唐高祖武德年间，有个叫方庆的官员担任察非掾，唐太宗对他十分器重，想让他留在身边共事。方庆却拱手推辞道："老母亲年事已高，请容臣回家奉养。"太宗见他孝心可嘉，也不勉强。到了贞观年间，还是让他当了藁城县令。
方庆的孙子袭秀在神龙初年当上了监察御史。那时武三思诬陷桓彦范、敬晖等人谋反，硬说袭秀也参与其中。侍御史冉祖雍奉命审问，袭秀始终不肯认罪。忽然有人来报："南边来的使者说，桓彦范和敬晖已经死了。"袭秀一听这话，眼泪扑簌簌就掉了下来。
冉祖雍眯着眼睛问："桓彦范犯的是叛国大罪，如今伏法。本官正在审你的案子，你倒好，听说他死了就哭，这是什么道理？"袭秀抹着眼泪说："他虽罪有应得，可终究与我有交情，听到故人离世，怎能不伤心？"
冉祖雍又逼问："那你被关在牢里时，听说几个弟弟照样饮酒作乐，为何不见你忧心？"袭秀挺直腰板答道："我孙袭秀对得起朝廷，不过与桓彦范有些私交罢了。您要是把我兄弟都杀了，自然没人喝酒；若只杀我一人，只怕大人您日后睡不安稳。"冉祖雍脸色一变，突然握住他的手说："别担心，我保你性命。"后来果然在奏章里说了好话，袭秀这才免罪。
再说那位精通玄学的陆德明，本是跟着周弘正求学。王世充称帝时，非要让他当散骑侍郎，还让儿子拜他为师。行拜师礼那天，陆德明提前喝了巴豆汤，躺在东墙根下装病。王世充的儿子跪在床前行礼，他假装腹泻不止，硬是没搭理。后来干脆躲到成皋养病去了。等到唐朝建立，太宗请他做文馆学士，还让阎立本给他画像。褚亮在画像上题词称赞："经术为贵，玄风可师。"最后官至国子博士。
李密降唐后，他手下大将徐绩还守着黎阳粮仓。徐绩对长史郭恪说："魏公既然归顺唐朝，这些兵马土地都是魏公的产业。我要是直接献给朝廷，岂不是拿魏公的东西给自己邀功？"于是派人把清单送给李密，让他自己献上。高祖看到奏章很奇怪，听使者说明原委后龙颜大悦："徐绩推功让利，真是忠臣！"当即封他做黎州总管，还赐了皇姓。
贞观年间，太宗问褚遂良："你负责记《起居注》，能不能让朕看看？"褚遂良拱手答道："如今的起居注就像古代的史官记录，既要记善行也要记过失，为的是约束君主。没听说哪个帝王亲自看史官的笔记。"太宗半开玩笑："那朕要是干坏事，你也记？"褚遂良正色道："守规矩不如守本分，臣的职责就是如实记载。"旁边的刘洎补了句："就算褚大人不记，天下人的眼睛可都看着呢。"
有回太宗跟侍臣们说："朕写了首艳诗。"虞世南立刻劝谏："陛下文采虽好，但这体裁不雅。上有所好，下必效尤，万一流传开来，恐怕带坏风气。这诗臣不能传抄。"太宗非但不恼，反而赏他五十匹绢："要是大臣都像你这么耿直，何愁天下不治！"原来梁简文帝当太子时就爱写艳诗，弄得举国效仿，晚年想改都来不及。虞世南这番劝谏，正是以史为鉴。
司农卿窦静性子刚直，看不惯少卿赵元楷的做派。有次衙门聚会，他当着众人面说："要是遇上隋炀帝那样穷奢极欲的君王，确实需要赵大人这样的人才。如今天子厉行节俭，要您何用？"说得赵元楷满脸通红。当初太宗平定突厥后，窦静就反对把部落迁到河南，又建议在太原屯田节省粮饷，出的都是利国利民的好主意。
文德皇后去世时，许敬宗因为说笑被贬。后来太宗灵柩停在前殿，他又甩着胳膊经过。侍御史阎玄正当场弹劾："先前皇后丧期他就因失仪被贬，如今先帝灵前还敢如此放肆！"虽然高宗压下了奏章，但朝野都称赞阎御史刚正不阿。
左仆射刘仁轨晚年喜欢听奉承话。户部员外郎魏克己判的案子，他老爱唱反调。有回魏克己忍不住说："异域音乐不入耳，秋蝉鸣叫徒扰人。"刘仁轨勃然大怒："蠢货！"没过多久，魏克己反倒升了吏部侍郎。
武则天当政时，宰相豆卢钦望要扣京官两个月俸禄充军饷，发通知让百官上表赞同，却不说缘由。拾遗王求礼当面质问："大伙连什么事都不知道就来签名？宰相俸禄丰厚，扣就扣了，可小官们日子紧巴，凭什么瞒着他们克扣？"豆卢钦望被问得哑口无言。上朝时王求礼又站出来："国库充盈，何苦算计九品官的微薄俸禄？"纳言姚璹帮腔说秦汉都有征税先例，王求礼反唇相讥："难道要学秦皇汉武掏空国库？姚大人说的才是歪理！"这事最后不了了之。
魏元忠的儿子魏升娶了郑远的女儿。后来魏升参与诛杀武三思失败被杀，魏元忠也被牵连入狱。郑远立刻跑来要离婚书，拿到手第二天就让女儿改嫁。殿中侍御史麻察气得写奏章痛斥："郑远当年靠嫁女攀附权贵，如今亲家落难就急着撇清关系。前脚刚离婚，后脚就改嫁，简直有辱斯文！"朝廷虽没治罪，但从此没人再搭理郑远，大家都夸麻御史主持公道。
来俊臣抛弃发妻，要娶王庆诜的女儿；侯思止也闹着要娶李自挹的闺女。朝廷讨论这事时，内史李昭德拍着桌子大笑："真荒唐！太荒唐了！"
话说那日朝堂之上，几位宰执大臣正围着李昭德追问缘由。昭德捋着胡须，眯着眼睛冷笑道："往年那来俊臣强抢王庆诜的闺女，已经够丢朝廷脸面了。如今这狗奴才又打起李自挹女儿的主意，莫非还要再辱没一次国体？"这番话掷地有声，吓得那帮酷吏再不敢提这事。后来王弘义到底被昭德抓住把柄，活活打死在刑杖之下。
转眼到了长安末年，那些作恶多端的酷吏们终于被一网打尽。武则天坐在龙椅上，望着殿外飘落的梧桐叶，忽然叹了口气："近来朝臣们被周兴、来俊臣他们审问时，个个都抢着认罪。朕虽觉得蹊跷，可派去查问的近臣回报说确有其事..."她手指无意识地摩挲着龙纹扶手，"如今这些酷吏伏诛，反倒再没人谋反了。看来先前处死的，怕是冤枉了不少啊。"
夏官侍郎姚崇闻言上前两步，衣袍窸窣作响："自垂拱年间起，那些被举报的大臣都是屈打成招。告密的人只为邀功请赏，弄得天下人谈'罗织'色变，比汉末党锢之祸还可怕。"他抬头看了眼女皇神色，继续道："当时派去查案的近臣自身难保，哪敢说真话？幸亏上天开眼，让陛下醒悟..."
武则天听得频频点头，忽然展颜笑道："以前的宰相都顺着酷吏们胡来，倒把朕衬得像个暴君。爱卿这番话，真是说到朕心坎里去了。"当即命人抬来千两白银赏赐。
景龙年间有个趣事。中宗在兴庆池设宴，侍臣们借着跳《回波词》讨官要爵。轮到给事中李景伯时，这老臣端着酒盏踉踉跄跄起身："回波尔持酒卮啊，微臣职责在劝谏。这宴饮过了三巡，再闹腾可不成体统..."满座顿时鸦雀无声，宴会只得草草收场。
那安乐公主仗着宠爱，非要父皇把昆明池赏她沐浴。中宗揉着太阳穴直摇头："自古没这个规矩。"谁知这丫头转头就征调民夫，在旁边硬挖出个"定昆池"。竣工那日，中宗带着韦皇后赴宴，命百官赋诗助兴。黄门侍郎李日知提笔写下："但求居者享安逸，莫教劳作者心寒。"后来睿宗即位，拍着他肩膀感叹："当年朕都不敢吭声，多亏爱卿耿直啊！"
景龙末年官场风气败坏，新官上任都要摆"烧尾宴"。唯独苏瑰升任仆射时不办宴席，惹得宗晋卿在御宴上当众讥讽："苏仆射莫非不高兴？"中宗闻言脸色一沉。苏瑰不慌不忙起身："宰相要调和阴阳，如今天下粮价飞涨，臣见禁军士兵都有饿三天的。这般境况还摆宴，臣实在愧对官职。"一番话说得宗晋卿面红耳赤。
中宗暴毙那晚，韦皇后秘不发丧，连夜召十一位宰相入宫。遗诏明明写着要相王辅政，宗楚客却对韦温咬耳朵："太后临朝，岂能让小叔子参政？这诏书得改！"苏瑰突然拍案而起，震得烛火直晃："先帝遗命岂能篡改？"可惜最终诏书还是被改了去。
后来玄宗命宋璟给诸王公主拟定封号，中途又派太监传旨要改。宋璟梗着脖子进谏："陛下要学《诗经》里鸣鸠平均待子的美德。若因母亲得宠就给孩子特殊封号，怕是不合礼法。"玄宗听完竟笑着采纳了。
开元七年日食那天，玄宗穿着素服在殿前踱步，又是减膳撤乐，又是大赦囚徒。苏瑰和宋璟联袂进谏："陛下修德不在频繁下诏。只要朝中少些谗言，牢里少些冤狱，将士们不妄动刀兵，自然灾消福至。"说着指了指渐复光明的日头："您看，至诚自能感天。"
再说那定安公主，前后嫁过三任驸马。她去世后，首任驸马的儿子王繇请求让父母合葬。给事中夏侯铦当即驳斥："公主改嫁时就与前夫恩断义绝，如今怎好再合葬？若地下有知，只怕两位驸马要在黄泉路上打起来！"这番话说得满朝文武啧啧称奇。
玄宗封禅泰山前，张说忙着安插亲信。中书舍人张九龄扯着他袖子劝："官爵是国之公器，您这样任人唯亲，怕要惹天下人非议。"张说满不在乎地摆手："木已成舟，管那些闲话作甚？"结果真被宇文融弹劾得灰头土脸。
最绝的是李辅国求宰相那段。这宦官头子缠着肃宗要官，皇帝愁得对萧华诉苦："要是大臣们真上奏保举，朕不答应都不行..."萧华找到裴晃商量，裴晃当场撸起袖子："砍了我胳膊也不写这荐书！"肃宗听说后，笑得茶都喷了出来。
唐方庆，武德中为察非掾，太宗深器重之，引与六月同事。方庆辞曰：“臣母老，请归养。”太宗不之逼。贞观中，以为藁城令。孙袭秀，神龙初为监察御史。时武三思诬桓、敬等反，又称袭秀与敬等有谋。至是为侍御史冉祖雍所按，辞理竟不屈。或报祖雍云：“适有南使至，云桓、敬已死。”袭秀闻之，泫然流泪。祖雍曰：“桓彦范负国刑宪，今已死矣。祖雍按足下事，意未测，闻其死乃对雍流涕，何也？”袭秀曰：“桓彦范自负刑宪，然与袭秀有旧，闻其死，岂不伤耶！”祖雍曰：“足下下狱，闻诸弟俱纵酒而无忧色，何也？”袭秀曰：“袭秀何负于国家，但于桓彦范有旧耳。公若尽杀诸弟，不知矣；如独杀袭秀，恐明公不得高枕而卧。”祖雍色动，握其手曰：“请无虑，当活公。”乃善为之辞，得不坐。
陆德明受学于周弘正，善言玄理，王世充僭号，署为散骑侍郎。王令子师之，将行束修之礼，德明服巴豆散，卧东壁下。充之子入跪床下，德明佯绐之痢，竟不与语，遂移病成皋。及入朝，太宗引为文馆学士，使阎立本写真形，褚亮为之赞曰：“经术为贵，玄风可师；励学非远，通儒在兹。”终于国子博士。
李密既降，徐绩尚守黎阳仓，谓长史郭恪曰：“魏公既归于唐，我士众土地，皆魏公之有也。吾若上表献之，即是自邀富贵，吾所耻也。今宜具录以启魏公，听公自献，则魏公之功也。”及使至，高祖闻其表，甚怪之。使者具以闻，高祖大悦曰：“徐绩盛德推功，真忠臣也。”即授黎州总管，赐姓李氏。
贞观中，太宗谓褚遂良曰：“卿知《起居注》，记何事大抵人君得观之否？”遂良对曰：“今之《起居》，古之左右史，书人君言事，且记善恶，以为检戒，庶乎人主不为非法。不闻帝王，躬自观史。”太宗曰：“朕有不善，卿必记之耶！”遂良曰：“守道不如守官，臣职当载肇，君举必记。”刘洎进曰：“设令遂良不记，天下之人皆记之矣。”
太宗谓侍臣曰：“朕戏作艳诗。”虞世南便谏曰：“圣作虽工，体制非雅。上之所好，下必随之。此文一行，恐致风靡。而今而后，请不奉诏。”太宗曰：“卿恳诚若此，朕用嘉之。群臣皆若世南，天下何忧不理！”乃赐绢五十疋。先是，梁简文帝为太子，好作艳诗，境内化之，浸以成俗，谓之“宫体”。晚年改作，追之不及，乃令徐陵撰《玉台集》，以大其体。永兴之谏，颇因故事。
窦静为司农卿，赵元楷为少卿。静颇方直，甚不悦元楷之为，官属大会，谓元楷曰：“如隋炀帝意在奢侈，竭四海以奉一人者，司农须公矣。方今圣上，躬履节俭，屈一人以安兆庶，司农何用于公哉！”元楷赧然而退。初，太宗既平突厥，徙其部众于河南，静上疏极谏，以为不便。又请太原置屯田，以省馈饷，皆有弘益。
文德皇后崩，未除丧，许敬宗以言笑获谴。及太宗梓宫在前殿，又垂臂过。侍御史阎玄正弹之曰：“敬宗往居先后丧，已坐言笑黜，今对大行梓宫，又垂臂无礼。”敬宗惧获罪，高宗寝其奏，事虽不行，时人重其刚正。
刘仁轨为左仆射，暮年颇以言词取悦诉者。户部员外魏克己断案，多为仁轨所异同。克己执之曰：“异方之乐不入人心，秋蝉之声徒聒人耳。”仁辄怒焉，骂之曰：“痴汉！”克己俄迁吏部侍郎。
则天朝，豆卢钦望为丞相，请辍京官九品以上两月日俸以赡军，转帖百司，令拜表。群臣俱赴拜表，而不知事由。拾遗王求礼谓钦望曰：“群官见帖即赴，竟不知拜何所由。既以辍俸供军，而明公禄厚俸优，辍之可也。卑官贫迫，奈何不使其知而欺夺之，岂国之柄耶！”钦望形色而拒之。表既奏，求礼历阶进曰：“陛下富有四海，足以储军国之用，何籍贫官九品之俸，而钦望欺夺之，臣窃不取。”纳言姚璹前进曰：“秦汉皆税算以赡军，求礼不识大体，妄有争议。”求礼曰：“秦皇、汉武税天下，使空虚以事边。奈何使圣朝仿习之。姚璹言臣不识大体，不知璹言是大体耶！”遂寝。
魏元忠男升娶荣阳郑远女，升与节愍太子谋诛武三思，废韦庶人，不克，为乱兵所害，元忠坐系狱。远比此乃就元忠求离书。今日得离书，明日改醮。殿中侍御史麻察不平之，草状弹曰：“郑远纳钱五百万，将女易官。先朝以元忠旧臣，操履坚正，岂独尚兹贤行，实欲荣其姻戚，遂起复授远河内县令，远子良解褐洛州参军。既连婚国相，父子崇赫，迨元忠下狱，遂诱和离。今日得书，明日改醮。且元忠官历三朝，荣跻十等，虽金精屡铄，玉色常温。远冑虽参华，身实凡品。若言齐郑非偶，不合结缡；既冰玉交欢，理资同穴。而下山之夫未远，御轮之婿已尚。无闻寄死托孤，见危授命，斯所谓滓秽流品，点辱衣冠，而乃延首腼颜，重尘清鉴。九流选叙，须有淄渑；四裔遐陬，宜从槟斥。虽渥恩周洽，刑罚免加；而名教所先，理资惩革。请裁以宪纲，禁锢终身。”远从此废弃。朝野咸赏察之公直。
来俊臣弃故妻，奏娶太魇王庆诜女。侯思正亦奏娶赵郡李自挹女。敕正事商量，内史李昭德抚掌谓诸宰曰：“大可笑，大可笑！”诸宰问故，昭德曰：“往年来俊臣贼劫王庆诜女，已太辱国；今日此奴又请索李自挹女，乃复辱国耶！”遂寝。思正竟为昭德所绳，榜杀之。
长安末，诸酷吏并诛死。则天悔于枉滥，谓侍臣曰：“近者朝臣多被周兴、来俊臣推勘，递相牵引，咸自承伏。国家有法，朕岂能违。中间疑有滥者，更使近臣就狱推问，得报皆自承引。朕不以为疑，即可其奏。自周兴、俊臣死，更不闻有反逆者。然已前就戮者，岂不有冤滥耶！”夏官侍郎姚崇对曰：自垂拱已后，被告身死破家者，皆枉酷自诬而死。告事者特以为功，天下号为罗织，甚于汉之党锢。陛下令近臣就狱问者，近臣亦不自保，何敢辄有动摇。赖上天降灵，圣情发寤，诛灭凶竖，朝庭宴安。今日已后，微躯及一门百口，保见在内外官吏无反逆者。则天大悦曰：“已前宰相，皆顺成其事，陷朕为淫刑之主。闻卿所说，甚合朕心。”乃赐银一千两。
景龙中，中宗尝游兴庆池，侍宴者递起歌舞，并唱《回波词》，方便以求官爵。给事中李景伯亦起舞歌曰：“回波尔持酒卮，微臣职在箴规。侍宴既过三爵，喧哗窃恐非仪。”于是宴罢。
安乐公主恃宠，奏请昆明池以为汤沐。中宗曰：“自前代已来，不以与人。”不可。安乐于是大役人夫，掘其侧为池，名曰“定昆池”。池成，中宗、韦庶人皆往宴焉，令公卿以下咸赋诗。黄门侍郎李日知诗曰：“但愿暂思居者逸，无使时传作者劳。”后睿宗登位，谓日知曰：“朕当时亦不敢言，非卿忠正，何能如此？”俄拜侍中。
景龙末，朝纲失叙，风教既替，公卿太臣，初拜命者，例许献食，号为“烧尾”。时苏瑰拜仆射，独不献食。后因侍宴，宗晋卿谓瑰曰：“拜仆射竟不烧尾，岂不喜乎？”中宗默然。瑰奏曰：“臣闻宰相主调阴阳，代天理物。今粒食涌贵，百姓不足，臣见宿卫兵至有三日不得食者。臣愚不称职，所以不敢烧尾耳。”晋卿无以对。
中宗暴崩，秘不发丧。韦庶人亲总庶政，召宰相韦巨源等一十一人入禁中会议。遗诏令韦庶人辅少主知政事，授相王太尉，参谋辅政。宗楚客谓韦温曰：“今皇太后临朝，宜停相王辅政。且太后于诸王居嫂叔之地，难为仪注，是诏理全不可。”苏瑰独正色拒之，谓楚客等曰：“遗诏是先帝意，安可更改。”楚客、温等大怒，遂削相王辅政语，乃宣行之。
玄宗命宋璟制诸王及公主邑号，续遣中使宣诏，令更作一佳号。璟奏曰：“七子均养，鸣鸠之德。至锡名号，不宜有殊。今奉此旨，恐母宠子异，非正家国之大训，王化之所宜。不敢奉诏。”玄宗从之。
苏瓌。开元七年五月己丑朔，日有蚀之。玄宗素服候变，撤乐减膳，省囚徒，多所原放；水旱州皆定赈恤，不急之务，一切停罢。瓌与宋璟谏曰：“陛下频降德音，勤恤人隐，令徒以下刑尽责保放。惟流、死等色，则情不可宽，此古人所以慎赦也。恐言事者，直以月蚀修刑，日蚀修德，或云分野应灾祥，冀合上旨。臣以为君子道长，小人道消，女谒不行，谗夫渐远，此所谓修德。囹圄不扰，甲兵不黩，理官不以深文，军将不以轻进，此所谓修刑也。若陛下常以此留念，纵日月盈亏，将因此而致福，又何患乎！且君子耻言浮于行，故曰：‘予欲无言。’又曰：‘天何言哉，四时行焉，百物生焉。’要以至诚动天，不在制书频下。”玄宗深纳之。
定安公主初降王同皎，后降韦擢，又降崔铣。诜先卒，及公主薨，同皎子繇为驸马，奏请与其父合葬，敕旨许之。给事中夏侯铦驳曰：“公主初昔降婚，梧桐半死，逮乎再醮，琴瑟两亡。则生存之时，已与前夫义绝；殂谢之日，合从后夫礼葬。今若依繇所请，却祔旧姻，但恐魂而有知，王同皎不纳于幽壤；死而可作，崔诜必诉于玄天。国有典章，事难逾越。铦谬膺驳止，敢废司存！请傍移礼官，以求指定。”朝庭咸壮之。
玄宗将封禅泰山，张说自定升山之官，多引两省工录及己之亲戚。中书舍人张九龄言于说曰：“官爵者，天下之公器，德望为先，劳旧为次。若颠倒衣裳，则讥议起矣。今登封沛泽，十载一遇，清流高品不沐殊恩，胥吏末班先加章绂，但恐制出之后，四方失望。今进草之际，事犹可改。”说曰：“事已决矣，悠悠之谈，何足虑也。”果为宇文融所劾。
李辅国扈从肃宗，栖止帷幄，宣传诏命，自灵武列行军司马，中外枢要，一以委之。及克京城后，于银台门决事，凡追捕，先行后闻，权倾朝野，道路侧目。又求宰相，肃宗谓之曰：“卿勋业则可，公卿大臣不欲，如之何？”又谓裴晃等速表荐己。肃宗患之，乃谓萧华曰：“辅国求为宰相，若公卿表来，不得不与。卿与裴晃早为之所。”华出问晃，晃曰：“初无此事，臂可截也，而表不为也。”复命奏之，上大悦。