蜀州眉山城外三十里地，有个临江的小集市。江面船只往来如梭，岸上几百户人家炊烟袅袅，商贩们吆喝声此起彼伏，好不热闹。江边有座古庙，老人们都说这是后蜀花蕊夫人的祠堂，香火灵验得很。
这庙旁边住着个大户人家，家主钟声远是个讲究人，家里堆金积玉却最爱附庸风雅，专门在后院西厢设了私塾请名师。他有个外甥叫谢琏，生得眉清目秀，举手投足自带风流，半点没有穷书生的酸腐气。这后生一来，钟家上下都爱同他下棋饮酒、吟诗作对，生怕他哪天告辞离去。
钟家西园修得精巧，碧漪堂映着水光，水月亭揽着月色，玩芳亭四周花木扶疏，醉春馆里酒香四溢，翠屏轩前竹影婆娑。谢琏贪这园子清幽，搬进来住下快满月了。这日他从外头回来，远远望见玩芳亭边四个十五六岁的姑娘，个个杨柳细腰，正嬉笑着扑蝶。谢琏还当是表妹们，上前作揖时才发现全是生面孔。
姑娘们非但不躲，反而掩着嘴笑。当中穿杏红衫子的姑娘脆生生道："我们是东邻花家的，早听说这园子景致好，特来赏玩。不想被公子撞见，可别见怪。"谢琏只当是邻居家的小姐串门，也没往心里去。
谁知夜里刚吹灯，窗棂突然"咯吱"作响。谢琏掀开帐子，白日在亭边见过的姑娘竟推窗而入。烛光里见她福了福身，羞答答道："我们姐妹粗鄙，白日得见公子风姿，实在...实在情难自禁。"说着就去解腰间罗带，"今夜愿荐枕席。"
谢琏逗她："怎么只你一个？那三位妹妹呢？"姑娘抿嘴一笑："明晚自然轮着来。"忽然眼波流转，吟道："谁束白茅求吉士？自题红叶托良媒..."话音未落，罗帐已垂。待到五更鸡鸣，姑娘整着衣衫悄声道："奴去也。"转眼消失在晨雾里。
第二夜谢琏特意熏了香。果然那姑娘带着个穿柳绿裙子的妹妹来，临走时还嘱咐："小妹好生伺候郎君。"这二姑娘更伶俐，枕边又赠一首"鱼水交欢从此始，两情愿保百年谐"。此后夜夜如此，大姊送三妹来，三妹临走又交代四妹的事，四个姑娘轮番作伴，倒像是商量好的。
谢琏飘飘然作了首《峨眉古意》，把四姐妹比作卓文君再世。姑娘们传看时都夸好，唯独大姊捧着诗笺突然落泪："我们姐妹尚未许人，如今...将来郎君娶亲之日，怕就是鸾凤分飞之时。"这话说得众人皆掩面而去，只剩烛花在纱罩里"噼啪"爆响。
转眼又是一年多光景，爹娘果然派人来接谢琏回去完婚。四位姑娘听说这消息，连夜赶到书斋与他道别。烛影摇红里，谢琏挨个儿把她们搂在怀里温存，哪个都不曾冷落。
天将破晓时，四姨子捏着帕子先开口："大姐姐当年说的话应验了。按阴司簿子上的记载，咱们与郎君还有一年缘分未了。"她说着从云鬓间拔下一对金掩鬓塞进谢琏手心，"只盼你琴瑟和鸣，莫要忘了我们这些苦命人。成亲后若有机会，定要再来翠屏轩——我们姐妹日日踮着脚盼你呢。"
三姨子早已哭红了眼眶，抖着手摘下翠钿银镯，连耳畔的明月珰也取了下来："带回去给你家娘子，就当...就当是我们的一点心意。"四个姑娘抱头痛哭，谢琏把信物仔细收进书箱，回家时喜轿都已经停在门口了。
新婚燕尔的日子倒也美满，只是夜深人静时，谢琏总想起那四张如花笑靥。满月后新媳妇回娘家，他独卧空床，恍惚间竟见四位姑娘联袂而来。三姨子提着裙角转了个圈："久别重逢，我给郎君跳支回风舞罢。"但见翠袖翻飞，罗衣飘举，连汉宫飞燕、公孙剑器都比不上这般曼妙姿态。
大姨子抚琴唱起新谱的回风曲，二姨子和四姨子一个执箫一个击节。玉箫声咽时像寒蝉泣露，清越时似秋云乘风，三个姑娘和着调子轻轻吟唱。正听到"银漏短兮欢娱长"，忽然被谯楼更鼓惊醒，枕上泪痕犹湿。谢琏忙把梦中词句记下来，天一亮就借口温书赶往舅家。
姑娘们见他回来欢喜得很，听他说起梦境，大姨子抿嘴笑道："这是夫妻情深才会托梦呢。"此后半月，谢琏整日泡在书斋，惹得舅舅起疑。某夜悄悄跟去，只见外甥与四个陌生女子在月下谈笑，刚要上前呵斥，那些人竟化作清风散了。
舅舅连夜对舅母跺脚："园子里花精树怪最会迷人，琏儿这般品貌，怕是被缠上了！"第二天就派人把谢琏押送回家。不出半年，这后生果然相思成疾，整日说着胡话。他父亲追问再三，才从箱底翻出那些金掩鬓、翠钿——竟都变成了泥疙瘩！
两家大人慌忙去园中搜查，最后在花蕊庙东廊破败的小室里，发现供奉着"巫山神女"的牌位。四尊美人塑像东边那位缺了掩鬓，右边两个没了银镯耳珰，左边姑娘脸上少了两枚花钿。把泥捏的首饰往缺口一放，严丝合缝。老人们吓得当场砸碎神像扔进江里，谢琏的病这才渐渐好了。从此以后，再没听说什么翠屏轩的奇遇。
蜀之眉州，去城一舍许，小市濒江，人烟数百家，商贾物货之所聚，买卖甚旺。江上古庙一区，相传为花蕊夫人费氏之祠，迨今颇著灵迹。庙近大姓钟声远者，富而好礼，喜延名师。声远女兄有子曰谢生琏者，亦巨室，来舅家就学。生仪容秀整，风韵清高，略无寒儒迂腐态，群众咸喜之。相与弈棋饮酒，谈笑赋诗，惟恐生之或去也。钟西塾后，创一园特盛，建碧漪堂、水月亭、玩芳亭、醉春馆、翠屏轩于其内。生爱园幽雅，寓息其间，将近期月矣。一日，偶自外回，忽见四女郎，年近初笄，娉婷窈窕，嬉戏于玩芳亭畔。生谓是诸表妹，遽前揖之，至则皆非也。女殊不羞避，笑语自若。生问之曰：“小姐辈误此来耶？”中一人应曰：“吾姊妹，东邻花氏之女也。久闻芳园胜丽，奇卉芬敷，故相携就此一赏玩耳。不料为郎所窥，幸勿深讶！”生意是邻居女子相往还，亦不以为怪矣。至夜将睡，忽闻窗棂轧轧作声，若有人敲推者。起视，乃日间所见诸女之一，闯然入户。向生施礼，和颜悦色，款语低声，云：“奴等蒲柳陋姿，丹铅弱质，偶得接见于光范。陡然忽动其柔情，莫或自持，是不可忍，故冒禁而相就，遂犯礼以私奔。肃抱衾裯，只荐枕席。”言讫，即邀生入寝，相与媾欢。生戏问曰：“彼三人何在？安得独来？”女曰：“姑俟来宵，分此乐与诸妹耳。”遂口占一诗曰：
翠翘金凤锁尘埃，懒画长蛾对镜台。谁束白茅求吉士？自题红叶托良媒。兰釭未灭心先荡，莲步初移意已催。携手问郎何处好？绛帷深处玉山颓。
俄而兔魄将低，鸡声渐动，女揽衣起曰：“奴回也！”遂悄悄而去。翌晚，生摐麝焚兰，启窗相候。女果共一人至，笑抚生曰：“昨夕之欢，愿推小妹。”乃顾妹云：“汝善视郎君，好好做新人也。”缓步而出。其妹共生亲昵，语笑绸缪，并枕同衾，一如姊氏。妹性慧黠，亦复能诗，即为诗以赠生云：
赤绳缘薄好音乖，姊妹相看共此怀。偶伴姮娥辞月殿，忽逢僧孺拜云阶。春生玉藻垂鸳帐，香喷金莲脱凤鞋。鱼水交欢从此始，两情愿保百年谐。
吟罢，女迤逦告回。生嘱之再至。女曰：“勿多言，管不教郎独宿也。”是夕，大姊又送三姨至。生欲俱留之，辞曰：“待君为四度新郎之后，妾姊妹当分侍帏房，周而复始耳。”生即与三姨狎，且索其诗。答曰：“愧无七步之才，又非二姊之敌，安有此能乎？”生固求之，乃吟曰：
兰房悄悄夜迢迢，独对残灯恨寂寥！潮信有期应自觉，花容无媚为谁消？愁颦柳叶凝新黛，笑看桃花上软绡。夙世因缘今世合，天教长伴董娇娆。
须臾，雨散云收，河斜斗落，残妆尚在，鬓乱钗横，敛袂而起。谓生曰：“今夕四姨与郎为耦，吾姊妹不可俱出，大姊当送之至耳。”次夜二鼓，四姨果盛饰偕姊就生，行夫妇之礼，设山海之盟，密诉幽情，亦成近体曰：
每到春时懒倍添，绿窗慵把绣针拈。奇逢讵料谐鸳耦，吉卜宁期叶凤占？鬓乱绿鬟云扰扰，手笼红袖玉纤纤。明珠四颗皆无价，谁似郎君尽得兼？
由是以后，群女分番，每夕二人侍寝。生私念白面书生，获此奇遇，一之已罕，况乃四焉。因作峨眉古意一篇以自庆。诗曰：
峨眉古郡天下雄，烟峦雪岭百千峰。鸟道萦纡通剑外，狼烟迢递逗蛮中。巴江蜀水人间险，僰道滇池化外通。九姓羌夷来部落，诸蕃巢穴入提封。提封形胜称吾土，画戟朱门不可数。汗血名驹白日调，茧栗肥牛清夜煮。交衢开市驰轻毂，广夏乔林开别墅。横鞭马上揖相逢，投果车中目相许。少事豪华厌俗尘，惟将诗酒乐闲身。腰横宝带齐夸俊，家赐铜山不畏贫。宝带铜山容易得，难买婵娟好颜色。宁期向月得窥囊，讵料看花遇倾国？倾国倾城绝世颜，水苍刻钏赤瑛环。美目盈盈溢秋水，长眉淡淡扫春山。春山八字争妍媚，姨姨妹妹皆殊丽。凝妆谩羡翠楼娼，荐枕徒闻红拂妓。琥珀枕边盟誓存，玳瑁帘前烛烬昏。恋恋柔情随暮雨，依依好梦逐朝云。解佩遗香镇求耦，调铅傅粉忍抛群？菱花明镜当窗照，柏子奇香亸袖薰。奇香缥缈满兰房，终宵达旦恒芬芳。真真燕燕排鱼队，小小莺莺列雁行。鱼队雁行陪雁侣，凤管龙笙作龙语。褪出鸡头带笑扪，夺得鸾篦称娇与。露重星稀银漏沉。并蒂芙蓉笼锦衾。莲娇藕嫩美同貌，兰香蕙馥美同心。酝藉风流多态度，回昼为宵岂相妒。密约应愁阿母猜，幽怀肯向旁人诉？幽怀密约付谁知，天长地久万年期。愿为蝴蝶长相逐，愿学鸳鸯免别离。卓氏文君异闾里，南威西子非同气。窈窕娉婷出一门，一门四妙兼双美。踽踽凉凉游子妻，茕茕独独只孤栖。肠断愁听子规鸟，春来春去树梢啼。
既成，写以示女。女竞观传玩，齐口称扬，以为寡和之作。独大姊默然，久之而叹曰：“奴四人为堂姊妹，皆闺阁处子，尚未议姻。昨偶窥园，遂沾多露，荷蒙不弃，特赐深怜。第恐岁月难留，佳期易失，郎未免于娶妇，妾未得以从人。织锦寄夫，谩有若兰之技；离魂奔婿，苦无倩女之能。徒使鸾凤分飞，燕鸿交避，悠悠长恨，耿耿遐思，静念今日之深欢，恐成他日之大祸也。”诸妹闻之，亦皆欷歔而退。
又岁余，父母果遣人取生回毕姻。女闻之，皆来就生为别，会宿书斋。生一一温存，式均其惠。将晓，四姨谓生曰：“大姊往日之言验矣。以冥数记之，尚有一年缘分未尽。所愿好合琴瑟，和谐伉俪，人生至乐，莫过此时。曲念寒微，莫相弃背。成亲之后，求便重来，奴姊妹尚当企踵盱衡，候郎于翠屏轩下耳。”即拔金掩鬓一双致赆。三姊亦以翠钿、银镯、耳榼奉上，曰：“归遗细君，少结殷勤之意。”各洒泪而别。生收拾于书笼中。抵家而婚期逼矣。燕尔既毕，家室甚宜，然四女之思，亦未尝置。满月后，妻归宁，生孤枕独宿，忽梦与四女相见，交会如常时。三姨起曰：“与郎久别，无以为欢，请作回风之舞。”于是振翠衣，翻罗袖，虽赵飞燕之轻盈，公孙氏之神捷，未足以拟其奇妙也。舞罢，大姊乃作回风之曲曰：
有淑人兮邦之媛，佩明月兮纫兰荃。扬轻躯兮掌上，翻长袖兮筵前。初鸿惊兮巧周旋，忽鸐举兮何蹁跹？云鬟坠兮玉珥，文席委兮珠钿。羌宛转兮妖且妍，奇莫敌兮妙莫传！倏低昂兮既罢，蹇良夜兮如年。
二姨、四姨亦相谓曰：“式歌且舞，足慰仳离。吾与若当何为乎？”因取玉箫付之曰：“妹深善于此，愿勿靳焉。姊倚歌而和，不亦可乎？”妹跃然曰：“有是哉！”逡巡三奏。其音清而和，婉而娇，幽怨而阒寥，似夕露之凄寒蜩，如秋云之乘鲜飙也。姊亦敛黛，讴而和焉。歌曰：
玉指兮冰容，写幽思兮诉深衷。袅袅兮余音，驻彩云兮明月中。
再歌曰：
珠露零兮箫韵清，幽修凤语兮和且平，欢乐未极兮空复情。
三歌曰：
紫箫咽兮夜无哗，宝篆微袅兮烛垂花。河欲没兮夜欲阑，聊逍遥兮暂为欢。脱花钿兮收明榼，舒衾裯兮归洞房。齐交颈兮如鸳鸯，银漏短兮欢娱长。但悲白日兮上扶桑！
正倾听间，忽角起谯楼，钟鸣梵宇，推枕欠伸，乃是南柯一梦。而且具忆其词，因起而录之。即托以卒业，往舅家。
诸女幸生再至，眷顾倍加于昔。生与说梦中事，女曰：“此夫妇相念之深，故形诸梦寐，无足怪者。”生留恋女，只在斋房中，凡半月余，不与舅相见。舅疑之。一夕潜出，窥生所为，只见生共诸女玩月，谈笑方浓。遽入呼生，倏然惊散。随加诘问，终不肯言其详。舅谓妗曰：“园圃宽阔，竹树繁多，岂无花月之妖，或有水石之怪。琏又英俊，人物整齐，岂不为其所惑？急须遣归，恐久则致疾也。”乃令仆送生还。既抵家，不半载，以思女之故，果成重疾。神情恍惚，言语支离，伏枕淹淹，久而不愈。声远躬往视之，备以前事告于生父母。生父询问再三，乃吐实，且出所得诗及金掩鬓等物，视之，皆泥捏成者。父知其被祟，乃偕舅访于园中，并无踪迹。因往花蕊庙卜签，过东廊一小室，帏幔蔽亏，人迹稀到，揭而观之，题曰巫山神女之位，塑四美姬象于其中。东坐者失一掩鬓，右二人臂缺二镯，耳亡双榼，左一人面脱花钿两枚。其父大惊，取泥捏之物，置于旧处，皆吻合。即手碎其象，命仆沉之江中而归。自此月余，生疾亦愈，怪魅遂绝。