王潜坐镇江陵那会儿，使院里有个叫许琛的书吏值夜班。二更天刚过，他突然倒地暴毙，谁知五更时分又猛地喘过气来。同僚们围上来时，他牙齿还在打颤，扯着身边人的袖子说："方才见着两个穿黄衫的差人，硬拽着我出了衙门..."

那两人押着他往北走了六七十里，荒草丛里隐约有条小路。走着走着，眼前突然冒出座三丈高的牌楼，横匾上"鸦鸣国"三个大字血淋淋的。进门就觉阴风刺骨，天色比人间黄昏还暗三分。四下不见城墙房屋，只有黑压压的老槐树，每棵树上都挤满乌鸦，叫声连成一片，近在咫尺都听不清人说话。

又走了四五十里才穿过这鬼地方，前头忽现一座巍峨官署。黄衫差人押他上堂禀报："捉到个捕乌鸦的来了！"堂上紫衣官员拍案喝问："你可会捉乌鸦？"许琛扑通跪下："小人世代在衙门抄写文书，哪会这个啊？"官员顿时变了脸色，转头怒斥差役："怎么胡乱抓人？"那两个黄衫人抖得像筛糠，连连磕头认错。

这时许琛瞥见公案东边还坐着个紫衣人——那人身材魁梧却裹着染血的棉布，活像受了重伤。这人突然开口："借一步说话。"领着许琛到台阶下低声道："回去告诉王潜，武某多谢他这些年烧的纸钱。只是那些钱都破破烂烂的，在阴间使不开。眼下有急用，要五万张上等纸钱，烧的时候千万别让人碰着..."话没说完，堂上官员已经挥手放人。

回程路上，黄衫差役心有余悸："今儿差点闯大祸。不过您命好，能走别的路回去。"许琛壮着胆子问起鸦鸣国，差役说那地方方圆几百里不见天日，全靠乌鸦叫来分昼夜。那些鸟儿都是阳寿未尽就被抓来充数的。许琛又指着荒地问缘由，差役冷笑："鬼也会死，没这地方，那些死鬼住哪儿？"

其实许琛断气时，消息就传到了王潜耳朵里。等他活过来细说经过，王潜听到"武相公"三个字，手里的茶盏哐当摔在地上——那描述分明是去世多年的武元衡！当年王潜的官职全靠这位宰相提携，每逢月末年节他都烧纸钱祭奠。当下不敢怠慢，立刻买了十万张上等藤纸照办。

蹊跷的是，许琛家隔壁同名的邻居，当夜五更突然暴毙。第二年开春，王潜果然一病不起。人们这才想起，乌鸦报丧的传说，原来不是空穴来风。

原文言文

　　王潜之镇江陵也，使院书手许琛因直宿，二更后暴卒，至五更又苏。谓其侪曰：初见二人黄衫，急呼出使院门，因被领去。其北可行六七十里，荆棘榛莽之中，微有迳路。须臾，至一所楔门，高广各三丈余，横楣上，大字书标榜，曰“鸦鸣国”。二人即领琛入此门，门内气黯惨，如人间黄昏已后，兼无城壁屋宇，唯有古槐万万株，树上群鸦鸣噪，咫尺不闻人声。如此又行四五十里许，方过其处。又领到一城壁，曹署牙门极伟，亦甚严肃。二人即领过曰：“追得取乌人到。”厅上有一紫衣官人，据案而坐，问琛曰：“尔解取鸦否？”琛即诉曰：“某父兄子弟，少小皆在使院，执行文案，实不业取鸦。”官人即怒，因谓二领者曰：“何得乱次追人？”吏良久惶惧伏罪，曰：“实是误。”官人顾琛曰：“即放却还去。”又于官人所坐床榻之东，复有一紫衣人，身长大，黑色，以绵包头，似有所伤者，西向坐大绳床。顾见琛讫，遂谓当案官人曰：“要共此人路语。”即近副阶立，呼琛曰：“尔岂不即归耶？见王仆射，为我云：‘武相公传语仆射，深愧每惠钱物。然皆碎恶，不堪行用，今此有事，切要五万张纸钱，望求好纸烧之。烧时勿令人触，至此即完全矣，且与仆射不久相见。’”言讫，琛唱喏，走出门外。复见二使者却领回，云：“我误追你来，几不得脱，然君喜当取别路归也。”琛问，曰：“所捕鸦鸣国，周递数百里，其间日月所不及，终日昏暗，常以鸦鸣知昼夜。是虽禽鸟，亦有谪罚。其阳道阴满者，即捕来，以备此中鸣噪耳。”又问曰：“鸦鸣国空地奚为？”二人曰：“人死则有鬼，鬼复有死，若无此地，何以处之？”初琛死也，已闻于潜。既苏，复报之。潜问其故，琛所见即具陈白。潜闻之，甚恶即相见之说。然问其形状，真武相也。潜与武相素善，累官皆武相所拔用，所以常于月晦岁暮焚纸钱以报之，由是以琛言可验。遂市藤纸十万张，以如其请。琛之邻而姓许名琛者，即此夕五更暴卒焉。时大和二年四月。至三年正月，王仆射亡矣。