话说那馗儿投生钱塘后，第二天巡抚大人正要提他再审，忽见狱卒慌慌张张跑来禀报："大人，昨夜关在牢里的男鬼馗儿，不知怎地就不见了踪影！"巡抚惊得拍案而起："竟有这等奇事！看来这真是个义鬼，专程来为石生鸣冤。如此说来，石生这案子必有冤情啊。"当下就写了公文移送学政衙门。
再说那秋英被关在萧判官府里，每日要挨三顿毒打，皮开肉绽的滋味实在难熬。可她咬紧牙关，死活不肯低头。这天萧判官去城隍庙当差，鬼卒们也都溜出去玩耍，空荡荡的院子里只剩秋英一人。她越想越委屈，忍不住抽抽搭搭哭了起来。
正巧府里有个叫旋风的小厮路过，听见哭声扒着门缝往里瞧，只见个姑娘被铁链拴在房梁上，哭得梨花带雨。旋风赶紧跑回后院，一五一十告诉了夫人。夫人将信将疑："真有这等事？"旋风急得直跺脚："太太要是不信，亲自去看看就明白了！"
夫人跟着旋风来到偏院，果然看见个憔悴的姑娘。她立刻喝令鬼卒开门，鬼卒却战战兢兢回道："这门是判官老爷亲手锁的，小的们不敢......"话没说完就被夫人劈头盖脸一顿骂："狗奴才！眼里只有老爷没有太太是不是？再不开锁仔细你的皮！"鬼卒没法子，只得抖着手开了锁。
夫人进屋又命人解开铁链，细细打量这个蓬头垢面的姑娘："好端端的姑娘家，怎么被锁在这里？"秋英扑通跪下："奴家秋英，为师父石生鸣冤来到地府。判官老爷非要强纳我为妾，我不从顶撞了他，就被锁在这里一个多月了......求太太救命！"夫人见她虽衣衫褴褛，却掩不住天生丽质，心里顿时酸溜溜的："好个标致人儿，难怪那老不死的动了心思。可要是让你进门，还有我站的地儿吗？"转头吩咐鬼卒："偷偷送她出去！"
秋英千恩万谢刚出衙门，谁知迎面撞上回府的萧判官。这判官见鬼卒领着秋英，立时横眉竖眼："谁准你们带她出来的？"鬼卒吓得直哆嗦："是、是太太吩咐的......"萧判官一把揪住秋英头发："给我押回去！"
回到那间黑屋子，秋英又被吊上房梁。萧判官把鬼卒打了二十大板泄愤，刚进后院就听见夫人摔盆砸碗："好你个没良心的！强抢民女该当何罪？我这就去城隍爷跟前告状！"萧判官抹着汗辩解："纳妾本是常事，你要不乐意，我放她走便是......"两口子吵得鸡飞狗跳。
眼见夫人油盐不进，萧判官索性把秋英关到城外一处荒宅。每日亲自去拷打三次，什么辣椒水、老虎凳都使遍了。可秋英硬是咬碎牙往肚里咽，死活不松口。日子久了，萧判官见她铁了心，渐渐也懒得折腾了。
秋英望着窗外的残月，摸着身上结痂的伤疤，含泪在墙上刻下一首诗："深闺弱女形影单，容颜招祸实堪叹。十年守志如磐石，怎料狂徒强相干。铁链锁身难辗转，泪尽更深血斑斑。此仇不报心不死，定要青天断此冤！"
再说春芳在家左等右等，既不见馗儿回来，又没秋英消息。出门打听才知，馗儿已投胎转世，秋英还在判官府受苦。她想着狱中的石生不知怎样了，趁着夜色飘到黄州大牢。
石生正对着一盏孤灯发愣，忽见春芳穿墙而来，又惊又喜："山高路远的，难为你还来看我。"春芳抹着眼泪道："师父蒙冤，弟子怎能安心？"石生望了望她身后："秋英和馗儿呢？"
春芳鼻子一酸："馗儿告状被城隍发现，罚去钱塘投胎了。秋英姐姐更惨，被萧判官逼婚不从，如今日日受刑......"说着掏出个布包："师父的银子快用完了吧？这里还有十五两。"石生捧着银子泪如雨下："都是我连累了你们......"春芳强忍哽咽："都是命里该着的劫数，师父保重。"说完化作一缕青烟消散在铁窗外。
第二天狱卒发现石生手里又多出银两，惊得合不拢嘴："奇了怪了！没人探监哪来的银子？莫非真有鬼神相助？"从此对石生格外照顾，晚上连牢门都不锁了。
转眼到了腊月里，牢房外突然喧闹起来。石生正疑惑，狱卒兴冲冲跑来报喜："新皇登基大赦天下！听说崇祯爷一上台就收拾了魏忠贤，凡是被阉党陷害的都要放啦！"果然没过几天，知府亲自来开释石生，还说了好些宽慰话。这正是天理循环，报应不爽。
石生一路风尘仆仆回到罗田老家，给祖坟上了香烧了纸。收拾停当又往襄阳赶，白天赶路晚上住店，走得脚底板都起了茧子。路上听人说书似的，都在传魏太监死后还被拉出来鞭尸，他那些爪牙许寿南、韩嵋几个都被发配边疆。罗田县那个钱知县和长安县的金知县，乌纱帽都摘了滚回家种地。石生摸着胡子直点头："老天爷到底睁眼了，作恶的终究逃不过报应。"
赶到襄阳城时日头已经西斜，他先拐去胡员外家取钥匙。胡员外见了他跟见了亲人似的，拉着袖子直晃："听说石兄平白遭了牢狱之灾，如今平安归来，真是菩萨保佑啊！"石生作了个揖："托您老的福，总算捡回条命。"寒暄几句拿了钥匙，推开自家院门时天都擦黑了。
书房里油灯晃悠悠亮着，春芳站在灯影里绞着帕子，眼圈红得像抹了胭脂。石生搁下包袱就问："馗儿投胎的事不必说了，可秋英怎么还没回来？"春芳眼泪啪嗒掉在衣襟上："还在判官衙门里受罪呢，那黑心肝的天天用刑..."话没说完石生一拳捶在桌上，震得笔架哗啦响："好个狗官！我明儿就写状子告到城隍爷跟前去！"
当晚他饭都顾不上吃，铺开纸笔唰唰写道："黄州府秀才石茂兰状告萧判官强抢民女，我徒弟秋英替我申冤反被掳去，那狗官逼她做小老婆，天天鞭子抽棍子打..."写完状子吹灯躺下，梦里还气得直咬牙。
第二天清早，胡员外带着街坊来探望，屋里挤得转不开身。等送走客人已是日头偏西，石生盘算着明日一早就去递状子。哪知道萧判官在阴司早得了消息，这天夜里突然把秋英叫到堂上，亲手解开铁链假惺惺道："姑娘这般刚烈，本官实在敬佩。既然不愿做妾，这就放你回去。"转头又压低声音："替我带句话给石司马大人，这点小事还望海涵..."
秋英跌跌撞撞跑回太平巷，角门吱呀一响，惊得屋里春芳跳起来："姐姐！"两个姑娘抱头痛哭。石生拍着桌子骂："早该把那狗官打下十八层地狱！"秋英抹着眼泪突然想起："那狗官临走说什么'拜上石司马'，先生不过是个秀才，他怎的这般称呼？"石生心里咯噔一下，暗想莫非日后真能当上司马？嘴上却打着哈哈："阴间的官儿惯会胡说。"
从此师徒三人更加亲近，石生读书越发用功。只是偶尔想起投生他乡的馗儿，都不免叹气。春芳和秋英两个姑娘的命运，且听下回分解。
励坚节受尽百般苦
话说馗儿钱塘投生去后，次日抚宪正要提出来再问。忽见狱司走来禀道：“监中拘禁的男鬼馗儿，夜间去无踪影了。”抚院惊讶道：“奇哉，怪哉。有这等义鬼，代为鸣冤。石生的官司，可见是屈了。”遂办文移会学院，不提。
再说秋英在萧判官衙内。一日三次拷打，甚是难当。却拿定主意，再不依从。一日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了。只落得秋英自己在这里。心中暗恼，不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风。闲步到此，见门是锁着，往里一看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。心下发闷，便跑到宅中，一五一十，俱对夫人说了。夫人道：“我却不信。”旋风道：“太太不信，请亲去看看。是真是假，便见明白。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前。一看，真是有个女子。叫鬼卒给我把门开了，鬼卒禀道：“门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。”夫人骂道：“你这该死的奴才，既怕老爷独不怕太太吗？若不开时，一定重打。”鬼卒无计奈何，只得把门开了。夫人进去，又喝道：“把这女子，给我放下来。”这鬼卒又不敢不，给他解下梁来。夫人问道：“你这个女子，因何锁在此处？实说与我知。”秋英禀道：“奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。判爷不嫌奴丑陋不堪。欲招为二房，奴执意不肯。言语之间，触怒判爷。把奴拘禁在此，如今已月余了。万望太太解救。”那夫人把秋英细看了一看，夸道：“好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。但有了你，何以显我。这个勾当，断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢。”秋英叩头道：“谢过太太。”
鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走。不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判官问鬼卒道：“你领了这个女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领出他来的。”萧判官道：“胡说，快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。
方才退入内宅，夫人一见便发怒道：“你做的好事？”萧判官道：“我有什么不好的事情？”夫人道：“你强逼良家女子为妾，该当何罪？我一定上城隍殿前去出首。”判官道：“妻妾之说，人轮所有。你既不肯容他，我放他走就是了。何必这等发狠。”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准，又别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他一日三次，亲去看看，叫鬼卒拷打。百般刑罚，俱各受过。秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。秋英到这田地，甚是难受。遂作诗一首，以自伤云：
深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。
胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。
形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。
却说春芳在家等候馗儿，几日不见回来。秋英亦渺无音信。又亲自□□外边打听。才知道秋英还在那里受罪。馗儿已被城隍发往别处脱生去了。剩得自己冷冷落落，甚难为情。又念石生在监，近已不知怎样。此心一举，就往黄州狱中去了。却说石生在监里，正当半夜中间。闻一个女子啼哭而来。走至面前，却是春芳。石生道：“路途遥远，又劳你来看我。”春芳答道：“先生在监，女徒何时敢或置念。”石生问道：“秋英馗儿为何不同你来呢？”春芳答道：“馗儿往巡抚台下告状，被那处城隍看见，发往钱塘县脱生去了。秋英往城隍台下告状，被萧判官拉去强逼为妾，他执意不从。一日三次拷打，现今在那里受罪哩。”石生听说哭道：“为我一个，倒连累你众人了。”春芳道：“这原是数该如此，也不瞒怨先生。”遂取出一个布包来，交给石生说道：“先生的银子使的将完了。这又是银子一十五两，先生随便使用罢。我便这一遭，还不知几时再来看你哩。”遂起身呜咽而去。
到了次日，禁卒见石生手中，又有了一包银子。惊异道：“石相公进监时，腰里并无分文。忽然有这银子二十多两，并未见人送来。今又有银子一包，也没见是谁来送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，饭是饭。晚间并不拘禁他了。这正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：今日官吏人等，俱出外接诏去了。心中疑道：“是接的何诏？”晚上禁卒进得监来对石生道：“今日接的不是忧诏，却是喜诏。”石生问道：“有何喜诏？”禁卒道：“天启皇帝晏驾，崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是开释的了。”石生道：“还恐未必甚稳。”且按下不题。
却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤。到得登基次日，就把魏忠贤拿了。剿没其家，翻出一本账来。载的俱是些官员，或系他的门生、或系他的干儿，文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒，一概削去其职。就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南，一干人在内。又下了一道旨意：凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。旨意已到，黄州府知府把石生立时开出。用好言安慰，令其回家。
石生回到罗田，祭扫了坟墓。仍往襄阳而来。一路上，晚行早宿。听得人相传说，魏太监死后，从新又正了法了。许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等，俱流徒出去了。罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃，俱各贬家为民。石生心中暗道：“天道好还，无往不复。所以今日有此现报。”行不几程，就到襄阳府了。进的城时，天色已晚。先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。胡员外一见甚喜。说道：“闻兄无辜获罪。今得脱出，可喜可贺。”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。”又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房。已是点灯时候。见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿转生，无容说了。秋英为何，至今还未归家？”春芳答道：“他还在那判衙里受罪哩。不知几时，才得脱网？”石生怒道：“他既为我受苦，我定替他争气。”石生吃了晚饭，向春芳道：“这个劣判，殊干天轮。我定上城隍台下，去告他一状。遂提笔写一呈道：
具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱，无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下。不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。秋英不允，逐日拷打，性命难保。天条何在？为此上呈。
石生把呈子写完，就睡去了。到了次日，早晨起的身来，正是饭时。适值胡员外、蔡敬符，对门朱良玉俱来看望。盘桓了片时，又回看了一番。天色已晚，只得明早去呈了。谁知石生要代秋英出气一事，那萧判官在衙中早已晓得。一日也无言，到得起更时分。叫鬼卒把秋英领到本衙，解去绳锁。安慰道：“你这个女子，志同金石，节躁冰霜，甚是可敬。但我招你为妾，亦系好意。你既执意不肯，我也断不相强。你回去，多多拜上石司马大人，量能包原。些须小事，不必怀恨在心，放你去罢。”
秋英幸得脱身，出离了判衙，就直投太平巷来了。石生与春芳在家点上灯坐着，正说秋英那里受罪，彼此伤叹。忽听得外边角门响了一声。春芳抬头向外一看，不胜惊喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我几乎死在那里。”春芳道：“石先生已回家两天了。”秋英进得屋中，见了石生，不觉放声大哭。石生与春芳两个极力相劝，方才住声。就把他庙前告状，被萧判官拉去的事，详细说了一番。石生恨道：“今晚若非放你回来，我断不与他罢手。”秋英又道：“方才我回来时，萧判官分付的些话，我都晓的。只‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。你是一个秀才，他如何叫做你司马。敢问先生这是怎说？”石生答道：“这是个泛常称呼，别无说处。”石生心中暗忖道：“难道我后日官至司马不成？”从此师徒们三个，情意倍加笃厚。石生读书愈有兴致了。但馗儿投生于他处，他三个人提起来，彼此未免有些扼腕。
但不知秋英、春芳二女，后来毕竟如何？再看下回分解。