永州城外有座古庙，背靠青山，前临深潭。那地方草木长得比人还高，黄茅草连着绿苇子，一眼望不到边。老树粗得几个人都抱不过来，枝叶密密匝匝把日头都遮住了。怪的是这地方总爱起风雨，当地人又敬又怕，但凡打这儿过路的，都得在庙前摆上猪羊祭品才敢走。要是有谁不照办，眨眼间就会狂风大作，黑云压顶，三步开外连人影都看不见，行李货物说没就没。这规矩也不知传了多少年。
大德年间，有个叫毕应祥的书生要去衡州办事，正好路过这座庙。他摸了摸干瘪的包袱，实在凑不出祭品，只好对着庙门作了个揖就往前走。才走出几里地，忽然狂风呼啸，飞沙走石，黑压压的云团从身后追上来。书生回头一看，吓得腿都软了——只见千军万马举着刀枪在后头追赶。他心想这回必死无疑，忽然记起平日背熟的《玉枢经》，赶紧边跑边念。说来也怪，经文刚念完，乌云就散了，追兵也消失得无影无踪。
书生惊魂未定赶到衡州，登上祝融峰拜谒南岳祠时，越想越气，就把这事写成状纸烧给了神明。当天夜里，他梦见个穿官服的差役来带他。两人走到一座金碧辉煌的宫殿前，只见侍卫们持戟而立，各司衙门排列有序。差役领他站在大殿台阶下，透过玉珠帘子，能瞧见里头黄罗帐幔低垂，烛火照得跟白昼似的。
正屏着呼吸呢，忽然有个穿红袍系玉带的官员出来传话："上头问你告的是谁？"书生赶紧趴在地上回话："小生不过是个穷读书人，平日粗茶淡饭安分守己，连衙门朝哪开都不知道，哪敢跟人打官司啊。"那官员提醒："白天不是递了状纸么？"书生这才恍然大悟，磕着头说："实在是路过永州神庙时穷得拿不出祭品，惹得神灵发怒，差点被风雨里的追兵害了性命......"
红袍官进去禀报后出来宣布："传被告上堂！"就见几个天兵腾云驾雾去了。不多时押来个白胡子老头，戴着黑头巾穿着道袍跪在台阶下。殿上传来喝问："你身为地方神灵，怎敢用风雨害人索要祭品？"老头连连磕头："小神冤枉啊！那庙早被条大蟒蛇霸占了，这些年兴风作浪要祭品的都是它！小神打不过它，连告状的路都被它爪牙堵着......"
殿上当即派了神将带天兵去剿灭。等了好一阵子，只见几十个鬼卒用木杠抬着个血淋淋的蛇头回来——那蛇冠子鲜红，身子比水缸还粗。书生正看得心惊肉跳，差役突然拍他肩膀说该回去了。他一个激灵醒来，浑身汗湿得像从水里捞出来的。
后来书生返程再经过那地方，发现整座庙都成了废墟。村里人说，某天半夜忽然电闪雷鸣，喊杀声震天响。天亮去看时，只见条几十丈长的白蛇死在林子里，脑袋不知被谁砍了，周围还躺着无数小蛇，腥臭味几个月都没散。书生掐指一算，正是自己做梦那晚。
本以为这事了结了，谁知有天书生在家闲坐，突然被两个阴差架到地府。只见阎王殿上铁笼里关着个穿白袍戴红巾的魁梧汉子，正喊冤说："我活得好好的，被这书生告到南岳，害得全家死绝！"书生立刻明白是蛇妖作祟，当场揭发它害人的勾当。两边吵得不可开交时，南岳和永州的公文送到了，证实书生所言不虚。阎王气得拍案："孽畜还敢狡辩！押去酆都永世不得超生！"转头对书生说："辛苦你走这趟。"命判官在生死簿上给他添了十二年阳寿。书生拜谢时脚下一绊，原来还趴在书桌上打盹呢。
永州之野，有神庙，背山临流，川泽深险，黄茅绿草，一望无际，大木参天而蔽日者，不知其数，风雨往住生其上，人皆畏而事之，过者必以牲牢献于殿下，始克前往，如或不然，则风雨暴至，云雾晦冥，咫尺不辩，人物行李，皆随失之。如是者有年矣。大德间，书生毕应详，有事适衡州，道由庙下，囊橐贫匮，不能设奠，但致敬而行。未及数里，大风振作，吹沙走石，玄云黑雾，自后隐至。回顾，见甲兵甚众，追者可千乘万骑，自分必死，平日能诵《玉枢经》，事势既危，且行且诵，不绝于口。须臾，则云收风止，天地开朗。所迫兵骑。不复有矣。仅而获全，得达衡州，过祝融峰，谒南岳祠，思忆前事，具状焚诉。是夜，梦駃卒来追，与之偕行，至大宫殿，侍卫罗列，曹局分市。駃卒引立大庭下，望殿上挂玉栅帘，帘内设黄罗帐，灯烛辉煌，光若白昼，严邃整肃，寂而不哗。应祥屏息俟命。俄一吏朱农角带，自内而出，传呼曰：“得旨问与何人有讼？”伏而对曰：“身为寒儒，性又愚拙。不知名利之可求，岂有田宅之足竞！布衣蔬食，守分而巳。且又未尝一入公门，无以仰答威问。”吏曰：“日间投状，理会何事？”应祥始悟，稽首而白曰：“实以贫故，出境投人，道由永州，过神祠下，行囊罄竭，不能以牲醴祭事，触神之怒，风雨暴起，兵甲追逐，狼狈颠踣，几为所及，惊怖急迫，无处申诉，以致唐突圣灵，诚非得已。”吏入，少顷复出，曰：“得旨追对。”即见吏士数人，腾空而去。俄顷，押一白须老人，乌巾道服，跪于阶下。吏宣旨诘之曰：“汝为一方神祗，众所敬奉，奈何辄以威祸恐人，求其祀飨，迫此儒士，几陷死地，贪婪苦虐，何所逃刑！”老人拜而对曰：“某实永州野庙之神也，然而庙为妖蟒所据，已有年矣，力不能制，旷职已久。向者驱驾风雨，邀求奠酹，皆此物所为。非某之过。”吏责之曰：“事既如此，何不早陈？”对曰：“此物在世已久，兴妖作孽，无与为比。社鬼祠灵，承其约束；神蛟毒虺，受其指挥。每欲奔诉，多方抵截，终莫能达。今者非神使来追，亦焉得到此！”即闻殿上宣旨，令士吏追勘。老人拜恳曰：“妖孽已成，辅之者众，吏士虽往，终恐无益，非自神兵剿捕，不可得也。”殿上如其言，命一神将领兵五千而往。久之，见数十鬼卒，以大木舁其首而至，乃一朱冠白蛇也。置于庭下，若五石缸焉。吏顾应祥令还，欠伸而觉，汗流浃背。事讫回途，再经其处，则殿宇偶像，荡然无遗。问于村甿，皆曰：“某夜三更后，雷霆风火大作，惟闻杀伐之声，惊咳叵测。旦往视之，则神庙已为煨烬，一巨白蛇长数十丈，死于林木之下，而丧其元。其余蚺虺螣蝮之属无数，腥秽之气，至今未息。”考其日，正感梦时也。应祥还家，白昼闲坐，忽见二鬼使至前曰：“地府屈君对事。”即挽其臂以往。及至，见王者坐大厅上，以铁笼罩一白衣绎帻丈夫，形状甚伟。自陈：“在世无罪，为书生毕应祥枉告于南岳，以致神兵降代，举族歼夷，巢穴倾荡，冤苦实甚。”应祥闻言，知为蛇妖挟仇捏诉，乃具陈其害人祸物、兴妖作怪之事，对辩于铁笼之下，往返甚苦，终不肯服。王者乃命吏牒南岳衡山府及帖永州城隍司征验其事。己而，衡山府及永州城隍司回文，与毕应祥所言实事相同，方始词塞。王者殿上大怒，叱之曰：“生既为妖，死犹妄诉，将白衣妖孽押赴酆都，永不出世！”即有鬼卒数人驱押之去，受其果报。王谓应祥曰：“劳君一行，无以相报”命吏取毕姓薄籍来，于应祥名下，批八字云：“除妖去害，延寿一纪。”应祥拜谢而返。及门而寤，乃曲肱几上尔。