话说这朝廷里头下了道圣旨，卞滨和孟谟两位大人赶忙接了旨意，当即贴出告示昭告天下，定下十三日那天举行部试，又写了奏折呈报皇上。
这位卞滨大人表字渭仙，老家在淮南道广陵。从小就是个书虫，后来考中进士，一路做到礼部尚书。他家可是世代读书人，家里金山银山堆成山，当地人都管他叫"卞万顷"。为啥这么叫呢？原来从他爷爷那辈传下来的田地，到了他手里，光各处日地就有一万多顷，更别提其他产业了，那真是富得流油。要说卞家是怎么发家的，这故事能让挥霍的人听了赶紧收手，让勤俭的人听了更来劲儿。
卞滨的曾祖父叫卞华，是个满腹经纶的读书人，娶了个奢氏夫人。这两口子最爱摆阔气，祖上留下的几十万家产哪经得住他们挥霍？没几十年就败得精光。那时候卞华都五十多了，看着家里穷得叮当响，想起当年挥金如土的日子，肠子都悔青了。从前穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，如今粗茶淡饭还得精打细算。这一着急就病倒了，不到两年，老两口相继去世，只留下个儿子叫卞俭——这名字是卞华临死前给取的，就是要让儿子记住节俭的道理。
卞俭娶了个勤氏媳妇。父母去世后，小两口把老房子卖了办丧事，城里没处住，就在城外坟地旁边搭了两间茅草屋。卞俭是个书呆子，啥活计都不会，全靠勤氏做针线活勉强糊口。后来实在没法子，只好学那朱买臣，天天背着书上山砍柴，饥一顿饱一顿地熬日子。
那年腊月里三九天，冷得邪乎。卞俭穿着单薄，冻得直哆嗦，天一黑就钻被窝了。半夜醒来，见勤氏还在油灯底下赶针线活。卞俭心疼地说："这大冷天的，深更半夜还不睡？"勤氏搓着冻红的手说："我看你这几天冻得够呛，想多做点活计多卖几个钱，省得你大冷天还得上山砍柴。那荒郊野外的北风跟刀子似的，万一冻出病来可怎么好？"卞俭坐起来说："话是这么说，可你身子骨也不结实，熬坏了怎么办？明天还是我去砍柴，你做针线，各干各的。要让我整天在家闲着看你受累，我心里更不踏实。"两口子互相劝着，天都蒙蒙亮了。卞俭起身推开门，只见北风呼呼地刮，鹅毛大雪下得正紧。他愁眉苦脸地说："这雪下得这么大，可怎么出门？"勤氏宽慰道："昨天还剩点柴米够吃一顿，等雪停了再把针线拿去卖吧。"
第二天雪还没停，卞俭只好冒雪进城卖针线。走遍大街小巷，家家户户关门闭户，连个人影都看不见，只好垂头丧气地回来。勤氏心里着急，嘴上还得安慰丈夫。卞俭呆坐了半天，突然说："咱家那两只鸡鸭，虽说在田里找食吃不用喂，可也下不了几个蛋。不如卖了换点米？"勤氏连连摇头："这可不行！往后发家致富就指望它们呢。现在卖了值不了几个钱，等将来想买回来得花好几倍的价钱。再说它们已经下了二三十个蛋，眼看就要抱窝了。等孵出小鸡小鸭，慢慢养大，那才是长远之计。要是现在卖了，往后就只能过一天算一天，再想翻身可就难了。"卞俭没辙，只好饿着肚子又熬了一天。直到天晴了，卖了针线才吃上顿饱饭。
转眼到了春天。家里的鸡鸭攒了二十个鸡蛋、二十个鸭蛋，全给孵了出来。两口子乐得合不拢嘴。乡下池塘多，不到半年鸡鸭都长大了。留下几只下蛋的，其余都卖了钱，又买了两头小母猪。不到一年功夫，鸡鸭成群，猪也生了一窝小猪崽。再过几年，不但猪羊满圈，连耕田的大水牛都养了好几头。他们又盖了两间草房，置办了些田地。这些地不种粮食，专门种菜，收入反而更丰厚。
这两口子是苦日子里熬过来的，特别能吃苦。种地、喂牲口都是亲力亲为，日子越过越红火。他们还特别乐善好施，自己省吃俭用，却经常接济乡亲。遇到旱涝灾害时，乡亲们都主动来帮他们种地，别人家颗粒无收，他们家却能丰收。就这样不到三十年，卞家就成了当地首富，粮仓堆得满满的。
传到卞滨父亲卞继手上，照样勤俭持家，守着祖业。前后百来年光景，竟有了万顷良田。卞滨当官后，正赶上麟德年间西北闹饥荒，加上战事不断，朝廷粮饷吃紧。他二话不说卖了五千顷地，把卖地的钱全捐给朝廷做军饷赈灾。皇上特别感动，对他格外器重。
这位卞大人最爱结交文人雅士，只要是读书人，或者会琴棋书画、懂医卜星相的，他都待如上宾。而且为人仗义疏财，有求必应，大家都叫他"赛孟尝"。如今年过五十，因为中年无子，四十岁上就娶了好几房妾室。可不知怎的，生的全是闺女，如今膝下有七个女儿。夫人成氏十年前生过个儿子叫卞璧，可惜三岁时得惊风死了。
那会儿全家上下哭得肝肠寸断。正哭得伤心时，门外来了个化缘的道士，听见里头哭声凄惨，问明缘由后，非要看看小公子。等瞧过孩子，他捋着胡子说："这小娃娃还有一线生机，可这红尘俗世太吵闹，怕是不中用。不如让我抱走，若能救活，等他灾劫过去，年纪稍长些再送回来。"
卞滨一听就皱眉，生怕是江湖骗子蛊惑人心，再说孩子已经断气，哪肯相信？可夫人成氏哭得泪人似的，死活要把孩子交给道士。卞滨拗不过，叹着气背过身去，由着夫人张罗。谁知过了几年杳无音信，卞滨这才死了心。
好在膝下七个闺女个个比花儿端庄，比月亮伶俐。平日里除了处理公务，卞滨就爱教她们吟诗写字解闷。去年县考时，原本能在京城应试，为避嫌特地让女儿们回原籍赴考。结果大姑娘卞宝云拔得头筹，后面六个妹妹依次包揽了第二到第七名。后来郡试虽有些变动，也都稳在前十名内。
眼瞅着今年部试在即，偏巧卞滨被任命为主考官，女儿们又得回避，可把姑娘们憋闷坏了。卞滨心疼闺女，和妹夫孟谟商量来商量去，又不敢贸然上奏。这天他搓着手对夫人说："不如把孟家八个外甥女接来，让孩子们一块儿散散心。"
这主意一出，同僚家的蒋、董、掌、吕四位大人听说后，都乐得把自家闺女送来作伴。原来卞滨有两个妹妹：大妹嫁给已故的御史大夫孟谋，留下兰芝、华芝、芳芝、芸芝四个姑娘；小妹嫁的是礼部侍郎孟谟，生有琼芝、瑶芝、紫芝、玉芝四个女儿。这八位表姐妹自打去年一同赴考，好得跟蜜里调油似的。
这会儿八位小姐刚到卞府，孟兰芝领着妹妹们给舅舅舅母行礼，又和卞家七姐妹互相见礼。卞滨故意板着脸说："怕你们在家闷得慌才接来，怎么平日也不来看看舅舅？"最小的孟玉芝眨着眼睛撒娇："舅舅一见面就揭人短，该说想我们才是！"
卞滨被逗得哈哈大笑，转头吩咐宝云："备了几桌酒菜，等会儿蒋家董家几位小姐也来，你们在花园里或吟诗或猜谜，痛快玩几天。"说着又提起朝中刚传来捷报，自己还得去衙门值夜。
这时玉芝忽然掏出块端砚："舅舅最爱猜谜，要是猜中'红旗报捷'打《论语》《孟子》里哪句，这砚台就归您！"香云忙问："那我们猜中呢？"锦云抢着说："管他给不给，先猜了再说！"成氏夫人也凑趣："她要赖账，将来去婆家闹她！"急得玉芝直跺脚："舅母净教人学坏！"
满屋子姑娘们叽叽喳喳猜起来，彩云猜"胜之"，素云猜"战必胜矣"，都没猜着。紫芝替玉芝答话时，眼睛亮得像星星，手里绞着帕子直晃悠。窗外的海棠被风吹得沙沙响，映得一屋子钗环叮当的姑娘们越发鲜活。
素云摇摇头："也不是。"她眨眨眼，看向紫芝："这谜底你也知道？"
紫芝正剥着橘子，闻言连忙摆手："这是玉芝妹妹出的谜，我哪晓得答案呀。"
"那你方才怎么替我答'也不是'？"素云捏着帕子，指尖微微发紧。
紫芝噗嗤一笑："我看姐姐猜的和彩云姐姐方才说的差不多。彩云姐姐既没猜中，想来姐姐也是同一个路子，我就顺嘴替她答了。"橘子瓣在她指尖晃了晃，汁水险些滴在裙子上。
素云耳根子一热，刚要说话，忽听卞滨先生轻叩桌面："诸位且听我一言。这谜面既有个'胜'字打头，可方才两猜都不中，咱们得换个路子想，别叫这个'胜'字困住了思路。"
芸芝正用银簪子挑灯花，闻言点头："舅舅说得在理。《论语》《孟子》里讲'战胜'的，除了方才那两句，实在寻不出别的了。想必另有玄机。"
卞滨捋着胡须沉吟："莫非是'克伐怨欲'的'克'字？"
瑶芝正在研墨，闻言"啪"地放下墨锭："舅舅怕是要猜中了！"
玉芝却抿嘴直笑："还差着些呢。"
紫云忽然拍手："不是'克'字，定是'克有罪'三字！"
绿云歪着头不解："怎么凭空多出'有罪'二字来？"
紫芝抢着替玉芝答道："那人在外头造反，朝廷派兵征讨。造反还不是大罪么？"说着往嘴里塞了瓣橘子，汁水溅在嘴角。
宝云轻轻"呀"了一声，拿帕子替她擦拭："紫云妹妹猜偏了。我瞧着像是'克告于君'四字？"
卞滨眼睛一亮："不必再猜了，宝云这句正中靶心。"
玉芝笑得眼睛弯成月牙："宝云姐姐果然厉害。"
卞滨起身整了整衣襟，笑道："谜做得好，猜得也妙。改日我也做几个与你们玩。"走到门口又回头，指着玉芝案头半干的砚台打趣："好是好，可别光顾着说好，连墨都忘了研。"笑声随着他的脚步声渐渐远了。
姐妹们向夫人行礼告退，三三两两往花园去。春日的暖阳透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
赌石砚舅甥斗趣 猜灯谜姊妹陶情
话说卞滨、孟谟接了御旨，当即出示晓谕，一面选了十三日为部试之期，修本具奏。
原来这卞滨表字渭仙，乃淮南道广陵人氏。自幼饱读诗书，由进士历官至礼部尚书，世代书香，家资巨富，本地人都你他“卞万顷”。盖卞滨自他祖父遗下家业，到他手里，单以各处日地而论，已有一万余顷，其余可想而知，真是富可敌国。若要讲起这卞家发财根由，倒可使那奢华之家及早回头，却教那勤俭之人添些兴致。
那卞滨曾祖名叫卞华，是个饱学秀士；妻子奢氏。夫妻两口，秉性最好奢华。祖上留下家业虽有数十万之富，如何禁得卞华毫不打算，一味浪费，不上几十年，早已一贫如洗。那时卞华年已半百，因见家道萧条，回想当日挥金如土、一味浪用时节，那里想到一旦如此。悔之无及。况从前是何等样锦衣美食，而今粗衣淡饭，尚且还费打算。于是忧闷成疾。不两年，夫妻双双去世。存下一子，名唤卞俭：这是卞华临危替他起的名字，以为警戒之意。这卞俭娶妻勤氏。夫妻两口，自从父母去世，将几间旧房变卖做为殡葬之用，城内无处安身，就在城外茔旁起了两间草屋，以为栖身之所。卞俭是个读书人，诸事不谙。这衣食两字要全靠勤氏一人针线，竟难度日；只好且学朱买臣样子，每日带著书，吹些柴添补度日：真是饥一顿饱一顿，混过日子。
一日，正值腊月三九时分，天气甚寒。卞俭因衣服单薄，甚觉怕冷，到晚先就睡了。
一觉睡醒，天有五更光景，却见勤氏仍在灯下赶做针线。卞俭道：“如此天寒夜深，你还不睡，只管赶他怎么？”勤氏道：“我因连日天气甚冷，你身上又无挡寒棉衣，意欲赶些针线可以多卖几文钱，省得你爬山越岭又去砍柴。况天寒地冻，那旷野寒冷尤其利害，莫要冻出病来，倒是大事！”卞俭因坐起道：“此话虽是：但你素非强壮，岂不怕身子熬伤？断断不要如此！明日还是我去砍柴，你做针线，各人交各人工课。若教我终日在家静坐，未免劳逸不均，心中也是不安的。”夫妻彼此劝慰，说话间，天已发晓，卞俭道：“今日著实寒冷，莫非要下雪么？”因起来开门一望，只见朔风凛凛，冷气飕飕，却已琼瑶密布，飘下一天雪来。卞俭道：“如此大雪，这却怎好！”勤氏道：“昨日剩些柴米尚够一餐，今日权且敷衍，等待雪住，再把针线去卖。”
到了次日，雪仍不住。卞俭只得冒雪把针线拿到城中，走了半日，满天大雪，家家闭户，那有人买，只得败兴而回。勤氏见这光景，虽然心焦，只好勉强用言安慰。卞俭呆了半晌道：“刚才我想象中这两只鸡鸭，每日虽在庄田吃些野食，无须喂养，但能生多少蛋？不如把他拿去，倒可卖几文钱，换些米来，岂不是好？”勤氏摇头道：“这却使不得！将来起家发业，全要在他身上。今日如果卖去，所值无多；日后再要买他，就要加上几倍价。你想：我们一日两餐尚且不周，何能有钱再去买他？况现在已生二三十蛋，不过早晚就要抱窝；等到出小鸡鸭来，慢慢养大，那是多大利息！今日若将这个再卖去，将来只好做一天、吃一天，穷苦到老；再想别的起家法子，可就没了。”卞俭无奈，只得咬著牙又饿一日。次日天晴，将针线卖了，这才饱餐一顿。此后仍是勉强度日。
不知不觉到了春天。鸡子抱窝时共积下鸡蛋二十个，鸭蛋二十个；将鸡蛋给鸡抱了，鸭蛋也用火炕了。过了二十余日，四十个全都抱出，夫妻两个甚是欢喜。好往乡间又有池塘，不上半年，鸡鸭俱已长大。将生蛋的留下几只，余者尽都卖去；所卖之钱，又买两口小母猪。不一年，鸡鸭又是两大群，连那两口猪也生许多小猪。再隔几年，不但猪羊成群，就是耕田大水牛也不知滋生多少。又起了两间草屋，置些田地。他将这地且不种五谷，都有培植肥肥的却做菜园，以此利息更厚。他夫妻本是从苦中过来人，素性又极勤俭，一切庄田动作，牛羊喂养，全是亲自动手，因此日盛一日。并且居心甚善，自己虽然衣食淡薄，乡间凡有穷困，莫不周济，却是人人感仰。故遇旱潦之时，他家庄田，众人齐心设法助他，往往别家颗粒无存，他家竟获丰收。因此不上三十年，家资巨富，米谷盈仓。到了卞滨之父卞继身上，也是诸事勤俭。谨守祖业，前后百余年，竟富有良田万顷。
卞滨出仕后，适值麟德初年，西北大荒，兼之刀兵不靖，国家帑项颇费经营，因将田地变卖五千顷，其价尽行报效，作为军需赈济之用。因此圣眷甚为优隆。这卞滨一生最重斯文：不但文墨之人爱之如宝；凡琴棋书画，医卜星相，如有一技之长者，前来进谒，莫不优礼以待。而且仗义疏财，有求必应，人又称为“赛孟尝”。现年五旬向外，因中年无子，四十岁上就广置姬妾，虽接连生育，无如总是女儿，如今膝下共有七女。
夫人成氏，十年前曾生一子，名叫卞璧，谁知刚到三岁，得了惊风之症，一病而亡。
彼时合家好不伤心。正在悲哭之际，适值门外有一道人化缘，听见哭声甚惨，问知缘故，要将公子送出一看。及至看过，他道：“此儿虽有一分可救，但在尘凡闹市之中恐不中用。你们如给我抱去，倘能救转，俟他灾难满时，年纪略大，我再送来奉还。”卞滨惟恐谣言惑众；兼之小儿已死，那里肯信，执意不从。无奈夫人再三苦劝，无论死活，定要把公子给道人领去。卞滨只得叹口气走开，随著夫人办去。过了几年，毫无影响，卞滨知是无用。
好在这七个女儿都是比花稳重，比月聪明。每日除公事应酬外，惟有教他们做诗写字，倒也解闷。去岁县考，原可声明原籍，在京赴试，回避嫌疑，故命七女都回本籍。
到了县考，恰好大女卞宝云取了第一，次女卞彩云取了第二，三女卞锦云取了第三，四女卞紫云取了第四，五女卞香云取了第五，六女卞素云取了第六，七女卞绿云取了第上；
后来郡试虽略有参差，都不出十名以外。试毕回来。今年部试偏偏父亲做了主考，都要回避，好不扫兴。卞滨虽爱女心胜，每与妹夫孟谟斟酌，又不敢冒昧入奏。因同夫人成氏商量：“眼看就要部试，惟恐众女儿在家郁闷，莫若著人把孟家八个甥女接来一同散闷。”因而又向同考官考功员外郎蒋进、主客员外郎。董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良说知，意欲将他几位小姐请来一同消遣。众人因女儿不能入试，终日在家无情无绪，今听此话，如何不喜；况且向来都常来往，如今又算同年，自然更觉亲热。当时个个应允。回来都对女儿说了，无不要来相聚。
卞滨有两个妹子：一个嫁与原任御史台大夫孟谋为萎，一个嫁的就是礼部侍郎孟谟。
那孟谋是孟谟的胞兄，早经亡故，存下四个女儿：长名孟兰芝、次孟华芝、三孟芳芝、四孟芸芝。孟谟也有四个女儿，就从孟芸芝排行：五叫孟琼芝，六孟瑶芝、七孟紫芝、八孟玉芝。个个都是饱读诗书，妖艳异常。这孟谋之妻卞氏夫人，自从丈夫去世，本要带著女儿回河南原籍，因小叔孟谟、哥哥卞滨再三留在京中，以为将来众女儿择婿之计，兼之八个姊妹自从一同赴考，郡县取中之后，真是如胶如漆，就象粘住一般，再也离不开，因此卞氏只好带著四个女儿就在孟谟府上住下。这日见众女儿因不能赴试，个个眉头不展，正在用言安慰，忽见哥哥那边来接他们，连忙教他姊妹略为穿戴，即时过去。
这八位小姐到了卞府，孟兰芝带著七个妹子见了舅舅、舅母，并与宝云、彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云，都见了礼，随便坐下。卞滨道：“我怕你们不能入考，在家发闷，因此接你们过来，但这一向为何不来看看我呢？”孟兰芝同孟琼芝道：“甥女这两日本要来请安，惟恐舅舅考试匆忙，所以不敢过来。”卞滨道：“我虽有事，你舅母同宝云七个姐姐却闲在家；你们不过因回避发闷，不大兴头，那里是因我忙就不来哩。”孟紫芝道：“我们好一向不来，今日过来，舅舅该说怎样想念甥女的话才是，怎么刚见面，就把人家心病说出哩。”卞滨笑道：“果然我的话是不错的。”因向宝云道：
“我已教人备了几桌饭，少刻蒋府、董府、掌府、吕府四家姊妹也都过来，你们就在花园聚聚，或做诗，或猜谜，如酒量好或行个酒令，随便顽顽。好在大家又是常会的，也没甚拘束。刚才部里来送信，说剑南倭寇已被文隐平定，一两日就有红旗报捷到京。连日朝中有事，少时我还要上朝伺候，今晚就在部中住下，大约过了十三日考试方能回来。
你们只管多聚几日，等考事完毕，我还要同你们做诗聚聚哩。”
那孟玉芝年纪最小，向来卞滨最是疼他。他听了这话，便道：“舅舅刚才说教我们姐妹或做诗，或猜谜，如今我倒有个谜请舅舅先猜猜。”卞滨笑道：“猜谜却是你舅舅生平最喜的，而且从不让人；但如果猜著，你以何物为赠，倒要预先说明。”玉芝道：
“我们去年郡考有刺史送的端砚，就以端砚一方为赠。”卞滨道：“狠好！你且说甚么题面？”玉芝道：“就是舅舅适才所说‘红旗报捷’四字，打《论》、《孟》一句。”
卞滨闻言，不觉哈哈大笑道：“你速速教人把端砚取来预备送我，等我好猜。”香云道：
“倘我们猜著，不知有赠无赠？”锦云不等玉芝回答，就说道：“你问他怎么！我们只管猜，那有无赠之理！”成氏夫人也笑道：“你们只管猜，八甥女如不给赠，将来到他婆婆家闹去，看他给不给！”玉芝道：“舅母何苦哩，你老人家又要引著头儿来闹了。”
卞滨望著兰芝道：“他这谜你们都晓得么？”兰芝道：“都不知道。”华芝道：
“我们姐妹终日虽在一处，却未听他说过。”卞滨道：“既如此，你们何不也猜猜，岂不有趣？”芳芝道：“不劳舅舅分付，甥女却著实想哩。”彩云道：“我猜著了，可是‘胜之’？”玉芝摇头道：“不是。”素云道：“可是‘战必胜矣’？”紫芝代答道：
“也不是。”素云道：“他这谜你也晓得么？”紫芝道：“这是玉芝妹妹做的，我不知道。”素云道：“你既不知，为何代他回答‘也不是’呢？”紫芝道：“我因姐姐猜的与彩云姐姐意思都相仿，彩云姐姐猜的既不是，自然你也不是了，所以随嘴就替他回答出来。”素云听了，把脸红了一红。刚要说话，只见卞滨向众人道：“他这谜，正面自然先打这个‘胜’字。如今猜了两个既不是，必须另想别的路数，莫要只在‘胜’字著想，倒被他混住了。”芸芝道：“舅舅这话很是。况且《论》、《孟》战胜的话，除了这两句，别的也加不上，一定另有意思。”卞滨因问道：“可是‘克伐怨欲’的‘克’字么？”瑶芝拍手道：“只怕舅舅猜著了！”玉芝道：“不是，还要猜猜。”紫云道：
“不是‘克’字，一定是‘克有罪’了。”绿云道：“怎么加上‘有罪’二字？”紫芝代答道：“他在那里造反，所以兵去征他。难道造反还不是有罪么？”宝云道：“紫云妹妹猜的不是，只怕是‘克告于君’罢？”卞滨点头道：“不必猜了，被宝云这句打著了。”玉芝笑道：“宝云姐姐猜的不错。”卞滨笑道：“果然做的也好，猜的也好。我将来倒要做几个同你们顽顽。你们就到园中去罢，我也要走了。”因又望著玉芝道：
“好是好的，莫要只顾赞好，就把砚台忘了。”一路笑著去了。众姊妹也就别了夫人，齐向花园而来。
未知如何，下回分解。