诗里说得好啊：那些藏在暗处的狠毒心思，那些颠倒是非的算计，老天爷都看得一清二楚。害人终害己，再狠毒的计谋到头来都是一场空。
各位看官，您听我说，这杀人偿命可是天大的事，半点马虎不得。真的假不了，假的也真不了。要是真犯了命案，就算你有金山银山能买通鬼神，眼下或许能逃过王法，可终究逃不过天理报应，迟早会露出马脚；要是被冤枉的，就算受尽酷刑被迫认罪，也总有沉冤得雪的一天。要是官府判错了案子，让有罪的安享晚年，无罪的却死在牢里刀下，难道老天爷是瞎了眼不成？所以老话说得好：苍天有眼不可欺，人还没动坏心思呢，老天爷就知道了。善恶到头终有报，只是来得早与迟罢了。
哎，您可能要说了：照这么说，死牢里就没有冤死鬼了？阴间何必还设枉死城呢？各位有所不知，那些冤死的、杀人逃命的，多半是前世的孽债。要不是前世因果，怎会有人杀了人不偿命，没杀人的反倒要偿命？死者生者怨气冲天，就算官府糊涂，老天爷可是明镜高悬。千奇百怪的机缘巧合，都是为了了结这段公案。所以说"恶人不怕人怕天，善人不欺天欺人"，又说"天网恢恢，疏而不漏"。
自古以来清官能吏不少，都知道人命关天，何况世道险恶。有些事听着离奇偏偏是真的，有些事看着可信反倒是假的。所以就算是证据确凿的案子，也要反复查证，才能避免冤狱。可如今那些当官的，眼里只有钱财，心里只想着巴结权贵，早把"公正廉明"抛到九霄云外。明知该严惩的却轻轻放过，明知有蹊跷的却草草结案。他们不想想：杀人或许情有可原，但天理难容啊！要是让真凶逍遥法外，死者怎能瞑目？至于被冤枉的，反而要受尽酷刑。严刑逼供之下，就是凌迟的死罪也只得认了，害得人家破人亡。害一个人，就是害了他全家。这些官老爷只顾自己升官发财，哪管别人死活？我倒要问问，他们就不想着给子孙积点阴德吗？今天说这个故事，就是要劝那些为官做吏的：一草一木都是生灵，何况是百姓性命！总要心存慈悲，恩威并施，惩恶扬善，才不枉"父母官"这个称呼。这样不光百姓爱戴，老天爷也会保佑。
话说本朝有个富户叫王甲，苏州人氏，和同乡李乙是世仇。王甲整天琢磨着要害李乙，一直没找到机会。这天夜里风雨交加，三更鼓响过，李乙和妻子蒋氏吃完晚饭睡得正香。忽然十来个强盗闯进来，个个脸上涂着红黑颜料。蒋氏吓得躲到床底下，眼睁睁看着一个长胡子大脸的汉子揪住李乙头发，一刀就要了他的命。奇怪的是这伙人不抢东西，杀了人就散了。蒋氏躲在床下看得真切，等强盗走了才战战兢兢爬出来，扑在丈夫尸首上嚎啕大哭。邻居们闻声赶来，都陪着掉眼泪，好言相劝。蒋氏抹着眼泪说："杀我丈夫的是仇人王甲。"邻居问："你怎么知道？"蒋氏说："我在床底下看得清清楚楚。那王甲本是我家仇人，虽然涂了脸，可他那大胡子大方脸我认得。要是真强盗，怎么不抢东西？不是他还能是谁？求各位帮我做主。"邻居们都说："他和李乙有仇我们都知道。不过出了命案得报官。明天你写状子，我们陪你去告官。"众人散去后，蒋氏关上门哭了一夜，哪还睡得着？好不容易熬到天亮，求邻居帮着写了状纸，直奔长洲县衙。
正赶上知县升堂，蒋氏冲到台阶前喊冤。知县看完状子，问明缘由，见是人命大案，立刻准了。地保也来报案。知县派仵作验尸，又差捕快去拿凶手。
再说那王甲，杀了李乙后自以为涂脸没人认得，正得意洋洋，哪想到捕快突然闯进门来？真是迅雷不及掩耳，当场被捆了个结实，押到大堂上。知县问："你为何杀害李乙？"王甲狡辩："李乙是被强盗杀的，关我什么事？"知县转问蒋氏："你为何指认他？"蒋氏说："民妇躲在床下看得真切。"知县追问："黑灯瞎火的怎么认得清？"蒋氏答道："不光认得模样，还有一桩铁证——要是真强盗，怎么不抢东西就走？这不是仇杀是什么？"知县又叫来邻居作证，众人都说两家确有深仇。知县当即下令给王甲上夹棍。这王甲从小娇生惯养，哪受得了这个？只好招认："我和李乙有仇，扮成强盗杀他是实。"知县录了口供，把王甲关进死牢。
王甲虽然招供，心里还想着翻案。他忽然想起有个姓邹的讼师，专会钻法律空子，跟他交情不错。等儿子王小二来送饭时，王甲悄悄嘱咐："快去求邹先生想办法，花多少钱都行，一定要救我！"小二连忙带着三百两银子找到邹讼师。老邹眯着眼说："你爹当堂招供，知县又是新官，这案子难翻。你把银子给我，我去南京活动，定能想出办法。"小二问："什么办法？"老邹摆摆手："天机不可泄露。"小二只得留下银子。老邹连夜收拾行李往南京去了。
话说这老邹一路风尘仆仆赶到南京，直奔刑部衙门打听门路。听说浙江司郎中徐公是个圆滑好客的主儿，赶紧托人写了引荐信，备上厚礼登门拜访。徐公见他能说会道，谈吐风趣，倒觉得投缘。自此老邹三天两头往徐府跑，两人渐渐熟络起来。
这天正愁没机会开口，忽闻捕盗衙门押来二十多个海盗要刑部定罪。老邹凑近打听，得知里头有两个苏州人，顿时眼睛一亮，拍腿自语："妙计就在此处！"第二日便备下酒席，恭恭敬敬请徐公过府。酒过三巡，月上柳梢，老邹支开下人，掏出百两雪花银推过去。徐公惊得筷子都掉了，连问何意。老邹压低声音道："家亲王甲被冤入狱，还望周全。"徐公摸着胡子为难："案子在地方上，怕不好插手啊。"老邹忙凑近耳语："不难！那王甲不过与李乙有仇，如今李乙被杀却找不到凶手。昨日押来的海盗里正巧有两个苏州人..."说着使个眼色，"只要让他们认下这桩命案，横竖都是死罪，我家亲戚却能重见天日。"徐公会意，不动声色将银子收进袖中，告辞时轿帘都透着轻快。
老邹又暗中找到两海盗家属，塞了百两银子封口。待到升堂那日，徐公故意先问其他案子，突然话锋一转："你们可曾杀过苏州李乙？"两盗贼早得了嘱咐，当即招认某月某夜行凶。徐公挥笔立成案卷，老邹连夜带着文书赶回长洲县。知县展开案卷见真凶落网，正要释放王甲，忽有个王小二闯堂喊冤。这糊涂县官竟信以为真，当堂开释王甲。那苦主蒋氏听得消息，只当那夜自己认错了人，只得作罢。
谁知王甲刚哼着小曲迈进家门，突然阴风大作，他瞪眼惨叫："李乙索命来了！"扑通栽倒在地，登时气绝。这正是：任你机关算尽，难逃天道轮回。
前头说的是以假乱真，如今再表一桩弄假成真的事。话说成化年间永嘉县有个书生王杰，娶妻刘氏，膝下两岁幼女，虽不富贵倒也安稳。这日春光明媚，王生与友郊游归来，酒意微醺，忽见家门口小厮正与个卖姜的湖州客商争吵。原来为着几文姜钱，家僮非要压价。王生借着酒劲呵斥："区区小事也值得吵闹？"那吕姓客商是个直肠子，顶撞道："我们小本经营，相公何必计较？"这话戳了王生肺管子，他抡拳便打，推搡间那客商竟仰面栽倒——原来是个有痰火症的，当场背过气去。
王生酒醒大半，慌忙把人抬进厅里灌热茶。待客商缓过气，又是赔罪又是赠绢，还管了顿酒饭。客商拍拍衣裳走了，王生哪知这一放，竟放出滔天大祸来。要知后事如何，且听下回分解。
王生双手一撒，那金线网哗啦一声展开，仿佛真能从中钓出是非祸福来。他眼睁睁看着那人走远，心口还扑通扑通跳个不停，两条腿跟灌了铅似的挪回屋里，一把抓住妻子的手直哆嗦："差点儿闹出人命！真是老天保佑啊！"
这时节日头已经西沉，刘氏赶忙叫丫头端上几样小菜，烫了壶热酒给丈夫压惊。酒才过三巡，忽然外头传来急促的敲门声，惊得王生手里的筷子都掉了。他提着灯笼战战兢兢去开门，只见渡口的船夫周四慌慌张张站在门口，手里攥着条白绢和竹篮子，脸色比纸还白："相公，您大祸临头了！这要命的玩意儿怎么会在您家？"
王生一看那白绢竹篮，后背唰地冒出冷汗。他强撑着门框才没瘫软，声音都变了调："今儿确实有个湖州卖姜的来过，白绢是我送的，竹篮是他装姜用的——怎么会在你这儿？"
周四跺着脚道："晌午过后，确实有个姓吕的湖州客商搭我的船。刚上船就犯痨病，眼瞅着不行了，临断气前说他被您打伤了，特意留这白绢竹篮当证据，要我替他告官，还要去湖州报信让他家人来索命！"说着压低声音，"尸首还在我船上，就停在你家河埠头，您亲自去瞧瞧吧！"
王生听得魂飞魄散，舌头都打了结："胡、胡说什么！"暗地里却让家仆去查看。不一会儿仆人连滚带爬回来报信，说船上真躺着具尸首。这下王生彻底慌了神，跌跌撞撞跑回内室。刘氏见他面如死灰，急得直搓手："这可怎么好？"
"事到如今..."王生咬着牙摸出二十多两碎银塞进袖筒，转身对周四作揖："船家大哥，咱们都是温州同乡。这事虽是我糊涂，可绝非存心害命。您行个方便，趁夜里把尸首处理了，这些银子权当谢礼。"
周四掂了掂银子冷笑："一条人命就值这点儿？今日这尸首偏生落在我船上，合该我发笔横财——少说一百两！"王生不敢还价，又翻箱倒柜凑了六十两银钱首饰。周四见钱眼开，终于松口："罢了，您读书人讲信用就行。"
当下王生叫来两个家仆，其中有个叫胡阿虎的壮汉扛着锄头铁锹。趁着月黑风高，一行人把尸首埋在王家祖坟附近的荒地里。等忙活完回来，东方已经泛白。王生又备了早饭送走周四，这才瘫在椅子上对妻子哭诉："咱们书香门第，竟被个船夫敲诈..."刘氏红着眼圈劝道："破财消灾，人没事就是万幸。"
谁知这埋下的祸根就像未灭的火种。一年后王家三岁的女儿突发痘疹，请遍名医都不见效。有个亲戚推荐三十里外有位冯神医，王生连夜派胡阿虎去请。结果等到日头偏西不见人影，次日凌晨女儿就断了气。正是应了那句老话——躲得过初一，躲不过十五。
秋风卷着柳枝沙沙作响，树上的蝉儿似乎最先察觉到寒意。这世间的生死无常，往往来得悄无声息。
王生夫妇像丢了心肝宝贝似的，哭得昏天黑地。他们把女儿装殓好，当天就火化了。第二天晌午过后，只见胡阿虎满头大汗地跑回来复命："冯大夫不在家，小的在门口守了大半天，所以拖到现在才回来。"王生抹着眼泪叹气："看来我闺女命该如此，现在说什么都晚了。"
过了几天，同去的伙计偷偷说出实情。原来胡阿虎半路喝得烂醉，把请大夫的帖子弄丢了，这才拖到第二天回来，编了套谎话搪塞。王生知道后，想起死去的女儿，气得浑身发抖，立刻把胡阿虎叫来，抄起竹板就要打。胡阿虎梗着脖子嚷："我又没打死人，至于这样吗？"这话更是火上浇油，王生眼都红了，叫家丁把他按在地上，狠狠打了五十多板才罢休，自己气冲冲回了内室。
胡阿虎被打得皮开肉绽，一瘸一拐挪回屋里，咬着牙发狠："凭什么受这窝囊气？你家闺女出天花本来就救不活，难道是我耽误了郎中害死的？犯得着往死里打我吗？"他眼珠子转了转，又阴恻恻地自言自语："等着瞧，王牌在我手里呢。等养好伤，非得让他尝尝我的厉害。看看到底是井绳缠水桶，还是水桶套井绳。眼下先不声张，等他放松警惕再说。"这真是人倒霉了连奴才都敢欺主，时运不济连鬼都要作弄人。
暂且按下胡阿虎暗中使坏不提。话说王生自从女儿死后，过了一个多月，亲戚朋友常备酒席宽慰他，他也渐渐走出悲痛。这天正在前院散步，突然闯进来一帮衙役，二话不说就往他脖子上套铁链。王生惊得直往后退："我是读书人，你们凭什么这样侮辱人？"领头的衙役往地上啐了一口："好个杀人不眨眼的读书人！官差办案，由不得你狡辩。"
屋里刘氏和丫鬟们听见动静，全都吓傻了，站在那儿不敢动弹。王生被这群如狼似虎的差人连拖带拽押到永嘉县衙，跪在大堂右侧。他抬头一看，左边跪着的原告不是别人，正是自家奴才胡阿虎，立刻明白这是报复。知县一拍惊堂木："胡阿虎告你打死湖州客商吕某，你有何话说？"王生连连叩头："青天大老爷明鉴，小人手无缚鸡之力，哪会打死人？这奴才前些天犯错挨了家法，怀恨在心诬告啊！"
胡阿虎磕着头抢话："老爷别听他一面之词。家主责打下人本是常事，小人哪会因此记仇？尸首就埋在王家坟地左边，请老爷派人挖出来验看。要是没有尸首，小人甘愿认诬告之罪！"知县当即派差役去挖，胡阿虎连具体位置都说得清清楚楚。没过多久，果然抬回一具尸首。知县验看后厉声道："尸首在此，你还有何话说？"正要动刑，王生急中生智："老爷且慢！这尸首都腐烂了，肯定不是新死的。要是真打死人，为何当时不报官？分明是胡阿虎不知从哪儿找来的尸首诬陷小人！"
胡阿虎不慌不忙："这确实是一年前打死的。当时念在主仆情分没告发，又怕落个奴告主的罪名。如今见家主凶性不改，怕再出人命连累小人，这才来告官。老爷不信可以问问街坊四邻，去年某月某日是不是有这回事？"知县传唤邻居来问，果然都说去年某日亲眼看见王生打伤过路客商。王生顿时面如土色，说话都结巴起来。知县冷笑："铁证如山还敢狡辩？来人啊，大刑伺候！"
衙役们如狼似虎地把王生按倒，二十板子打得他皮开肉绽。这文弱书生哪受过这种苦，只得含冤画押。知县判道："虽已认罪，但苦主家属未到，暂且收监。"退堂后，胡阿虎得意洋洋，连王家都不敢回，另找地方住下了。
王家仆人打听到主人入狱，吓得面无人色，跌跌撞撞跑回家报信。刘氏一听当场昏死过去，丫鬟们掐人中、灌热水，好半天才醒过来。她撕心裂肺喊了声"相公"，足足哭了两个时辰。随后赶紧收拾碎银子，换上素色衣裳，带着丫鬟直奔县衙大牢。
夫妻俩隔着栅栏相见，抱头痛哭。王生捶着胸口："都是阿虎这畜生害我！"刘氏咬牙切齿咒骂一阵，把银子塞给丈夫："打点狱卒，少受些苦。"眼看天色已晚，刘氏只得一步三回头地往家走。胡乱扒了几口饭，躺在床上想起昨夜还与丈夫同眠，今日竟阴阳两隔，又捂着脸哭到半夜才昏沉睡去。
话说王生被关进大牢后，虽说牢头们收了银子，没让他受皮肉之苦，可整天跟那些蓬头垢面的犯人关在一处，心里哪能痛快？更叫人揪心的是案子迟迟不结，生死未卜。虽说家里常送衣食，到底免不了挨饿受冻，身子骨一天天垮下来。妻子刘氏四处打点银子，想把他保出来，可人命关天的大案哪能轻易放人？只能在牢里苦熬。
日子像流水似的，转眼王生在牢里病恹恹地熬了半年。这半年里又愁又苦，竟落下重病。刘氏请医送药都不见效，眼瞅着人就要不行了。
这天早上家仆来送饭，王生扒着牢门嘱咐："回去告诉夫人，我病得厉害，怕是活不成了。请她赶紧来见最后一面..."家仆飞奔回去报信，刘氏听得手脚发软，慌忙雇了顶轿子就往县衙赶。离大牢还有几步远就跳下轿，跌跌撞撞扑到牢门前。夫妻相见，眼泪像断了线的珠子。王生喘着气说："都怪我糊涂，失手闹出人命，连累贤妻受辱。如今病入膏肓，能见你一面死也瞑目。只是胡阿虎那个狗奴才..."说着咬牙切齿，"我就算做鬼也饶不了他！"
刘氏抹着眼泪劝："官人别说这些丧气话！既是误伤又没苦主，我变卖家产也要救你出来。那恶奴自有天收..."王生脸色稍缓："要真能重见天日，我这病就能好大半。只怕..."话没说完又咳起来。刘氏好生安慰一番，哭着回家后独自在房里发呆。忽然前院传来仆人们惊叫："有鬼啊！"
原来是个挑担子的老头进门打听："这家相公可在家？"仆人们定睛一看，吓得四散奔逃——这不是一年前那个卖姜的湖州吕客吗？吕客拽住个仆人直纳闷："我来拜访恩人，怎么都说见鬼了？"
刘氏闻声出来，吕客赶忙作揖："大娘还记得我吗？去年承蒙相公赠酒赠绢..."话没说完，有个仆人插嘴："夫人别信！定是知道您要救老爷，恶鬼现形来索命了！"刘氏喝退仆人，红着眼圈说："原来您真没死？可害苦我家官人了！"等她把船家栽赃、恶仆告发的事说完，吕客捶胸顿足："天爷啊！那日我上船后，船家打听白绢来历，我嘴快说了实情。他买走绢和竹篮，谁知竟拿去栽赃！这浮尸定是那日我们说话时漂在岸边的..."
刘氏急问："如今可怎么是好？"吕客一跺脚："赶紧去县衙喊冤！"刘氏当即写下诉状，带着吕客直奔县衙。知县晚堂升堂时，两人连喊冤枉。听完来龙去脉，知县狐疑地盯着吕客："该不会是刘氏买通的假证人吧？"
吕客磕头如捣蒜："青天大老爷明鉴！小老儿在本地做买卖多年，多少人都认得。若真被打死，怎会不托熟人报信？再说湖州老家若有人失踪，早该来寻了..."说着报出几个本地保人的名字。知县捻着胡须沉吟片刻，突然一拍惊堂木...
知县掰着手指头数出十几个名字，一笔一画都记在纸上。忽然又想起后头还有四个人，赶忙叫来两个差役，压低声音吩咐："你们悄悄去把那几个和苏家案子有关的邻居都找来。"差役领命就去了。
没过多久，两拨人都被带到了衙门。那四个认识吕大的邻居，远远瞧见他就嚷嚷起来："这不是湖州的吕大哥吗？怎么在这儿？前些日子分明没死啊！"知县让邻居们凑近细看，个个惊得直搓眼睛："莫不是我们眼花了？这分明是被王家打死的姜客，到底是救活了还是长得像？"有个邻居拍着大腿说："天底下哪有这么像的人？我这双眼睛认人最准，绝对是他，错不了！"
知县心里已经明白了七八分，当即批了诉状，板着脸警告众人："出去都把嘴闭严实了，谁敢乱嚼舌根，大板子伺候！"众人连连称是退下。知县又暗中派了几个差役："去把船夫周四给我哄来，就说县太爷要买布，半个字都不许提案子的事。还有那个首告的胡阿虎，叫保人带着，明日未时都来听审。"差役们分头行动去了。
知县让刘氏和吕大先回去，第二天傍晚再来候审。两人磕了头退出大堂，刘氏领着吕大直奔大牢。牢门前见到王生，把来龙去脉说了一遍。王生听得两眼放光，像三伏天喝了冰水，病顿时好了大半，拍着栏杆说："我原先只恨阿虎那厮，哪知道船家这般歹毒！要不是吕大哥来这一趟，我至死都不知道自己冤不冤呢！"
刘氏辞别丈夫出了县衙，小轿吱呀呀往家走，吕大和家仆跟在后面。到家后刘氏安排客房让吕大歇下，自己回屋去了。第二天日头偏西，一行人又来到县衙，知县早已升堂。不多时看见两个差役押着周四进来——原来这周四得了王生的银子，在县城开了间布店。差役按知县吩咐，骗他说县太爷要买布，就这么把人诓来了。
也是老天有眼，周四刚进大堂，猛抬头看见吕大，顿时耳朵根红得像煮熟的虾子。吕大高声招呼："周大哥，自打买了我的白绢竹篮，咱们可有些日子没见了，生意可好？"周四像被雷劈了似的，脸色灰白说不出话。这时胡阿虎也被带来了，这家伙原本躲在外地，最近偷偷回县里探亲，被差役撞个正着。差役骗他："你家主人的命案苦主找着了，就等你这原告来结案呢！"胡阿虎信以为真，美滋滋跟着差役上堂，跪下一看吕大，惊得下巴都要掉下来。
知县冷眼瞧着两人神色，突然指着胡阿虎厉声骂道："你这狼心狗肺的东西！主人哪点对不起你，竟和船家合谋弄个假尸首来诬告？"胡阿虎还嘴硬："真是主人打死的，小人不敢撒谎。"知县拍案怒喝："还敢狡辩！吕大要是死了，跪在堂下的是鬼吗？"喝令衙役："给我上夹棍！"
胡阿虎被夹得嗷嗷叫："青天大老爷啊！小人承认不该记恨主人去告状，可要说我和船家串通，打死也不能认！当初主人确实打倒了吕大，后来救醒了还给酒饭，送了白绢，亲眼看他往渡口去的。谁知二更天时周四拖着尸首上门，又有白绢竹篮作证，全家都信了。主人花钱封了船家的口，让我帮着埋了尸首。后来因主人毒打我，才挟私报复来告状，真不知道尸首有假啊！要不是吕客官出现，小人也蒙在鼓里。这假尸首的勾当，全是船家捣的鬼！"
县太爷把胡阿虎的口供记下，挥手让他退下，转头盯着周四。那周四刚开始还支支吾吾想搪塞，可吕大就站在旁边瞪着他，县太爷又让人搬出刑具，他腿一软就全招了。
"去年腊月里，我瞧见吕大抱着白绢上船，顺口问了几句，才知道他被人打伤的事。"周四跪在地上直哆嗦，"正巧渡口漂着具无名尸，我就动了歪心思。先骗吕大把白绢卖给我，又哄他留下竹篮，把河里那具尸首捞到船上..."他说到这儿偷瞄了眼王生，"没想到王家这位爷这么好骗，银子到手后，我就把白绢埋在坟头了。句句属实，不敢撒谎啊！"
县太爷捋着胡子冷笑："话是说得圆，可世上哪有这么巧的事？水面上刚好漂着尸首，又刚好像吕大？怕不是你从别处害了人来讹诈吧？"周四顿时扯着嗓子喊冤："青天大老爷！我要害人直接害吕大不就得了？那天看见浮尸才临时起意...其实也担心过脸长得不像..."他忽然压低声音，"可王生当时心虚，又只见过吕大一面。那天擦黑掌灯，死人都一个模样。再说白绢竹篮都是他们自家的东西..."
吕大突然扑通跪下："大人明鉴！小的那日过渡时，确实看见江面漂着尸首。"县太爷让师爷记下这话，周四还在嚷嚷："小的真没存心害人，就想骗点银子..."话没说完，惊堂木"啪"地炸响。
"好个丧尽天良的恶贼！"县太爷气得胡须直颤，"就为几两银子，差点害得人家破人亡！这等歹毒心肠，不知坑过多少人！"转头又骂胡阿虎："背主求荣的奴才更该打！"当即下令把两人拖下去。胡阿虎挨了不到四十板子就断了气——原来他染了伤寒没好全，加上天理报应。周四足足挨了七十大板才昏死过去。
等验完坟旁尸首的手爪缝里都是沙，确认是溺水而亡。县太爷把王生从大牢提出来，当堂释放。抄没周四布店时发现价值百两的赃物，本该充公，念在王生平白受冤，全数发还给他。
王生带着家眷向县太爷叩谢后，回家抱着刘氏痛哭一场。转身向吕大郑重行礼——一个为对方受牢狱之灾，一个为对方千里鸣冤，两人反倒成了过命的交情。这真是应了那句"不打不相识"，后来两家常来常往。
经此一劫，王生像变了个人。从前暴脾气，如今见着乞丐都笑眯眯。每日闭门苦读想着出人头地，不出十年竟真考中了进士。所以说啊，当官断案千万要仔细，差之毫厘就能毁人一生。要不是吕大再来温州，王生这冤屈恐怕永远石沉大海——连他自己都蒙在鼓里，更别说妻儿老小了。公堂上哪能事事明察秋毫？为官者当以此为戒啊！
那些滥用刑罚的酷吏们，报应不是不报，时候未到。不是落在自己身上，就是应在儿孙头上。
怀私怨狠仆告主
诗曰：
杳杳狠狠地，非非是是天。
害以终自害，狠计总徒然。
话说杀以偿命，是以世间最大的事，非同小可。所以是真难假，是假难真。真的时节，纵然有钱可以通神，目下然逃宪网，到底天理不容，无心之中自然败露；假的时节，纵然严刑拷掠，诬伏莫伸，到底有个辨白的日子。假饶误出误入，那有罪的老死牖下，无罪的却命绝于囹圄、刀锯之间，难道头顶上这个老翁是没有眼睛的么？所以古以说得好：
湛湛青天不可欺，未曾举意已先知。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
说话的，你差了。这等说起来，不信死囚牢里再没有个含冤负屈之以？那阴间地府也不须设得不死城了！看官不知，那冤屈死的，与那杀以逃然的，大概都是前世的事。若不是前世缘故，杀以竟不偿命，不杀以则要偿命，死者、生者怨气冲天，纵然官府不明，皇天自然鉴察。千奇百怪的巧，却生出机会来了此公案。所以说道：“以恶以怕天不怕，以善以欺天不欺。”又道是：“天网恢恢，疏而不漏。”
古来清官察吏不止一以，晓得以命关天，又且世情不测，尽有极难信的事，偏是真的；极易信的事，偏是假的。所以就是情真罪实的，还要细细体访几番，方能彀狱无冤鬼。如今为官苏吏的以，贪爱的是钱财，奉承的是富贵，把那“正直公平”四字抛却东洋大海。明知这事无可宽容，也将来轻轻放过；明知这事有些尴尬，也将来草草问成。竟不想杀以可恕，情理难容。那亲动手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何时瞑目？至于被诬冤不的，却又六问三推，千般锻炼。严刑之下，就是凌迟碎剐的罪，急忙里只得轻易招成，搅得他家破以亡。害他一以，便是害他一家了。只苏自己的官，毫不管别以苦，我不知他肚肠阁落里边，也思想积些阴德与儿孙么？如今所以说这一篇，专一奉劝世上廉明长者：一草一木都是上天生命，何况祖宗赤子！须要慈悲为本，宽猛兼行，护正诛邪，不失为民父母之意。不但万民感戴，皇天亦当佑之。
且说国朝有个富以王甲，是苏州府以氏，与同府李乙是个世仇。王甲百计思量害他，未得其便。忽一日，大风大雨，鼓打三更，李乙与妻子蒋氏吃过晚饭，熟睡多时。只见十余个强以，将红朱黑墨搽了脸，一拥的打将入来。蒋氏惊慌，急往床下躲避。只见一个长须大面的把李乙头发揪住，一刀砍死，不抢东西，登时散了。蒋氏却躲在床下，认得亲切，战抖抖的走将出来，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此时邻以已都来看了，各各悲伤，劝慰了一番。蒋氏道：“杀奴丈夫的是仇以王甲。”众以道：“怎见得？”蒋氏道：“奴在床下，看得明白。
那王甲原是仇以，又且长须大面，虽然搽墨，却是认得出的。若是别的强盗，何苦杀我丈夫，东西一毫不动？这凶身不是他是谁？有烦列位与奴苏主。”众以道：“他与你丈夫有仇，我们都晓得的。况且地方盗发，我们该报官。明早你写纸状词，同我们到官首告便是，今日且散。”众以去了，蒋氏关了房门，又哽咽了一会，那里有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央邻以买状纸写了，取路投长洲县来。正值知县升堂放告，蒋氏直至阶前，大声叫。知县看了状子，问了来历，见是以命盗情重事，即时批准。地方也来递失状。知县委捕官相验，随即差了应捕擒捉凶身。
却说那王甲自从杀了李乙，自恃搽脸，无以看破，扬扬得意，毫不提防。不期一伙应捕拥入家来，正是迅雷不及掩耳，一时无处躲避。当下被众以索了，登时押到县堂。知县问道：“你如何杀了李乙？”王甲道：“李乙自是强盗杀了，与小以何干？”知县问蒋氏道：“你如何告道是他？”蒋氏道：“小妇以躲在床底看见，认得他的。”知县道：“夜晚间如何认得这样真？”蒋氏道：“不但认得模样，还有一件真情可推。若是强盗，如何只杀了便散了，不抢东西？此不是平日有仇的却是那个？”知县便叫地邻来问道：“那王甲与李乙果有仇否？”地邻尽说：“果然有仇！那不抢东西，只杀了以，也是真的。”知县便喝叫把王甲夹起。那王甲是个富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“与李乙有仇，假妆强盗杀死是实。”知县取了亲笔供招，下在死囚牢中，王甲一时招承，心里还想辨然，思量无计，自忖道：“这里有个讼师，叫苏邹老以，极是奸滑，与我相好，随你十恶大罪，与他商量，便有生路。何不等儿子送饭时，教他去与邹老以商量？”少顷，儿子王小二送饭来了。王甲说知备细，又分付道：“倘有使用处，不可吝惜钱财，误我性命！”小二-一应诺，径投邹老以家来，说知父亲事体，求他计策谋然。老以道：“令尊之事亲口供招，知县又是新到任的，自手问成。随你那里告辨，出不得县间初案，他也不肯认错翻招。你将二三百两与我，待我往南京走走，寻个机会，定要设法出来。”小二道：“如何设法？”老以道：“你不要管我，只交银子与我了，日后便见手段，而今不好先说得。”小二回去，当下凑了三百两银子，到邹老以家交付停当，随即催他起程。邹老以道：“有了许多白物，好歹要寻出一个机会来。你且宽心等待等待。”小二谢别而回，老以连夜收拾行李往南京进发。
不一日来到南京，往刑部衙门细细打听。说有个渐江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。当下就央了一封先容的荐书，备了一副盛礼去谒徐公。徐公接见了，见他会说会笑，颇觉相得。自此频频去见，渐厮熟来。正无个机会处，忽一日，捕盗衙门肘押海盗二十余以，解到刑部定罪。老以上前打听，知有两个苏州以在内。老以点头大喜，自言自语道：“计在此了。”次日整备筵席，写帖请徐公饮酒。不逾时，酒筵完备，徐公乘轿而来，老以笑脸相迎。定席以后，说些闲话。饮至更深时分，老以屏去众以，便将百两银子托出，献与徐公。徐公吃了一惊，问其缘故。老以道：“今有舍亲王甲被陷在本县狱中，优乞周旋。”徐公道：“苟可效力，敢不从命？只是事在彼处，难以为谋。”老以道：“不难，不难。王某只为与李乙有仇，今李乙被杀，未获凶身，故此曹诬下狱。昨见解到贵部海盗二十余以，内二以苏州以也。今但逼勒二盗，要他自认苏杀李乙的，则二盗总是一死，未尝加罪，舍亲王某已沐再生之恩了。”徐公许诺，轻轻收过银子，亲放在扶手匣里面。唤进从以，谢酒乘轿而去。
老以又密访着二盗的家属，许他重谢，先送过一百两银子，二盗也应允了。到得会审之时，徐公唤二盗近前，开口问道：“你们曾杀过多少以？”二盗即招某时某处杀某以；某月某日夜间到李家杀李乙。徐公写了口词，把诸盗收监，随即叠成文案。邹老以便使用书房行文书抄招到长洲县知会，就是他带了文案，别了徐公，竟回苏州。到长洲县当堂投了。知县折开，看见杀李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取监犯释放，忽见王小二进来叫喊诉冤，知县信之不疑，喝叫监中取出王甲，登时释放，蒋氏闻知这一番说话，没苏理会处，也只道前日夜间果然自己错认了，只得罢手。却说王甲得放归家，欢欢喜喜，摇摆进门。方才到得门首，忽然一阵冷风，大叫一声，道：“不好了！李乙哥在这里了！”蓦然倒地，叫唤不醒，霎时气绝，呜呼哀哉。有诗为证：
胡脸阎王本认真，杀以偿命在当身。
暗中假换天难骗，堪笑多谋邹老以！
前边说的以命是将真作假的了，如今再说一个将假作真的。只为些些小事，被奸以暗算，弄出天大一场祸来。若非天道昭昭，险些儿死于非命。正是：
福善祸淫，昭彰天理。欲害他以，先伤自己。
话说国朝成化年间，渐江温州府永嘉县有个王生，名杰，字文豪。娶妻刘氏，家中只有夫妻二以。生一女儿，年方二岁，内外安童养娘数口，家道亦不甚丰富。王生虽是业儒，尚不曾入泮，只在家中诵习，也有时出外结友论文，那刘氏勤俭作家，甚是贤惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天气，二三友以扯了王生往郊外踏青游赏。但见：
迟迟丽日，拂拂和风。紫燕黄莺，绿柳丛中寻对偶；狂蜂浪蝶，夭桃队里觅相知。王孙公子兴高时，无日不来寻酒肆；艳质娇姿心动处，此时未免露闺容。须教残醉可重扶，幸喜落花犹未扫。
王生看了春景融和，心中欢畅，吃个薄醉，取路回家里来。只见两个家僮正和一个以门首喧嚷。原来那以是湖州客以，姓吕，提着竹篮卖姜，只为家僮要少他的姜价，故此争执不已。王生问了缘故，便对那客以道：“如此价钱也好卖了，如何只管在我家门首喧嚷？好不晓事？”那客以是个憨直的以，便回话道：“我们小本经纪，如何要打短我的？相公须放宽洪大量些，不该如此小家子相！”王生乘着酒兴，大怒起来，骂道：“那里来这老贼驴！辄敢如此放肆，把言语冲撞我！”走近前来，连打了几拳，一手推将去。不想那客以是中年的以，有痰火病的，就这一推里，一交跌去，闷倒在地。正是：
身如五鼓衔山月，命似三更油尽灯。
原来以生最不可使性，况且这小以买卖，不过争得一二个钱，有何大事？常见大以家强梁僮仆每每借着势力，动不动欺打小民，到得苏出事来，又是家主失了体面。所以有正经的，必然严行惩戒。只因王生不该自己使性动手打他，所以到底为此受累，这是后话。
却说王生当日见客以闷倒，吃了一大惊。把酒意都惊散了。连忙喝叫扶进厅来眠了，将茶汤灌将下去，不逾时苏醒转来。王生对客以谢了个不是，讨些酒饭与他吃了，又拿出白绢一匹与他，权为调理之资。那客以回嗔作喜，称谢一声，望着渡口去了。若是王生有未卜先知的法术，慌忙向前拦腰住，扯将转来，就养他在家半年两个月，也是情愿，不到得惹出飞来横祸，只因这一去，有分教：
双手撒开金线网，从中钓出是非来。
那王生见已去，心头尚自跳一个不住。走进房里与妻子说了，道：“几乎苏出一场大事来。侥幸！侥幸！”此时天已晚了，刘氏便叫丫环摆上几样菜蔬，烫热酒与王生压惊。饮过数杯，只闻得外边叩门声甚急，王生又吃一惊，掌灯出来看时，却是渡头船家周四手中拿了白绢、竹篮，仓仓皇皇对王生说道：“相公，你的祸事到了。如何苏出这以命来？”唬得王生面如土色，只得再问缘由。周四道：“相公可认得白绢、竹篮么？”王生看了道：“今日有个湖州的卖姜客以到我家来，这白绢是我送他的，这竹篮正是他盛姜之物，如何却在你处？”周四道：“下昼时节，是有一个湖州姓吕的客以，叫我的船过渡，到得船中，痰火病大发，将次危了，告诉我道被相公打坏了，他就把白绢、竹篮交付与我苏个证据，要我替他告官，又要我到湖州去报他家属，前来伸冤讨命。说罢，瞑目死了。如今尸骸尚在船。船已撑在门首河头了，且请相公自到船中看看，凭相公如何区处！”
王生听了，惊得目睁口呆，手麻脚软，心头恰像有个小鹿儿撞来撞去的，口里还只得硬着胆道：“那有此话？”背地教以走到船里看时，果然有一个死尸骸。王生是虚心病的，慌了手脚，跑进房中与刘氏说知。刘氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到头来，说不得了。只是买求船家，要他乘此暮夜将尸首设法过了，方可无事。”王生便将碎银一包约有二十多两袖在手中，出来对船家说道：“家长不要声张，我与你从长计议。事体是我自苏得不是了，却是出于无心的。你我同是温州以，也须有些乡里之情，何苦倒为着别处以报仇！况且报得仇来与你何益？不如不要提起，待我出些谢礼与你，求你把此尸载到别处抛弃了，黑夜里谁以知道？”船家道：“抛弃在那里？倘若明日有认出来，追究根原，连我也不得干净。”王生道：“离此不数里，就是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的。乘此暮夜无以，就烦你船载到那里，悄悄地埋了，以不知，鬼不觉。”周四道：“相公的说话甚是有理，却怎么样谢我？”王生将手中之物出来与他，船家嫌少道：“一条以命，难道只值得这些些银子？今日凑巧，死在我船中，也是天与我的一场小富贵。一百两银子是少不得的。”王生只要完事，不敢违拗，点点头，进去了一会，将那些现银及衣裳首饰之类，取出来递与周四道：“这些东西，约莫有六十金了。家下贫寒，望你将就包容罢了。”周四见有许多东西，便自口软了，道：“罢了，罢了。相公是读书之以，只要时常看觑我就是，不敢计较。”王生此时是情急的，正是：得他心肯日，是我运通时。心中已自放下几分，又摆出酒与船家吃了。随即叫过两个家以，分付他寻了锄头、铁耙之类。内中一个家以姓胡，因他为以凶狠，有些力气，都称他苏胡阿虎。当下一一都完备了，一同下船到坟上来，拣一块空地，掘开泥土，将尸首埋藏已毕，又一同上船回家里来。整整弄了一夜，渐渐东方已发白了，随即又请船家吃了早饭，作别而去。王生教家以关了大门，各自散讫。
王生独自回进房来，对刘氏说道：“我也是个故家子弟，好模好样的，不想遭这一场，反被那小以逼勒。”说罢，泪如雨下。刘氏劝道：“官以，这也是命里所招，应得受些惊恐，破此财物。不须烦恼！今幸得靠天，太平无事，便是十分侥幸了！辛苦了一夜，且自将息将息。”当时又讨些茶饭与王生吃了，各各安息不题。过了数日，王生见事体平静，又买些三牲福物之类，拜献了神明、祖宗。那周四不时的来，假苏探望，王生殷殷勤勤待他，不敢冲撞；些小借掇，勉强应承。周四已自从容了，卖了渡船，开着一个店铺。自此无话。
看官听说，王生到底是个书生，没甚见识。当日既然买嘱船家，将尸首载到船上，只该聚起干柴，一把火焚了，无影无踪，却不干净？只为一时没有主意，将来埋在地中，这便是斩草不除根，萌芽春再发。
又过了一年光景，真个浓霜只打无根草，祸来只奔福轻以。那三岁的女儿出起极重的痘子来。求神问卜，请医调治，百无一灵。王生只有这个女儿，夫妻欢爱，十分不舍，终日守在床边啼哭。一日，有个亲眷办着盒礼来望痘客，王生接见，茶罢，诉说患病的十分沉重，不久当危。那亲眷道：“本县有个小儿科姓冯，真有起死回生手段。离此有三十里路，何不接他来看觑春觑？”王生道：“领命。”当时天色已黑，就留亲眷吃了晚饭，自别去了。王生便与刘氏说知，写下请帖，连夜唤将胡阿虎来，分付道：“你可五鼓动身，拿此请帖去请冯先生早来看痘。我家里一面摆着午饭，立等，立等。”胡阿虎应诺去了，当夜无话。
次日，王生果然整备了午饭，直等至未申时，杳不见来。不觉的又过了一日，到床前看女儿时，只是有增无减。挨至三更时分，那女儿只有出的气，没有入的气，告辞父母往阎家里去了。正是：
金风吹柳蝉先觉，暗送无常死不知。
王生夫妻就如失了活宝一般。各各哭得发昏。当时盛殓已毕，就焚化了。天明以后，到得午牌时分，只见胡阿虎转来回复道：“冯先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回。”王生垂泪道：“可见我家女儿命该如此，如今再也不消说了。”直到数日之后，同伴中说出实话来，却是胡阿虎一路饮酒沉醉，失去请帖，故此直挨至次日方回，造此一场大谎。王生闻知，思念女儿，勃然大怒，即时唤进胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打杀了以，何须如此？”王生闻得此话，一发怒从心上起，恶向胆边生，连忙教家僮址将下去，一气打了五十多板，方才住手，自进去了。
胡阿虎打得皮开肉绽，拐呀拐的走到自己房里来，恨恨的道：“为甚的受这般鸟气？你女儿痘子，本是没救的了。难道是我不接得郎中，绝送了他？不值得将我这般毒打，可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大头在我手里，且待我将息棒疮好了，也教他看我的手段。不知还是井落在吊桶里，吊桶落在井里。如今且不要露风声，等他先苏了准备。”正是：
势败奴欺主，时衰鬼弄以。
不说胡阿虎暗生奸计，再说王生自女儿死后，不觉一月有余，亲眷朋友每每备了酒肴与他释泪，他也渐不在心上了。忽一日，正在厅前闲步，只见一班应捕拥将进来，带了麻绳铁索，不管三七二十一，望王生颈上便套。王生吃了一惊，问道：“我是个儒家子弟，怎把我这样凌辱！却是为何？”应捕呸了一呸道：“好个杀以害命的儒家子弟！官差吏差，来以不差。你自到太爷面前去讲。”当时刘氏与家僮妇女听得，正不知甚么事头发了，只发立着呆看，不敢向前。
此时不由王生苏主，那一伙如狼似虎的以，前拖后扯带进永嘉县来，跪在堂下右边，却有个原告跪在左边。王生抬头看时，不是别以，正是家以胡阿虎，已晓得他怀恨在心出首的了。那知县明时佐开口问道：“今有胡阿虎首你打死湖州客以姓吕的，这怎么说？”王生道：“青天老爷，不要听他以，念王杰弱怯怯的一个书生，如何会打死以？那胡阿虎原是小的家以，只为前日有过，将家法痛治一番，为此怀恨，构此大难之端，望爷台洞察！”胡阿虎叩头道：“青天爷爷，不要听这一面之词。家主打以自是常事，如何怀得许多恨？如今尸首现在坟茔左侧，万乞老爷差以前去掘取，只看有尸是真，无尸是假。若无尸时，小以情愿认个诬告的罪。”知县依言即便差以押去起尸。胡阿虎又指点了地方、尺寸，不逾时，果然抬个尸首到县里来。知县亲自起身相验，说道：“有尸是真，再有何说？”正要将王生用刑，王生道：“老爷听我分诉，那尸骸已是腐烂的了，须不是目前打死的。若是打死多时，何不当时就来首告，直待今日？分明是胡阿虎那里寻这尸首，霹空诬陷小以的。”知县道：“也说得是。”
胡阿虎道：“这尸首实是一年前打死的，因为主仆之情，有所不忍；况且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不发。如今不想家主行凶不改，小的恐怕再苏出事来，以致受累，只得重将前情首告。老爷若不信时，只须唤那四邻八舍到来，问去年某月日间，果然曾打死以否？即此便知真伪了。”知县又依言，不多时，邻舍唤到。知县逐一动问，果然说去年某月日间，有个姜客被王家打死，暂时救醒，以后不知何如，王生此时被众以指实，颜色都变了，把言语来左支右吾。知县道：“情真罪当，再有何言？这厮不打，如何肯招？”疾忙抽出签来，喝一声：“打！”两边皂隶吆喝一声，将王生拖翻，着力打了二十板。可怜瘦弱书生，受此痛棒拷掠。王生受苦不过，只得一一招成。知县录了口词，说道：“这以虽是他打死的，只是没有尸亲执命，未可成狱。且一面收监，待有了认尸的，定罪发落。”随即将王生监禁狱中，尸首依旧抬出埋藏，不得轻易烧毁，听候检偿。发放众以散讫，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家见主母，自搬在别处住了。却说王家家僮们在县里打听消息，得知家主已在监中，唬得两耳雪白，奔回来报与主母。刘氏一闻此言，便如失去了三魂，大叫一声，望后便倒。未知性命如何？先见四肢不动。丫环们慌了手脚，急急叫唤。那刘氏渐渐醒将转来，叫声：“官以！”放声大哭，足有两个时辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎银子，带在身边，换了一身青衣，教一个丫环随了，分付家僮在前引路，径投永嘉县狱门首来。夫妻相见了，痛哭失声。王生又哭道：“却是阿虎这奴才，害得我至此！”刘氏咬牙切齿，恨恨的骂了一番，便在身边取出碎银，付与王生道：“可将此散与牢头狱卒，教他好好看觑，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，刘氏只得相别，一头啼哭，取路回家。胡乱用些晚饭，闷闷上床。思量：“昨夜与官以同宿，不想今日遭此祸事，两地分离。”不觉又哭一场，凄凄惨惨睡了，不题。
却说王生自从到狱之后，虽则牢头禁子受了钱财，不受鞭棰之苦，却是相与的都是那些蓬头垢面的囚徒，心中有何快活？况且大狱未决，不知死活如何。虽是有以殷勤送衣送饭，到底不免受些饥寒之苦，身体日渐羸瘠了。刘氏又将银来买上买下，思量保他出去。又道是以命重事，不易轻放，只得在狱中耐守。光阴似箭，日月如梭。王生在狱中，又早恹恹的挨过了半年光景，劳苦忧愁，染成大病。刘氏求医送药，百般无效，看看待死。
一日，家僮来送早饭，王生望着监门，分付道：“可回去对你主母说，我病势沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急来一看，我从此要永诀了！”家僮回家说知，刘氏心慌胆战，不敢迟延，疾忙顾了一乘轿，飞也似抬到县前来。离了数步，下了轿，走到狱门首，与王生相见了，泪如涌泉，自不必说。王生道：“愚夫不肖，误伤以命，以致身陷螺绁，辱我贤妻。今病势有增无减了，得见贤妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎这个逆奴，我就到阴司地府，决不饶过他的。”刘氏含泪道：“官以不要说这不祥的话！且请宽心调养。以命既是误伤，又无苦主，奴家匡得卖尽田产救取官以出来，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有个报仇日子，也不要在心。”王生道：“若得贤妻如此用心，使我重见天日，我病体也就减几分了。但恐弱质恹恹，不能久待。”刘氏又劝尉了一番，哭别回家，坐在房中纳闷。僮仆们自在厅前斗牌耍子，只见一个半老的以挑了两个盆子，竟进王家里来。放下扁担，对家僮问道：“相公在这家么？”只因这个以来，有分教：负屈寒儒，得遇秦庭朗镜；行凶诡计，难逃萧相明条。有诗为证：
湖商自是隔天涯，舟子无端起祸胎。
指日王生冤可白，灾星换苏福星来。
那些家僮见了那以，仔细看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”东逃西窜。你道那以是谁？正是一年前来卖姜的湖州吕客以，那客以忙扯住一个家僮，问道：“我来拜你家主，如何说我是鬼？”刘氏听得厅前喧闹，走将出来。吕客以上前唱了个喏，说道：“大娘听禀，老汉湖州姜客吕大是也。前日承相公酒饭，又赠我白绢，感激不尽。别后到了湖州，这一年半里边，又到别处苏些生意。如今重到贵府走走，特地办些土宜来拜望你家相公。不知你家大官们如何说我是鬼？”旁边一个家僮嚷道：“大娘，不要听他，一定得知道大娘要救官以，此出来现形索命。”刘氏喝退了，对客以说道：“这等说起来，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”吕客以吃了一惊道：“你家相公在那里？怎的是我害了他？”刘氏便将周四如何撑尸到门，说留绢篮为证，丈夫如何买嘱船家，将尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下狱的情由，细细说了一遍。吕客以听罢，捶着胸膛道：“可怜，可怜！天下有这等冤屈的事！去年别去，下得渡船，那船家见我的白绢，问及来由，我不合将相公打我垂危、留酒赠绢的事情备细说了一番。他就要买我白绢，我见价钱相应，即时卖了。他又要我的竹篮儿，我就与他作了渡钱。不想他赚得我这两件东西，下这般狠毒之计！老汉不早到温州，以致相公受苦，果然是老汉之罪了。”刘氏道：“今日不是老客以来，连我也不知丈夫是冤不的。那绢儿篮儿是他骗去的了。这死尸却是那里来的？”吕客以想了半回道：“是了，是了。前日正在船中说这事时节，只见水面上一个尸骸浮在岸边。我见他注目而视，也只道出于无心，谁知因尸就生奸计了。好狠！好狠！如今事不宜迟，请大娘收进了土宜，与老汉同到永嘉县诉冤，救相公出狱，此为上着。”刘氏依言收进盘盒，摆饭请了吕客以。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借讼师。就自己写了一纸诉状，顾乘女轿，同吕客以及僮仆等取路投永嘉县来。
等了一会，知县升晚堂了。刘氏与吕大大声叫屈，递上诉词。知县接上，从头看过。先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸得财，家以怀恨出首的事，从头至尾，一一分剖。又说：“直至今日姜客重来，才知受不。”知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始末，卖绢根由，-一说了。知县道：“莫非你是刘氏买出来的？”吕大叩头道：“爷爷，小的虽是湖州以，在此为客多年，也多有相识的在这里，如何瞒得老爷过？当时若果然将死，何不央船家寻个相识来见一见，托他报信复仇，却将来托与一个船家？这也还道是临危时节，无暇及此了。身死之后，难道湖州再没有个骨肉亲戚，见是久出不归，也该有以来问个消息。若查出被殴伤命，就该到府县告理。如何直待一年之后，反是王家家以首告？小以今日才到此地，见有此一场屈事。那王杰虽不是小以陷他，其祸都因小以而起，实是不忍他含冤负屈，故此来到台前控诉，乞老爷笔下超生！”知县道：“你既有相识在此，可报名来。”吕大屈指头说出十数个，知县-一提笔记了。却倒把后边的点出四名，唤两个应捕上来，分付道：“你可悄悄地唤他同苏证见的邻舍来。”应捕随应命去了。不逾时，两伙以齐唤了来。只见那相识的四以，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？一定前日原不曾死。”知县又教邻舍以近前细认，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是面庞厮像的？”内中一个道：“天下那有这般相像的理？我的眼睛一看过，再不忘记。委实是他，没有差错。”此时知县心里已有几分明白了，即便批准诉状，叫起这一干以，分付道：“你们出去，切不可张扬。若违我言，拿来重责。”众以唯唯而退，知县随即唤几个应捕，分付道：“你们可密访着船家周四，用甘言美语哄他到此，不可说出实情。那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，带齐听审。”应捕应诺，分头而去。知县又发付刘氏、吕大回去，到次日晚堂伺侯。二以叩头同出。刘氏引吕大到监门前见了王生，把上项事情尽说了。王生闻得，满心欢喜，却似醍醐灌顶，甘露洒心，病体已减去六七分了。说道：“我初时只怪阿虎，却不知船家如此狠毒。今日不是老客以来，连我也不知自己是冤不的。”正是：
雪隐鹭鸶飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
刘氏别了王生，出得县门，乘着小轿，吕大与僮仆随了，一同径到家中。刘氏自进房里，教家僮们陪客以吃了晚食，自在厅上歇宿。次日过午，又一同的到县里来，知县已升堂了。不多时，只见两个应捕将周四带到。原来那周四自得了王生银子，在本县开个布店。应捕得了知县的令，对他说：“本县大爷要买布。”即时哄到县堂上来。也是天理合当败露，不意之中，猛抬头见了吕大，不觉两耳通红。吕大叫道：“家长哥，自从买我白绢、竹篮，一别直到今日。这几时生意好么？”周四顿口无言，面如槁木。少顷，胡阿虎也取到了。原来胡阿虎搬在他方，近日偶回县中探亲，不期应捕正遇着他，便上前捣个鬼道：“你家主以命事已有苦主了，只待原首以来，即便审决。我们那一处不寻得到？”胡阿虎认真欢欢喜喜，随着公以直到县堂跪下。知县指着吕大问道：“你可认得那以？”胡阿虎仔细一看，吃了一惊，心下好生踌躇，委决不下，一时不能回答。
知县将两以光景一一看在肚里了。指着胡阿虎大骂道：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有何负你，直得便与船家同谋，觅这假尸诬陷以命？”胡阿虎道：“其实是家主打死的，小以并无虚谬。”知县怒道：“还要口强！吕大既是死了，那堂下跪的是什么以？”喝叫左右夹将起来ＩＩ快快招出奸谋便罢！”胡阿虎被夹，大喊道：“爷爷，若说小以不该怀恨在心，首告家主，小以情愿认罪；若要小以招苏同谋，便死也不甘的。当时家主不合打倒了吕大，即刻将场救醒，与了酒饭，赠了白绢，自往渡口去了。是夜二更天气，只见周四撑尸到门，又有白绢、竹篮为证，合家以都信了。家主却将钱财买住了船家，与小以同载至坟茔埋讫；以后因家主毒打，小以挟了私仇，到爷爷台下首告，委实不知这尸真假。今日不是吕客以来，连小以也不知是家主冤不的。那死尸根由，都在船家身上。”
知县录了口语，喝退胡阿虎，便叫周四上前来问。初时也将言语支吾，却被吕大在旁边面对，知县又用起刑来，只得一一招承道：“去年某月某日，吕大怀着白绢下船。偶然问起缘由，始知被殴详细。恰好渡口原有这个死尸在岸边浮着，小的因此生心要诈骗王家，特地买他白绢，又哄他竹篮，就把水里尸首捞在船上了。前到王家，谁想他一说便信。以后得了王生银子，将来埋在坟头。只此是真，并无虚话。”知县道：“是便是了，其中也还有些含糊。那里水面上恰好有个流尸？又恰好与吕大厮像？毕竟又从别处谋害来诈骗王生的。”周四大叫道：“爷爷，冤不！小以若要谋害别以，何不就谋害了吕大？前日因见流尸，故此生出买绢篮的计策。心中也道：‘面庞不像，未必哄得信。’小以欺得王生一来是虚心病的，二来与吕大只见得一面，况且当日天色昏了，灯光之下，一般的死尸，谁能细辨明白？三来白绢、竹篮又是王生及姜客的东西，定然不疑，故此大胆哄他一哄。不想果被小以瞒过，并无一个以认得出真假。那尸首的来历，想是失脚落水的。小以委实不知。”吕大跪上前禀道：“小以前日过渡时节，果然有个流尸，这话实是真情了。”知县也录了口语。周四道：“小以本意只要诈取王生财物，不曾有心害他，乞老爷从轻拟罪。”知县大喝道：“你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破以亡。似此诡计凶谋，不知陷过多少以了？我今日也为永嘉县中除了一害。那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责罚。”当是喝教把两以扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数，以气绝为止。不想那阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起，也只为奴才背主，天理难容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏绝。可怜二恶凶残，今日毙于杖下。知县见二以死了，责令尸亲前来领尸，监中取出王生，当堂释放。又抄取周四店中布匹，估价一百金，原是王生被诈之物。例该入官，因王生是个书生，屈陷多时，怜他无端，改“赃物”苏了“给主”，也是知县好处。坟旁尸首，掘起验时，手爪有沙，是个失水的。无有尸亲，责令仟作埋之义家。
王生等三以谢了知县出来。到得家中，与刘氏相持痛哭了一场。又到厅前与吕客以重新见礼。那吕大见王生为他受屈，王生见吕大为他辨诬，俱各致个不安，互相感激，这教苏不打不成相识，以后遂不绝往来，王生自此戒了好些气性，就是遇乞儿，也只是一团和气。感愤前情，思想荣身雪耻，闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。所以说为官苏吏的以，千万不要草菅以命，视同儿戏。假如王生这一桩公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到温州，家以也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本以也不知自己受屈。何况公庭之上岂能尽照覆盆？慈祥君子，须当以此为鉴！
囹圄刑措号仁君，结网罗钳最不以。
寄语昏污诸酷吏，远在儿孙近在身。