话说这唐敖和多九公二人，在山中游玩了许久。唐敖望着满山仙鹤麋鹿，忍不住感叹道："先前在东口游玩时，我还以为天下再没有比那儿更美的山了。可如今看来，这山里处处都是仙境啊！你看这些仙鹤麋鹿，任人抚摸都不惊走，若不是沾了仙气，哪能这般温顺？"
他随手摘下一颗松子放入口中，顿时满口清香："这些松实柏子，怕都是仙人吃的仙果。这么好的地方，定有真仙居住。看来那场风暴把我吹来此处，都是天意啊。"
多九公抬头看看天色，劝道："这山景致虽好，可眼看天就要黑了。山路崎岖难行，咱们还是先回去吧。要是明日风大不能开船，再来也不迟。再说林兄还病着呢，咱们该早些回去照应。"
唐敖正玩得兴起，虽然转身往回走，却一步三回头，恋恋不舍。多九公急得直跺脚："唐兄啊，照这么走法，什么时候才能到船上？等天黑了下山多危险！"
唐敖叹了口气："不瞒九公说，自从登上这山，我连功名利禄的心思都淡了，只觉得万事皆空。现在迟迟不愿下山，实在是...有些不想再回那红尘俗世了。"
多九公听了哈哈大笑："常听人说读书人会读成书呆子，唐兄倒好，这是要变成'游呆子'了！快些走吧，别开玩笑了。"
正说着，忽然迎面蹦来一只白猿，通体雪白，只有两只眼睛红得像朱砂，手里还捧着一株灵芝。多九公眼前一亮："唐兄快看！那白猿拿的定是仙草，咱们捉住它分了灵芝吃如何？"
两人当即追了上去。那白猿灵活得很，左蹦右跳就是捉不住。说来也巧，白猿逃跑的方向正是下山的路。追到一处石洞前，白猿钻了进去。这洞不深，唐敖伸手一捞就捉住了，夺过灵芝递给多九公。
多九公喜滋滋地吃了灵芝，抱着白猿匆匆下山。回到船上时，林之洋已经睡下。婉如听说捉了白猿，缠着多九公要了过去，用绳子拴着和兰音、若花一起玩耍。
第二天一早，顺风正好。众人忙着收拾开船，唐敖却悄悄又上了山。等到天黑也不见他回来，吕氏急得团团转。林之洋拖着病体，硬撑着要去找人。可巧多九公吃了灵芝后一直闹肚子，没法同去。水手们找了一整天，连个人影都没见着。
林之洋病稍好些，就亲自上山寻找。一连找了好几日，始终不见唐敖踪影。多九公肚子好了后，对林之洋说："我看唐兄这次出海，名义上是游玩，其实早有修行之意。前日同他上山时，他就懒怠下山。后来勉强回来，第二天又不声不响独自去了。加上他先前服过肉芝、朱草，在东口、轩辕那些地方说的话，还有你在女儿国做的那个怪梦...只怕他真是成仙去了。"
林之洋听了，虽然觉得有理，可到底是至亲骨肉，哪能说放下就放下？仍是天天上山寻找。水手们等得心焦，这日一齐来催："这荒山野岭的，唐相公独自一人，不是被野兽害了，就是饿死了。再不开船，咱们的粮食都要吃完了！"
吕氏在舱里听见，出来说道："诸位说的在理。可唐相公是咱们至亲，总不能丢下他不管。这样吧，以今日为限，再等半个月。要是还没有消息，咱们就开船。"
水手们只得耐着性子继续等，天天抱怨不休。林之洋只当没听见，照旧每日上山。转眼半月之期到了，水手们收拾着要开船。林之洋不死心，硬拉着多九公再上山找最后一次。
两人爬了半天山，累得汗流浃背。回程路过小蓬莱石碑时，忽然看见上面题着一首诗，墨迹犹新：
逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。 今朝才到源头处，岂肯操舟复出游！
落款是"唐敖偶识"，还写着"谢绝世人"四个字。多九公指着石碑说："林兄这下信了吧？唐兄分明是成仙去了，咱们还找什么呢？"
回到船上，多九公把诗句抄给大家看。林之洋望着渐渐远去的小蓬莱，眼泪止不住地往下掉。兰音望着仙山方向痛哭失声，婉如和若花也抹着眼泪。船帆扬起，向着岭南方向缓缓驶去。这一路上，再没人提起唐敖的事。
走了整整半年光景，第二年六月才到岭南。多九公告辞回家，林之洋带着妻女和兰音、若花回到家中。一进门就见到岳母江氏，大家互相见了礼。水手们把行李都搬了进来，林之洋细细清点唐敖的包裹，发现衣裳鞋袜被褥都在，唯独笔墨纸砚不见了踪影。夫妻俩看着这些旧物，心里像刀绞似的难受。江氏听他们讲了来龙去脉，也连连叹气："唐家姑娘这两年总派人来打听消息，嘱咐说要是姑爷有回来的信儿，千万给个准话，免得日夜悬心。"
林之洋急得直跺脚："这可叫我怎么跟妹子交代！她埋怨几句倒不打紧，要是伤心过度害了病，再搭上条性命可怎么好？"吕氏摸着隆起的肚子劝道："眼下不如先瞒着。咱们去见姑娘时，就说姑爷去长安赶考了，等放榜才能回来。这么搪塞着，好歹眼前能图个清净。等过些日子再慢慢打算。"林之洋愁眉不展："你怀着身子不方便走动，明日我独自去见妹子，少不得要扯这个谎。只是妹夫这些行李可得藏严实了，万一被妹子瞧见..."
正说着，兰音跑来说要去看寄母。吕氏接口道："正好明日顺路带她过去。"林之洋却摇头："按理是该送孩子过去，可万一她说漏嘴...要不这样，我去跟九公商量，先把兰音、若花寄住在他家，和他两个外甥女作伴，咱们再从长计议。"
后来真把两个孩子送到了多九公家。兰音和若花虽然摸不着头脑，也不敢多问，只好住下。好在九公那两个外甥女田凤翾和秦小春都是知书达理的姑娘，不但模样俊俏，还精通女红。四个姑娘年纪相仿，平日一起做针线、谈诗文，倒也不寂寞。林之洋千叮咛万嘱咐要九公多照应，回家又交代岳母和女儿千万保密。
第二天清早，林之洋雇了条小船，带着水手把女儿国送的银子装好，往唐家去了。却说唐敖的妻子林氏，自从听说丈夫被贬为秀才，就天天盼他回家。后来收到家书，才知道丈夫虽然回了岭南，却因心中郁结又飘洋出海去了。林氏既担心丈夫受不得海上风浪，又气兄嫂不拦着，整日跟女儿小山抱怨，连唐敏夫妇也常埋怨。转眼过了一年，这日唐小山想父亲想得心焦，随手写了首七律：
"梦醒黄粱击唾壶，不归故里觅仙都。九皋有路招云鹤，三匝无枝泣夜乌..."
刚搁下笔，就见叔父唐敏满面春风走进来。读了诗连连点头："字里行间都是思亲之情，侄女近来诗艺大进啊！只是末句'缩地能寻'终究是痴想，茫茫大海何处寻人？想必快跟你舅舅一道回来了。"小山见叔父高兴，忙问："可是有父亲的消息了？"唐敏笑道："方才在学里见到太后颁发的恩诏，共十二条都是优待女子的旷古恩典。"说着便一条条细说给她听：
"第一条，凡孝顺公婆父母的妇女，经查实赐匾表彰；第二条，妯娌和睦的给予旌奖；第三条，贞洁烈女一律表彰；第四条，七十岁以上清白老妇赐寿杖匾额；第五条，宫女服役五年即可放出婚配..."
唐敏越说越起劲，却没留意侄女望着窗外发呆——那首诗的墨迹还没干透呢。
太后看着窗外飘落的雪花，想到天下那些守寡的妇人，心里一阵酸楚。她放下茶盏，对身边的女官说："女人这一辈子，吃穿用度哪样不是靠着丈夫？那些死了丈夫的寡妇，孤零零一个人，连口热饭都吃不上，多可怜啊。"说着眼圈就红了。
第二天早朝，太后就下了旨意：让各地官府查访那些守节不改嫁的寡妇，只要是家里穷得揭不开锅的，不管有没有儿女，每个月都要发些银钱，让她们能活下去。
转眼到了春分时节，太后在御花园赏花时，又想起民间那些大龄未嫁的姑娘。她叹了口气："按古礼，女子二十岁就该出嫁了。可穷苦人家，姑娘都过了二十还说不上亲事。有的爹娘为了几个钱，把闺女卖给人家做小妾，甚至卖到青楼去，这叫人怎么忍心？"
没过几日，又一道旨意传遍天下：凡是年满二十的贫寒女子，因为家里置办不起嫁妆嫁不出去的，官府都要酌情给些银钱，让她们能体体面面地出嫁。
夏日炎炎，太后在寝宫里翻看医书，眉头越皱越紧。她指着《千金方》对御医说："孙思邈把妇人病放在第一位，这是有大道理的。女人家那些病症，像难产、血崩这些，耽误一刻就是要命的事。可穷人家哪有钱请大夫抓药？"说着就命人准备笔墨，亲自拟旨：要在各地设立女科医馆，派名医坐诊，还要把宫里的秘方配成药，免费发给穷苦妇人。
秋风渐起时，太后又想到一件事。她召来礼部官员，郑重其事地说："《内则》上讲，妇人的身体最是要遮掩严密。可那些穷人家，妇人死了连口棺材都买不起，尸骨暴露在外，这成何体统？"当即下令：凡是贫寒之家妇人去世，官府要供给棺木安葬；路上见到无人收殓的女尸，也要好生掩埋。
冬至祭祖那天，太后在祠堂里站了很久。回宫后她对大臣们说："那些守节尽孝的妇人，生前得了旌表，死后就没人记得了。我想在各州县建'节孝祠'，让这些妇人的牌位能有个供奉的地方，春秋两季官府还要去祭祀。"
这十二条恩诏传出去，老百姓都说这是开天辟地头一遭。可谁也没想到，太后因为喜欢苏蕙的《璇玑图》，整天捧着研究，居然从八百个字里读出二百多首诗来。老人家高兴得不得了，亲自写了篇序文。说来也巧，正是这幅《璇玑图》，引出一桩稀奇事来，这可是闺阁女子千载难逢的机缘呢！
太后把序文取出来，轻轻抚平纸页。这后面的事儿啊，咱们下回再说。
入仙山撒手弃凡尘 走瀚海牵肠归故土
话说二人游玩多时，唐敖道：“我们前在东口游玩，小弟以为天下之山，无出其右：那知此山处处都是仙境。即如这些仙鹤麋鹿之类，任人抚摩，并不惊走。
若非有些仙气，安能如此？到处松实柏子，啖之满口清香，都是仙人所服之物。
如此美地，岂无真仙？原来这个风暴，却为小弟而设。”多九公道：“此山景致虽佳，我们只顾前进，少刻天晚，山路崎岖，如何行走？今且回去。明日如风大不能开船，仍好上来。林兄现在有病，我们更该早回才是。”唐敖正游的高兴，虽然转身，仍是恋恋不舍，四处观望。多九公道：“唐兄：要象这样，走到何时，才能上船？设或黄昏，如何下得山去？”唐敖道：“不满九公说：小弟自从登了此山，不但利名之心都尽，只觉万事皆空。此时所以迟迟吾行者，竟有懒入红尘之意了。”多九公笑道：“老夫素日常听人说：读书人每每读到后来入了魔境，要变成‘书呆子’。尊驾读书虽未变成书呆子，今游来游去，竟要变成‘游呆子’。
唐兄快些走罢，不要斗趣了。”唐敖听罢，仍是各处观望。忽见迎面走过一个白猿，手中拿著一枝灵芝，身长不满二尺，两只红眼，一身朱砂斑，极其好看。多九公道：“唐兄：你看白猿手中那枝灵芝，必显仙草。我们何不把他捉住，将灵芝分吃，岂不是好？”唐敖点头。都向白猿赶来，登时赶到跟前，刚要用手去捉，那白猿连撺带跳，却又跑远。一连数次，总未捉住。好在白猿所去之路，就是下山旧路。正在追赶，路旁有个石洞，白猿跑了进去。唐敖赶至跟前，恰好此洞甚浅，毫不费力，用手捉住，将灵芝夺过，给多九公吃了。多九公十分欢喜，把白猿接过，抱在怀中，急急下山。
到了船上，林之洋因身上不爽，业已睡了。婉如听见捉住白猿，向多九公讨来，用绳缚住，与兰音、若花一同撺耍。唐敖吃了晚饭，将衣囊收拾安置。次日转过顺风，众人收拾开船，唐敖却早早上山去了。等候到晚。吕氏不见唐敖回来。
甚不放心，林之洋病在床上，听见此事，也甚著急，次日，托多九公同众水手分路去找。多九公因吃了灵芝，只觉腹泻，不能前去。众水手寻访一日，毫无消息。
林之洋病体略好，也支撑上去。一连找了几日，那有踪影。这日多九公肚腹已好，因向林之洋道：“我看唐兄此番来至海外，名虽游玩，其实并不为此，大约久有修行了道之意。前者林兄有病，老夫同他上山游了多时，他竟懒于下山。后来因我再三催逼，明知不能脱身，就借赶捉白猿同老夫回来。到了次口，并不约我，却一人独往。岂非看破红尘，顿开名缰利索么？况他久已服了肉芝，又食朱草，并非毫无根基之人。我们三人一路同游，这些肉芝、朱草，独他一人得去，岂是等闲？而且前在东口、轩辕等处，口中业已露意；兼之林兄前在女儿国又有异梦；
那歧舌通使又闻异人有唐氏大仙之称，以此看来，此人必是成仙而去。今已数日，岂有回来之理？我劝林兄不必找了。你就再找两月，也是枉然。”林之洋听了，虽觉有理；但至亲相关，何能歇心？仍是日日寻找。众水手也小知催过几十遍，要想回去，无奈林之洋夫妻务要等唐敖回来，才肯开船。
这日众水手因等的心焦，大家约齐，来至船中，向林之洋道：“这座大岭既无人烟，又多猛兽，我们每夜提著器械，轮流巡更，还不放心，何况唐相公一人独往？今已去了多日，即不遭猛兽之害，就是饿也饿死了，何能等到今日？我们再不开船，徒然耽搁。趁著顺风不走，一经遇了逆风，缺了水米，只顾等他一人，大家性命只怕都要送在此处了。”众人说之再再，林之洋只管搔首，毫无主意。
吕氏在内说道：“你们众人说的也是。但俺们同唐相公乃骨肉至亲，如今不得下落，怎好就走？倘唐相公回来不见船只，岂不送他性命？你们既要回去，俺们也不多耽时日，就以今日为始，再等半月，如无消息，任凭开船就是了。”众人无可奈何，只得静静等候，每日怨声不绝。林之洋只作不知，仍是日日上山。不知不觉，到了半月之期，众水手收拾开船。林之洋心犹不死，务要约了多九公再到山上看看，方肯开船。多九公只得同了上山，各处跑了多时，出了几身大汗，走的腿脚无力，这才回归旧路。行了数里，路过小蓬莱石碑跟前，只见上面有诗一首，写的龙蛇飞舞，墨迹淋漓，原来是首七言绝句：
逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。
今朝才到源头处，岂肯操舟复出游！
诗后写著：“某年月日，因返小蓬莱旧馆，谢绝世人，特题二十八字。唐敖偶识。”
多九公道：“林兄可看见了？老夫久已说过，唐兄必是成仙而去，林兄总不相信。
他的诗句且不必讲，你只看他‘谢绝世人’四字，其余可想而知。我们走罢，还去痴心寻找甚么！”回到船上，将诗句写出，给吕氏诸人看了。林之洋无可奈何，只得含著一把眼泪，听凭众人开船。兰音望著小蓬菜惟有恸哭；婉如、若花也泪落不止。登时扬帆往岭南而来。一路无话。
走有半年之久，于次岁六月到了岭南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女带著兰青、若花回家，见了江氏，彼此见礼。众水手将行李发来。再细细查点唐敖包裹，所有衣履被褥都在行囊之内，惟笔砚不知去向。林之洋夫妇睹物伤情，好不悲感。江氏问知详细，也甚叹息，因说道：“姑娘那边这两年不时著人问信，并嘱如有回来之期，千万送个信去，以免悬望。”林边洋不觉顿足道：“这事教俺怎对妹子！他埋怨还是小事，倘悲恸成病，又送一条性命，这便怎处？”吕氏道：“此时莫若暂且隐瞒。俺们见了姑娘，就说姑爷已上长安，等赴试后，方能回来。如此支吾，且保眼下清静。俟过几时，再作商量。”林之洋道：“你身上有孕，不便前去。明日俺去见见妹子，只好权且扯谎。但妹夫包裹须要藏好，惟恐妹子回来看见，不大稳便。”
吕氏道：“刚才兰音甥女要去见他寄母，明日就便把他带去。”林之洋道：
“论理自应把他送去；倘他口角不稳，露出话来，那便怎好？也罢，俺同九公商量，且把兰音、若花暂寄九公家内，同他甥女且去作伴，俺们慢慢再议氏久之计。”
当时同多九公议定，把兰音，若花送了过去。二人摸不著头脑，又不敢违拗，只得暂且住下。喜得多九公把两个甥女也接来作伴，一名田凤翾。
一名秦小春，幼年都跟多九公读书，生得品貌俊秃，诗书满腹，而且都是一手好针黹，兰音、若花就使跟著习学。好在四人年纪相仿，每逢闲暇，谈谈文墨，倒也消遣。林之洋谆托多九公一切照应。回到家中，嘱付丈母女儿千万不可露风。
次日，雇了小船，带了水手，把女儿国听送银子发到船上，向唐家而来。
那唐敖妻子林氏自从得了唐敖降为秀才之信，日日盼望。后来得了家书，才知丈夫虽回岭南，因郁闷多病，羞归故乡，已同哥嫂上了海船，飘洋去了。林氏听了此信，恐丈夫受不惯海面辛苦，不时焦心，常与女儿小山埋怨哥嫂不了；就是唐敏夫妇，也是时常埋怨。不知不觉，过了一年。这日，唐小山因想念父亲，闷坐无聊，偶然题了一首思亲诗，是七言律诗一首：
梦醒黄梁击唾壶，不归故里觅仙都。九皋有路招云鹤。
三匝无枝泣夜乌。松菊荒凉秋月淡，蓬莱缥缈客星孤。
此身虽恨非男子，缩地能寻计可图。
小山写完，只见唐敏笑嘻嘻走来，把诗看了，不觉点头道：“满腔思亲之意，句句流露纸上，不意侄女诗学近来竟如此大进！末句意思虽佳，但茫茫大海，从何寻访？大约不久也就同你母舅回来了。”小山侍立一旁道：“今日叔父为河满面笑容？莫非得了父亲回来之信么？”唐敏道：“刚才我在学中见了一道恩诏，乃盛世矿典，自古罕有。欣逢其时，所以不觉欢喜。”小山说：“是何恩诏？莫非太后把天下秀才赏了官职，叔父从此可以作官么？”唐敏笑道：“若把天下秀才都去作官，那教书营生倒没人作了。你道此诏为何而发？原来太后因女后为帝。
自古少有：今登极以来，十有余年，屡逢大有，天下太平；明年恰值七旬万寿；
因此特降恩旨十二条。至于百官纪录，士子广额，另有恩旨十余条，不在此诏之内。此十二条专指妇女而言，真是自古未有旷典。”小山道：“叔父可曾把诏抄来？”唐敏道：“我因这诏有十二条之多，兼之学中众友都要争看，未曾抄来。
喜得逐条我都记得。你且坐了，听我慢慢细讲：
第一条：太后因孝为人之根本，凡妇女素有孝行，或在家孝敬父母，或出嫁孝敬公姑，如贤声著于闺阃，令地方官查奏，赐与旌表牌匾。
第二条：太后因‘求悌’二字皆属人之根本，但世人只知妇女以孝为主，而不言悌；并且自古以来，亦无旌奖。殊不知‘悌’之一字，妇人最关紧要，其家离合，往往关系于此，乃万不可缺的。苟能姒娣相睦，妯娌同心，互相敬爱，彼此箴规，即是克尽悌道，查明亦赐旌奖。
第三条：太后因‘贞节’二字自古所重，凡妇女素秉冰霜，或苦志守节。
或被污不屈，节烈可嘉者，俱赐旌表。
第四条：太后因寿为五福之首，凡妇人年届古稀，家世清白者，赐与寿杖牌匾。
第五条：太后因大内宫娥，抛离父母，长处深宫，最为凄凉。今命查明，凡入宫五年者，概行释放，听其父母自行择配；嗣后采选释放，均以五年为期。其内外臣民人等，凡侍婢年二十以外尚未婚配者，令其父母领回，为之婚配；如无父母亲族，即令其主代为择配。
第六条：太后因贫寒老媪，肩不能担，手不能提；既无六亲之靠，又乏薪水之资，每逢饥寒，坐以待毙，情实堪伤。今命天下郡县设造养媪院。凡妇人四旬以外，衣食无出；或残病衰颓，贫无所归者，准其报名入院，官为养赡，以终其身。
第七条：太后因贫家幼女，或因衣食缺乏，贫不能育；或因疾病缠绵，医药无出；作弃之道旁，即送入尼庵，或卖为女优。种种苦况，甚为可怜。
今命郡县设造‘育女堂’。凡幼女白襁褓以至十数岁者，无论疾病残废，如贫不能育，准其送堂，派令乳母看养；有愿领回抚养者，亦听其便。其堂内所育各女，俟年至二旬，每名酌给妆资，官为婚配。
第八条：太后因妇人一生衣食莫不倚于其夫，其有夫死而孀居者，既无丈夫衣食可恃，形只影单，饥寒谁恤。今命查勘，凡嫠妇苦志守节，家道贫寒者，无论有无子女，按月酌给薪水之资，以养其身。
第九条：太后因古礼‘女子二十而嫁’。负寒之家，往往二旬以外，尚未议婚；甚至父母因无力妆奁，贫图微利，或售为侍妾，或卖为优娼，最为可悯。今命查勘，如女年二十，具家实系贫寒，无打妆奁，不能婚配者，酌给妆奁之资，即行婚配。
第十条：太后因妇人所患各症，如经癸带下各疾，其症尚缓；至胎前产后以及难产各症，不独刻不容缓，并且两命攸关。故孙真人著《千金方》，特以妇人为首，盖即《易》基乾坤，《诗》首《关睢》之义，其事岂容忽略。
无如贫寒之家，一经患此，既无延医之力，又乏买药之资，稍为耽延，逐至不救。妇人由此而死者，不知凡几。亟应广沛殊恩，命天下郡县延访名医，各按地界远近，设立女科；并发御医所进经验各方，配合药料，按症施舍。
第十一条：太后因《内则》有‘不涉不撅’之训，盖言妇人不因涉水则不蹇裳，是妇女之体，最直掩密，其尸骸尤不可暴露。倘贫寒之家，妇女殁后，无力置备棺木，令地方官查明，实系赤贫，给与棺木殡葬；如有暴露道途者，亦即装殓掩埋。
第十二条：太后因节孝妇女生前虽得旌表，们殁后遽使泯灭无闻，未免可惜。特沛殊恩，以光泉壤，命各郡县设立‘节孝祠’。凡妇女事关节孝，无论生前有无旌表，殁后地方官查明，准其入祠，春秋二季，官为祭祀。
你道这十二条恩诏可是旷古未有之事么？谁知此诏甫经颁发，大后因见苏蕙织锦回文《璇玑图》，甚为喜爱，时刻翻阅，竟于八百言中，得诗二百余首，欢喜非常，即亲自作了一篇序文。恰好就从这个《璇玑图》上生出一段新闻，却是你们闺中千载难逢际遇。你道奇也不奇？”说罢，把序文取了出来。
未知如何，下回分解。