绿香园里花香正浓，四个姑娘不期而遇。洛红蕖正眯着眼睛仔细打量远处的人影，忽听廉锦枫扯了扯她的袖子："红蕖姐姐，你看那个穿青衣裳的，莫不是红萸姐姐？"红蕖定睛一看，果然是尹红萸，不由得笑道："姐姐好眼力。"
一旁的紫得好奇地凑过来："二位姐姐都认识她们？"红蕖指着远处说："那四人里我只认得两个，穿藕荷色衫子的是薛蘅香，青衣裳的便是尹红萸。"闺臣闻言眼睛一亮："蘅香姐姐可是仲璋伯伯家的千金？那位红萸小姐莫非是尹太老师的掌上明珠？"红蕖点头称是。
紫得性子最是爽利，当即吩咐丫鬟："既是二位姐姐的故交，还不快请来相见。"不多时，四位姑娘袅袅婷婷地走来。众人互相见礼，薛蘅香拉着红蕖的手说个不停，尹红萸见了红蕖和锦枫更是喜出望外。姚芷馨与婉如执手相看，都说想念得紧。问起那位陌生姑娘，才知是命凤山的魏紫樱。
芷馨得知闺臣姓名，连忙与蘅香一同行礼："多谢当日令尊救命之恩。"闺臣在海外时就听说过魏紫樱女扮男装打死狻猊的壮举，也向紫樱郑重道谢。红蕖为四位新来的姑娘一一介绍在座众人，这才知道她们也是赴京赶考，半路相遇结伴而行。紫得忙命人摆下酒席，姐妹们按年齿入座，说说笑笑好不热闹。
酒过三巡，忽听窗棂"咯吱"一响，竟有个身影凌空飞入。薛蘅香吓得筷子掉在地上，浑身发抖；姚芷馨更是"啊呀"一声钻到桌底。待看清来人，原来是易紫菱风尘仆仆地回来了。她放下包袱向众人行礼，紫得连忙扶起桌下的芷馨："姐姐怎么吓成这样？"
芷馨惊魂未定地拍着心口："那年扫墓遇上强盗，多亏唐伯伯拔刀相助才捡回条命。自那以后落下病根，听见动静就心惊肉跳。"蘅香也红着脸捡起筷子："我也是那回吓破了胆。如今想起唐伯伯的恩情，真不知如何报答才好。"
众人重新入座，丫鬟取来紫菱的包袱。闺臣打趣道："紫菱姐姐这才是轻装简从呢。"紫菱擦着额角的汗珠："若要雇车拉行李，怕还要耽搁两三日。诸位姐姐打算何时启程？"闺臣看了看天色："既然人都齐了，不如明早就走。"紫得还想多留一日，可众人归心似箭，加上多九公再三催促，只得吩咐准备行装。
次日天蒙蒙亮，张凤雏、姜丽楼匆匆赶来会合。二十九位姑娘用过早饭，拜别叶氏夫人便往北去。这一路晓行夜宿，终于到了长安城。多九公提前进城打点住处，正巧太后体恤赶考的才女们，特意将九王府改建成红文馆。多九公喜出望外，连忙办妥文书，领着姑娘们住进一处六进的大院落。
姑娘们穿过月洞门，但见回廊曲折，厢房栉比，关上大门俨然是个独立宅院。多九公捋着胡子问："唐小姐看这住处可还宽敞？"闺臣笑道："莫说我们这些人，就是再来几十个也住得下。多亏九公费心。"
老九公压低声音道："听说这院子原是预备给卞、孟两家小姐住的。那卞府有七位千金，孟府有八位，因两家夫人生养得多，人都唤作'瓦窑'。连亲带故有三四十人，故而这院子格外宽敞。"婉如好奇道："那她们为何不来应试？"九公摇摇头："听说是要避嫌。"
正说着，林书香拉着蔡兰么过来："劳烦九公帮忙打听，我们几家弟妇也来赴考，不知可住在此处。"多九公第二日就拿来号簿，书香与兰么翻开一看，顿时笑逐颜开。原来亲戚们早都到了，正在别的院落住着呢。
话说那日谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺几位姑娘聚在一处，商量着要去看望姐妹们。当下便叫家仆在前头带路，七位小姐带着奶娘丫鬟们，一齐出了总门。这一路上，两边房舍虽连着排开，门前却静悄悄的没个人影，连个闲逛的路人都没有。只偶尔见几个提着篮子采买的下人，也都是低着头匆匆赶路。
书香姑娘觉得奇怪，拉住家仆细问。这才知道，原来太后因这地方宽敞，院落又多，怕有宵小生事，特意派了两名大臣带着兵丁在此把守。头道门以内严禁闲杂人等进出，所有买卖交易都得在头门外头进行。各家的仆役只能在自家总门内活动，不许在门口闲站，也不许无故走动。要是有人敢违抗，轻则戴枷示众，重则半夜犯事的，直接送刑部衙门加倍治罪。难怪外头这般清净。
章、文两府的家仆领着七位姑娘各处转了一圈，便回住处去了。刚歇下没多久，文府几位少奶奶就来回拜——大公子文芸的夫人章兰英、二公子文蒒的夫人邵红英、三公子文萁的夫人戴得英、四公子文菘的夫人由秀英、五公子的夫人钱玉英，还有秀英的表妹田舜英，六位小姐联袂而来。书香忙迎进去，与众人一一见礼。正让座时，忽听外头又报章府的少奶奶们到了——大公子章荭的夫人井尧春、二公子章芝的夫人左融春、三公子章蘅的夫人廖熙春、四公子章蓉的夫人邺芳春、五公子章芗的夫人郦锦春、六公子章莒的夫人邹婉春、七公子章苕的夫人施艳春、八公子章芹的夫人柳瑞春、九公子章芬的夫人潘丽春、十公子章艾的夫人陶秀春，整整十位小姐都来串门。兰芳连忙迎出去，引着众人互相通了姓名，都在厅上落座。
闺臣见这么多姐妹济济一堂，心里欢喜得很，悄悄跟书香、兰芳商量："既是至亲，这儿空屋子又多，不如请她们搬来同住，彼此也好照应。"书香把这意思跟兰英、尧春她们一说，个个眉开眼笑，没一个不乐意的。当下就吩咐丫鬟仆妇们去搬行李。闺臣又托末空带着丫头们张罗床帐，摆设桌椅。到了晚上，厅上足足摆了十桌酒席。
这会儿唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、戴得英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，四十五位姑娘不分主客，按着年纪大小依次入席，把酒言欢。
酒过三巡，婉如举着酒杯笑道："今儿姐妹们这般团聚，我这心里欢喜得不知说什么好！要是说'只恨相见太晚'吧，小春姐姐又该说我是个'恨人'；要说'都是前生有缘'吧，她又该打趣说'咱们在鬼门关前就见过'。这话我可不敢说，只好用那'久仰大名，如雷贯耳'的老套话了。"
小春噗嗤一笑："这话不但俗气，还透着股虚头巴脑的劲儿。要是真说'久仰大名'，咱们素不相识，谁知道谁的名头？明明往日不认得，偏说久仰，这不是睁眼说瞎话么？"闺臣抿嘴笑道："这'久仰大名'四个字，倒真有两个人当得起。先前我家叔父说过，当今有两位才女，一个叫史幽探，一个叫哀萃芳，曾把苏蕙的《璇玕图》破解出许多诗句。太后见了喜欢，这才开了女科。咱们要是见着这两位，那才真算得上'久仰大名'呢。"
章兰英点头道："这两位的大名我也久闻了，她们解的诗我也见过，确实才情不凡。"林书香翻着名册说："昨儿查号簿时没见着她们名字，想是不住在这儿。不然倒能见见。"井尧春笑道："姐姐别急，等到了部试，自然都能见着。"
饭后众人在院中散步，忽然一阵清香扑面而来。循着香味望去，只见墙角几丛木香花开得正盛，枝蔓盘绕，煞是好看。大家正赏玩时，忽听墙那边传来女子啼哭声。闺臣诧异道："听说这围墙里头从没有民宅，都是咱们应试女子的住处，怎么会有哭声？必有缘故。"
秦小春不以为然："能有什么缘故？准是哪个姑娘头回出远门，想家了哭鼻子呢。"闺臣摇头道："还是托九公去问问才好。万一是哪位姐妹病了，或是短了盘缠，咱们知道了也好周济。"秀英忙道："姐姐不必打听了，这事我知道。哭的是位姓缁的应试姑娘。先前我和表妹舜英进京时，路上遇着她。因她学问好，又投缘，就结伴同行。到京后住在一处，隔壁那院子就是我们住处。前几日安顿时，她翻检文书，才发现匆忙间竟忘了带籍贯证明。眼下离部试没几天了，她家在剑南那么远，哪来得及补办？眼看考不成，这才急得直哭。"
红蕖叹道："这也是她忙中出错，命中注定，怨不得旁人。"田舜英却疑惑："方才秀英姐姐不是把自己的文书给了她，让她顶名应试么？怎么还在哭？"林书香和阳墨香一听这话，顿时脸色大变，面面相觑。
要知后事如何，且听下回分解。
绿香园四美巧相逢 红文馆群么小聚会
话说洛红蕖正在细么，只听廉锦枫道：“红蕖姐姐：你么那个穿青的，岂非红萸姐姐么？”红蕖复又细么，果是尹红萸。随即应道：“姐姐眼力不差。”紫得忙问道：
“莫非二位姐姐都熟识么？”红蕖道：“这四人我只认得两个：一名薛蘅香，一名尹红萸。”闺臣道：“那蘅香姐姐自然是仲璋伯伯之女，红萸小姐莫非尹太老师千金么？”
红蕖道：“正是。”紫得道：“既是二位姐姐亲眷，何不请来一会。”即命丫环去请。
不多时，四个女子过来，大家见礼让坐。薛蘅香与红蕖各道久阔，尹红萸见了红蕖、锦枫，欢喜非常；姚芷馨同婉如各道别后渴想。众人问起那个女子名姓，却是命凤山的魏紫樱。芷馨问了闺臣名姓，即同薛蘅香再三致谢“当日伯伯拯留之恩”；闺臣前在海外，曾闻魏紫樱男装打死狻猊之事，也向紫樱再三道谢。洛红蕖把在座众人名姓都向四人说了。问起根由，原来四人也是去赴部试，都在前途相遇的。于是大家约了一齐结伴同行。
蒙得随命摆设酒饭，众人序齿归坐。
酒过数巡，正在闲谈，忽见窗外飞进一个人来。薛蘅香吓的把箸丢在地下，身上只管发抖；姚芷馨推开椅子，躲在桌下。众人么那女子，却是易紫菱回来；把包裹放下，向众人万福，众人还礼让坐。紫得把姚芷馨搀扶起来道：“姐姐为何这般胆小？”芷馨道：“只因前在巫咸带了乳母前去扫墓，忽遇强人持刀行凶，几乎丧命，幸亏唐伯伯披刀相助，才得脱身。至今留下一个病恨：但遇惊吓，就觉胆落。适才躲避桌下，自知失仪露丑，实系情非得已，诸位姐姐莫要发笑。”蘅香道：“妹子刚才吓的失箸，也因那日受了惊恐留的病恨。此时想起当日唐伯伯留命之恩，更令人感激无地。”
大家让紫菱一同坐了。丫环把包裹取过。闺臣笑道：“紫菱姐姐这才算得‘轻骑简从’哩。”紫菱道：“若要雇车装载行李，大约还须两三天方能到此，此时不能不从简便。诸位姐姐不知打算何日动身？”闺臣道：“此时别无甚事，姐姐既到，自然明早长行。”燕紫得仍要攀留一日，众人执意不肯，定要明口起身。多九公不时来催。紫得见挽留不住，只得命人收拾，明日一同长行。当时饭罢，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去，约定明早在此会齐。众人各自安歇，紫得见紫菱带的行囊过少，即命丫环送了两床被褥过去，紫菱道谢收了，次日大家早早起来；张凤雏、姜丽楼也都过来：共二十九位小姐，一同用了早饭，拜辞叶氏夫人，往北进发。
一路晓行夜住，这日到了长安。多九公预先进城找寻下处。恰好太后恐天下众才女到京住在客店不便，因当日抄没九王府一所，院落宽阔，房屋甚多，又命工部盖了许多群房，赐名红文馆，加愿住者，悉听其便。多九公闻之甚喜，即将众人文书呈验；用了些须使费，检了一所大院落，通知众人一齐进城，来到寓所。多九公引众小姐各处么了一遍，前后六层，两傍群房无数，另有一个总门出入：若把总门闭了，宛是一家宅院。
众人么了，无不欢喜。多九公道：“唐小姐么这房屋还够住么？”闺臣笑道：“莫讲我们，就再添几十人也还够住。好在又有内外，厅房又大，难得九公赞心寻此好寓。”多九公道：“这是老夫格外用了些须使费才能如此。现在此处或三五间一所，或十余间一所，老夫细细访问，大约已有二三百处有人住了。我们这所大房，据管房人说，当初原预备礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府小姐住的，此时因两府小姐俱不赴试，才敢给我们居住。”红蕖道：“卞、孟两府有几位小姐，却要如此大房？”多九公道：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐；因他生的小姐过多，所以卞、孟两位夫人，人都称做‘瓦窑’。还有许多亲眷姊妹，连他两府。约有三四十位，因此才备这所大房。”婉如道：“既如此，为何又不赴试呢？”多九公道：“闻得有甚回避，不准应试。”
林书香道：“侄女有件事拜烦九公，我同兰么表妹有几个弟妇也来赴试，不知可在此处作寓。今日已晚，明日将名姓开了，拜炳代为问问。”多九公道：“这事容易。明日请把姓名开来。”说著，即去照应众人搬发行李，安排厨灶，众位小姐或三个一房，或五个一房，接接连连，都将行囊床帐安置，早早安歇。次日，多九公拿著一本号簿进来，向林书香、蔡兰么道：“老大才同管房子的将号簿借来，凡有赴试在此住的，都在上面。令亲可曾到此，请二位小姐一么就知道了。”二人接过，么了一边，不觉满面堆下笑来。闺臣道：“莫非诸位令弟夫人都在此作寓么？”二人连连点头，把号簿交给九公，再三道谢，多九公拿著去了。
当时谭蕙么、叶得么、褚月么、阳墨香、崔小莺都过来商量同去探望，即命苍头在前引路，七位小姐带了乳母丫环一齐出了总门。两面房舍虽接连不断，静悄悄门前却无一人，也无闲人来往；惟见几个提篮买物之人，亦皆俯首而行。书香细问苍头，才知太后因此处地方辽阔，院落甚多，恐有小人生事，特派两员大臣带了兵役在此弹压。头门以内，禁止闲人擅入，无论大小交易，均在头门以外，所有各家仆人，总归自己总门以内，毋许门首闲立，亦毋许无故闲步：如有不遵，枷号示众；夤夜犯者，即送刑部衙门加倍治罪。因此外面并无闲人来往。章、文两家苍头引著七位小姐各处探望一遍，随即回寓。不多时，文府大公子文芸之妻章兰英、二公子文蒒之妻邵红英、三公子文萁之妻戴得英、四公子文菘之妻由秀英、五公子文□之妻钱玉英，还有秀英表妹田舜英，六位小姐，俱来回拜。书香迎接进内，与众人一一拜见。正在让坐，忽闻章府大公子章荭之妻井尧春、二公子章芝之妻左融春、三公子章蘅之妻廖熙春、四公子章蓉之妻邺么春、五公子章芗之妻郦锦春、六公子章莒之妻邹婉春、七公子章苕之妻施艳春、八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘丽春、十公子章艾之妻陶秀春，共十位小姐，都来回拜。兰么连忙迎出，引著见了众人，彼此同了名姓，都请在厅房坐下。
闺臣见人才济济，十分欢悦，因与书香、兰么商议：“既是至亲，此间房屋甚多，何不请他们搬来同住，彼此都有照应，岂不是好？”书香即将此意向兰英、尧春诸人说了，个个欢喜，无不情愿，随即各命仆婢将行李搬来。闺臣托末空带著众丫环铺设床帐，安排桌椅。到晚就在厅房摆了十桌酒席，当时唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香，阳墨香、崔小莺、蔡兰么、谭蕙么、叶得么、褚月么、燕紫得、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、戴得英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺么春、郦锦春、邹婉春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，共四十五位小姐，无分宾主，各按年齿归坐，饮酒畅谈。
酒过数巡，婉如道：“今日众姐妹这般畅聚，妹子心里喜的不知怎样才好！若说‘惟恨相见之晚’罢，小春姐姐又说俺是个‘恨人’；若说‘都有宿缘’罢，他又说‘曾在鬼门关上会过’。这话俺都不说，只好用那‘久仰大名，如雷贯耳’几句俗套了。”
小春道：“这话不但过俗，并且一派虚浮，全是捣鬼，若谓‘久仰大名’。我们若未会面，谁知谁的大名？素日不知，都说久仰，岂非捣曳么？”闺臣道：“‘久仰大名’这句话，只有两个人可以用得：当日我家叔父曾言当今有两个才女，一名史幽探，一名哀萃么，曾将苏蕙《璇玑图》绎出许多诗句，太后见了甚喜，因此才有女试恩诏。我们若见这二人，那才算得‘久仰大名’哩。”章兰英道：“这二人素日妹子也曾闻名；并且所绎之诗也都见过，果然甚好。”林书香道：“妹子昨么号簿上面并无其人，大约不在此处居住；不然，倒可会会。”井尧春道：“姐姐莫忙，到了部试少不得都要会面的。”
饭罢，都到庭中闲步，忽觉一股清香扑鼻，远远望去，原来有几丛木香蟠在墙角，开的甚觉茂盛，于是齐到跟前。正在观么，忽闻隔墙有妇女啼哭之声。闺臣道：“闻得此处围墙以内向无民房，都是我辈赴试的寓所，何得忽有哭声？定有缘故。”秦小春道：
“有甚缘故！此必赴试女子自幼从未出外，此刻想家，所以啼哭。”闺臣道：“须托九公前去问问，或者是赴试女子偶然患病，抑或缺了盘费，均未可知。问个详细，倘能周济，也是一件好事。”秀英道：“姐姐不必打听，此事妹子尽知，这个啼哭的是赴试缁姓女子。前者妹子同表妹舜英进京，曾与此女中途相遇，因他学问甚优，兼之气味相投，所以结伴同行。到了京师，就在一处同住，隔墙这所房子，就是我们所住之处。前者到寓，此女检查本籍文书，谁知因他起身匆促，竟将文书未曾带来，此时离部试之期甚近，其家远在剑南，何能起文行查？眼么不能应试，因而啼哭。”红蕖道：“这是他忙中有失，也是命中造定，归咎何人。”田舜英道：“刚才秀英姐姐已将自己文书送给此女，教他顶名应试，不知为何却又啼哭？”林书香、阳墨香一闻此言，吓的惊疑不止。
未知如何，下回分解。