鲁国十一年，开春正月里，北风还带着刺骨的寒意。齐国、卫国和郑国的大夫们聚在恶曹这个地方，歃血为盟。三国的旗帜在风中猎猎作响，盟约的誓词随着青烟飘向天际。
转眼到了五月，蝉鸣初起的时候。癸未这天，郑国那位赫赫有名的郑伯寤生咽下了最后一口气。这位在位多年的国君，终于走完了他的一生。
待到七月流火，郑庄公的葬礼隆重举行。送葬的队伍绵延数里，百姓们跪在道旁，看着灵车缓缓驶过。秋风卷起落叶，仿佛也在为这位君主送行。
九月里，宋国突然发难。宋公派人把郑国的重臣祭仲给抓了起来。那个叫突的公子趁机回到郑国，而原本的世子忽只能仓皇出逃，投奔卫国去了。说起来，这宋公做事不地道，史书上都不愿称他为"公"，只说是"宋人"。至于那个突，更是个不肖之徒，史官连公子都不愿称呼他。祭仲这个老臣也是糊涂，放着正牌的世子不保，反倒去扶持个不正统的，真是辜负了先君的托付。
同在这个月，有个叫柔的鲁国大夫——虽然还没正式受命——约了宋公、陈侯和蔡叔，在折地会盟。这位柔大夫虽然身份未明，却能周旋于诸侯之间，可见也是个有本事的人。
转眼秋去冬来，鲁公亲自出马，先在夫锺与宋公会面，到了十二月寒冬腊月，又在阚地再次会晤。两次会面，雪地里留下深深的车辙，也不知道这两位国君究竟商议了些什么要紧事。
一、十有一年，春，正月，齐人、卫人、郑人盟于恶曹。
二、夏，五月，癸未，郑伯寤生卒。
三、秋，七月，葬郑庄公。
四、九月，宋人执祭仲。突归于郑。郑忽出奔卫。
宋人者，宋公也。其曰人何也？贬之也。曰突，贱之也。曰归，易辞也。祭仲易其事，权在祭仲也。死君难，臣道也。今立恶而黜正，恶祭仲也。郑忽者，世子忽也。其名，失国也。
五、柔会宋公、陈侯、蔡叔，盟于折。
柔者何？吾大夫之未命者也。
六、公会宋公于夫锺。
七、冬，十有二月，公会宋公于阚。