一只坐新人，一只媒人共新郎同坐；中船四只，散载众人；小船四只，二者护送，二者以备杂差。十余只船，筛锣掌号一齐开出湖去，一路流星炮仗，好不兴头。正是：
门阑多喜气，女婿近乘龙。
船到西山，已是下午，约莫离高家半里停泊。尤辰先到高家报信。一面安排亲迎礼物及新人乘坐百花彩轿，灯笼火把共有数百。钱青打扮整齐，另有青绢暖轿，四抬四绰，笙箫鼓乐，径望高家而来。那山中远近人家都晓得高家新女婿才貌双全，竞来观看，挨肩并足，如看神会故事的一般热闹。钱青端坐轿中，美如冠玉，无不喝采。有妇女曾见过秋芳的，便道：“这般一对夫妻，真个郎才女貌！高家拣了许多女婿，今日果然拣着了。”不题众人。
且说高赞家中大排筵席，亲朋满坐。未及天晚，堂中点得画烛通红。只听得乐声聒耳，门上人报道：“娇客轿子到门了！”傧相披红插花，忙到轿前作揖，念了诗歌，请出轿来。众人谦逊揖让，延至中堂奠雁。行礼已毕，然后诸亲-一相见。众人见新郎标致，一个个暗暗称羡。献茶后，吃了茶果点心，然后定席安位。此日新女婿与寻常不同，面南专席，诸亲友环坐相陪。大吹大擂的饮酒。随从人等外厢另有款待。
且说钱青坐于席上，只听得众人不住声的赞他才貌。贺高老选婿得人。钱青肚里暗笑道：“他们好似见鬼一般！我好像做梦一般！做梦的醒了，也只扯淡那些见神见鬼的，不知如何结末哩？我今日且落得受用。”又想道：“我今日做替身，担了虚名，不知实受还在几时？料想不能如此富贵。”转了这一念，反觉得没兴起来，酒也懒吃了。高赞父子轮流敬酒，甚是殷勤。钱青怕担误了表兄的正事，急欲抽身。高赞固留，又坐了一回。用了汤饭，仆从的酒都吃完了。约莫四鼓，小乙走在钱青席边，催促起身。钱青教小乙把赏封给散，起身作别。高赞量度已是五鼓时分，赔嫁妆奁俱已点检下船，只待收拾新人上轿。只见船上人都走来说：“外边风大，难以行船，且消停一时，等风头缓了好走。”原来半夜里便发了大风。那风刮得好利害！只见：
山间拔木扬尘，湖内腾波起浪。
只为堂中鼓乐喧阗，全不觉得。高赞叫乐人住了吹打听时，一片风声，吹得怪响，众皆愕然。急得尤辰只把脚跳，高赞心中大是不乐。只得重请入席，一面差人在外专看风色。看看天晓，那风越狂起来，刮得彤云密布，雪花飞舞。众人都起身看着天，做一块儿商议。一个道：“这风还不像就住的。”一个道：“半夜起的风，原要半夜里住。”又一个道：“这等雪天，就是没风也怕行不得。”又一个道：“只怕这雪还要大哩。”又一个道：“风太急了，住了风，只怕湖胶。”又一个道：“这太湖不愁他胶断，还怕的是风雪。”众人是恁般闲讲，高老和尤辰好生气闷！又捱了一会，吃了早饭，风愈狂，雪愈大。料想今日过湖不成，错过了吉日良时，残冬腊月，未必有好日了。况且笙箫鼓乐乘兴而来，怎好教他空去。
事在千难万难之际，坐间有个老者，唤做周全，是高赞老邻，平日最善处分乡里之事，见高赞沉吟无计，便道：“依老汉愚见，这事一些不难。”高赞道：“足下计将安在。”周全道：“既是选定日期，岂可错过！令婿既已到宅，何不就此结亲？趁这筵席做了花烛。等风息，从容回去，岂非全美！”众人齐声道：“最好！”高赞正有此念，却喜得周老说话投机。当下便分付家人，准备洞房花烛之事。
却说钱青虽然身子在此，本是个局外之人，起初风大风小也还不在他心上。忽见周全发此议论，暗暗心惊，还道高老未必听他；不想高老欣然应允。老大着忙，暗暗叫苦。欲央尤少梅代言，谁想尤辰平昔好酒，一来天气寒冷，二来心绪不佳，斟着大杯只顾吃，吃得烂醉如泥，在一壁厢空椅上打鼾去了。钱青只得自家开口道：“此百年大事，不可草草。不妨另择个日子，再来奉迎。”高赞那里肯依，便道：“翁婿一家，何分彼此！况贤婿尊人已不在堂，可以自专。”说罢，高赞入内去了。钱青又对各位亲邻，再三央及，不愿在此结亲。众人都是奉承高老的，那一个不极口赞成。钱青此时无可奈何，只推出恭，到外面时，却叫颜小乙与他商议。小乙心上也道不该，只教钱秀才推辞，此外别无良策。钱青道：“我已辞之再四，其奈高老不从！若执意推辞，反起其疑。我只要委曲周全你家主一桩大事，并无欺心。若有苟且，天地不容！”主仆二人正在讲话，众人都攒拢来道：“此是美事，令岳意已决矣，大官人不须疑虑！”钱青嘿然无语，众人揖钱青请进。午饭已毕，重排喜筵，傧相披红喝礼，两位新人打扮登堂，照依常规行礼，结了花烛。正是：
百年姻眷今宵就，一对夫妻此夜新；
得意事成失意事，有心人遇没心人。
其夜酒阑人散，高赞夫妇亲送新郎进房，伴娘替新娘卸了头面。几遍催新郎安置，钱青只不答应。正不知什么缘故，只伏侍新娘先睡，自己出房去了。丫环将房门掩上，又催促官人上床。钱青心上如小鹿乱撞，勉强答应一句道：“你们先睡。”丫环们乱了一夜，各自倒东歪西打瞌睡。钱青本待秉灯达旦，一时不曾讨得几支蜡烛。到烛尽时，又不好声唤，忍着一肚子闷气，和衣在床外侧身而卧，也不知女孩儿头东头西。
次早清清天亮，便起身出外，到舅子书馆中去梳洗。高赞夫妇只道他少年害羞，亦不为怪。是日雪虽住了，风尚不息。高赞且做庆贺筵席，钱青吃得酩酊大醉，坐到更深进房，女孩儿又先睡了。钱青打熬不过，依旧和衣而睡，连小娘子的被窝儿也不敢触着，又过一晚。早起时，见风势稍缓，便要起身。高赞定要留过三朝，方才肯放。钱青拗不过，只得又吃了一日酒。坐间背地里和尤辰说起夜间和衣而卧之事，尤辰口虽答应，心下未必准信。事已如此，只索由他。
却说女孩儿秋芳自结亲之夜，偷眼看那新郎生得果然齐整，心中暗暗欢喜。一连两夜，都则衣不解带，不解其故。”莫非怪我先睡了，不曾等待得他。”此是第三夜了。女孩儿预先分付丫环，只等官人进房，先请他安息。丫环奉命，只等新郎进来，便替他解农科帽。钱青见不是头，除了头巾，急急的跳上床去，贴着床里自睡，仍不脱衣。女孩儿满怀不乐，只得也和衣睡了。又不好告诉爹娘。到第四日，天气晴和，高赞预先备下送亲船只，自己和老婆亲送女孩儿过湖。娘女共是一船，高赞与钱青、尤辰又是一船，船头俱挂了杂彩，鼓乐振天，好一闹热。只有小乙受了家主之托，心中甚不快意，驾个小小快艇，赶路先行。
话分两头。且说颜俊自从打发众人迎亲去后，悬悬而望。到初二日半夜，听得刮起大风大雪，心上好不着忙。也只道风雪中船行得迟，只怕挫了时辰。那想道过不得湖！一应花烛筵席，准备十全。等了一夜，不见动静，心下好闷，想道：“这等大风，到是不曾下船还好。若在湖中行动，老大担忧哩！”又想道：“若是不曾下船，我岳丈知道错过吉期，岂肯胡乱把女儿送来，定然要另选个日子，又不知几时吉利？可不闷杀了人！”又想道：“若是尤少梅能事时，在岳丈前撺掇，权且迎来，那时我那管时日利与不利，且落得早些受用！”如此胡思乱想，坐不安席，不住的在门前张望。到第四日风息，料道决有佳音。等到午后，只见小乙先回报道：“新娘已取来了，不过十里之遥。”颜俊问道：“吉期挫过，他家如何肯放新人下船。”小乙道：“高家只怕挫过好日，定要结亲。钱大官人替东人权做新郎三日了。”颜俊道：“既结了亲，这三夜钱大官人难道竟在新人房里睡的。”小乙道：“睡是同睡的，却不曾动弹。那钱大官人是看得熟鸭蛋伴得小娘眠的。”颜俊骂道：“放屁！那有此理！我托你何事？你如何不叫他推辞，却做下这等勾当。”小乙道：“家人也说过来。钱大官人道：‘我只要周全你家之事，若有半点欺心，天神鉴察。’”颜俊此时怒从心上起，恶向胆边生。一把掌将小乙打在一边，气忿忿的奔出门外，专等钱青来厮闹。
恰好船已拢岸，钱青终有细腻，预先嘱付尤辰伴住高老，自己跳上岸。只为自反无愧，理直气壮，昂昂的步到颜家门首。望见颜俊，笑嘻嘻的正要上前作揖，告诉衷情。谁知颜俊以小人之心度君子之腹，此际便是仇人相见，分外眼睁，不等开言，便扑的一头撞去，咬定牙根，狠狠的骂道：“天杀的！你好快活！”说声未毕，揸开五指将钱青头巾头发扯做一把。乱踢乱打，口里不绝声的道：“天杀的！好欺心！别人费了钱财，把与你见成受用！”钱青口中也自分辩。颜俊打骂忙了，那里听他半个字儿。家人也不敢上前相劝。钱青吃打慌了，但呼救命。船上人听得闹吵，都上岸来看。只见一个丑汉将新郎痛打，正不知甚么意故，都走拢来解劝。那里劝得他开。
高赞盘问他家人，那家人料瞒不过。只得实说了。高赞不闻犹可，一闻之时，心头火起，大骂尤辰无理，做这等欺三瞒四的媒人说骗人家女儿，也扭着尤辰乱打起来。高家送亲的人也自心怀不平，一齐动手要打那丑汉。颜家的家人回护家主，就与高家从人对打。先前颜俊和钱青是一对厮打，以后高赞和尤辰是两对厮打，结末两家家人扭做一团厮打。看的人重重叠叠，越发多了，街道拥塞难行。却似：
九里山前摆阵势，昆阳城下赌输赢。
事有凑巧，其时本县大尹恰好送了上司回轿，至于北门。见街上震天喧嚷，却是厮打，停了轿子，喝教拿下。众人见知县相公拿人，都则散了。只有颜俊兀自扭住钱青，高赞兀自扭住尤辰，纷纷告诉，一时不得其详。大尹都教带到公庭，逐一细审，不许搀口。见高赞年长，先叫他上堂诘问。高赞道：“小人是洞庭山百姓，叫做高赞，为女择婿，相中了女婿才貌，将女许配。初三日，女婿上门亲迎，因被风雪所阻，小人留女婿在家，完了亲事。今日送女到此。不期遇了这个丑汉将小人的女婿毒打。小人问其缘故，却是那丑汉买嘱媒人，要哄骗小人的女儿为婚，却将那姓钱的后生冒名到小人家里。老爷只问媒人，便知奸弊。”大尹道：“媒人叫做甚名字？可在这里么。”高赞道：“叫做尤辰，见在台下。”大尹喝退高赞，唤尤辰上来，骂道：“弄假成真，以非为是，都是你弄出这个伎俩！你可实实供出，免受重刑！”尤辰初时还只含糊抵赖，大尹发怒，喝教取夹棍伺候。尤辰虽然市井，从未熬刑，只得实说：起初颜俊如何央小人去说亲，高赞如何作难，要选才貌。后来如何央钱秀才冒名去拜望，直到结亲始末，细细述了一遍。大尹点头道：“这是实情了。颜俊这厮费了许多事，却被别人夺了头筹，也怪不得发恼。只是起先设心哄骗的不是。”便教颜俊，审其口词。颜俊听得尤辰说了实话，又见知县相公词气温和，只得也叙了一遍。两口相同。大尹结末唤钱青上来，一见钱青青年美貌，且被打伤，便有几分爱他怜他之意。问道：“你是个秀才，读孔子之书，达周公之礼，如何替人去拜望迎亲，同谋哄骗，有乖行止。”钱青道：“此事原非生员所愿。只为颜俊是生员表兄，生员家贫，又馆谷于他家，被表兄再四央求不过，勉强应承。只道一时权宜，玉成其事。”大尹道：“住了！你既为亲情而往，就不该与那女儿结亲了。”钱青道：“生员原只代他亲迎，只为一连三日大风，太湖之隔，不能行舟。故此高赞怕误了婚期，要生员就彼花烛。”大尹道：“你自知替身，就该推辞了。”颜俊从旁磕头道：“青天老爷只看他应承花烛，便是欺心。”大尹喝道：“不要多嘴，左右扯他下去。”再问钱青道：“你那时应承做亲，难道没有个私心。”钱青道：“只问高赞便知，生员再三推辞，高赞不允。生员若再辞时，恐彼生疑，误了表兄的大事，故此权成大礼。虽则三夜同床，生员和衣而睡，并不相犯。”大尹呵呵大笑道：“自古以来，只有一个柳下惠坐怀不乱。那鲁男子既自知不及，风雪之中就不肯放妇人进门了。你少年子弟，血气未定，岂有三夜同床并不相犯之理？这话哄得那一个！”钱青道：“生员今日自陈心迹，父母老爷未必相信。只教高赞去问自己的女儿，便知真假。”大尹想道：“那女儿若有私情，如何肯说实话。”当下想出个主意来，便教左右唤到老实稳婆一名，到舟中试验高氏是否处女，速来回话。不一时，稳婆来覆知相公，那高氏果是处子，未曾破身。
颜俊在阶下听说高氏还是处子，便叫喊道：“既是小的妻子不曾破坏，小的情愿成就！”大尹又道：“不许多嘴！”再叫高赞道：“你心下愿将女儿配那一个。”高赞道：“小人初时原看中了钱秀才，后来女儿又与他做了花烛。虽然钱秀才不欺暗室，与小女即无夫妇之情，已定了夫妇之义。若教女儿另嫁颜俊，不惟小人不愿，就是女儿也不愿。”大尹道：“此言正合吾意。”钱青心下到不肯，便道：“生员此行，实是为公不为私。若将此女归了生员，把生员三夜衣不解带之意全然没了。宁可令此女别嫁，生员决不敢冒此嫌疑，惹人谈论。”大尹道：“此女若归他人，你过湖这番替人诓骗，便是行止有亏，干碍前程了。今日与你成就亲事，乃是遮掩你的过失。况你的心迹已自洞然，女家两相情愿，有何嫌疑？休得过让，我自有明断。”遂举笔判云：
高赞相女配夫，乃其常理；颜俊借人饰己，实出奇闻。东床已招佳选，何知以羊易牛；西邻纵有责言，终难指鹿为马。两番渡湖，不让传书柳毅；三宵隔被，何惭秉烛云长。风伯为媒，天公作合，佳男配了佳妇，两得其宜；求妻到底无妻，自作之孽。高氏断归钱青，不须另作花烛。颜俊既不合设骗局于前，又不合奋老拳于后。事已不谐，姑免罪责。所费聘仪，合助钱青，以赎一击之罪，尤辰往来煽诱，实启衅端，重惩示儆。
判讫，喝教左右将尤辰重责三十板，免其画供，竟行逐出，盖不欲使钱青冒名一事彰闻于人也。高赞和钱青拜谢。一干人出了县门，颜俊满面羞惭，敢怒而不敢言，抱头鼠窜而去，有好几月不敢出门。尤辰自回家将息棒疮不题。
却说高赞邀钱青到舟中，反殷勤致谢道：“若非贤婿才行俱全，上官起敬，小女几乎配匪人。今日到要屈贤婿同小女儿到舍下少住几时，不知贤婿宅上还有何人。”钱青道：“小婿父母俱亡，别无亲人在家。”高赞道：“既如此，一发该在舍下住了。老夫供给读书，贤婿意下如何。”钱青道：“苦得岳父扶持，足感盛德。”是夜开船离了吴江，随路宿歇，次日早到西山。一山之人闻知此事，皆当新闻传说。又知钱青存心忠厚，无不钦仰。后来钱青一举成名，夫妻偕老。有诗为证：
丑脸如何骗美妻，作成表弟得便宜。
可怜一片吴江月，冷照鸳鸯湖上飞。