话说这世上啊，什么东西最管用？要我说啊，就是那科举功名，简直就是救命符！你瞧瞧这人情冷暖，翻脸比翻书还快。所以啊，窗前苦读的功夫，那是一刻都不能落下！
从前汉朝那会儿，选人才还讲究个举荐征辟，什么贤良方正、茂才异等，名头可多了。那些清高的隐士，朝廷还专门设个"不求闻达"的科来请他们。那时候真是野无遗贤，人尽其才。可到了唐宋以后，科举就成了独木桥。虽说也有其他门路能做官，可到底不如进士及第来得风光。多少人为了功名，情愿老死在京城也不肯回乡。
咱们大明朝开国那会儿，还讲究个三途并用。不少名臣大将都不是科举出身，照样建功立业，青史留名。可近来这风气越发不对了，不是进士出身就当不了大官。就算当上官，不是进士出身也分不到好衙门。那些非进士出身的官员，没几年就被打发到穷乡僻壤，很快就被革职查办。多少英雄豪杰就这么被埋没了，连个施展抱负的机会都没有。
可要是进士出身，那就不一样了。就算贪得像盗跖，狠得像周兴、来俊臣，朝廷查办起来也得留几分情面。俗话说百足之虫死而不僵，没过多久又能官复原职。哪像那些举人秀才，一撸到底永无翻身之日。所以啊，一旦金榜题名，那真是鲤鱼跃龙门。
说来也怪，科举出身的都是穷酸秀才。可没中举之前，谁拿正眼瞧他们？那些有钱亲戚更是变着法儿欺负人。可一旦中了举，往日那些欺负人最狠的，反倒第一个跑来巴结。这功名啊，能让贱变贵，贫变富，冤仇变恩情，险路变坦途。就算干了见不得人的勾当，一床锦被也能遮得严严实实。
您要是不信，且听我说个唐朝的故事。有个叫赵琮的举子，年年进京赶考，年年落第。他老丈人是钟陵的大将，赵琮穷得叮当响，只能寄居在丈人家。这武将家里亲戚多，见赵琮是个屡试不第的穷书生，个个都瞧不起他。连老丈人丈母娘都觉得丢人，虽然是自己女婿，可越看越不顺眼。赵琮夫妻俩在府上受尽白眼，也只能忍气吞声。
这一年赵琮又去长安赶考。正赶上迎春盛会，军中大摆宴席。唐朝这"春设"可热闹了，全城的达官贵人都出来看热闹。大户人家搭起彩棚，请亲戚们饮酒作乐。大将一家子都上了彩棚，女眷们个个穿金戴银，唯独赵家娘子衣衫褴褛。她本不想来，可又不好独自缺席，只好硬着头皮跟在后面。
那些女眷嫌她寒酸，怕坐在一起丢人，就用屏风把她隔开，让她独自坐在角落。赵娘子早就习惯了这种冷落，默默坐在那里不吭声。
正热闹着呢，忽然有个小吏急匆匆跑来，在大将耳边低语几句。大将心里咯噔一下："这大过节的，观察使找我做什么？莫非出了什么岔子？"他战战兢兢来到观察使衙门，只见观察使满脸堆笑，手里拿着一卷文书问道："赵琮可是令婿？"
大将心里直打鼓，硬着头皮答道："正是小婿。"
"恭喜恭喜！"观察使笑道，"刚接到京中快马传报，令婿高中了！"
大将还不敢相信："怕是没有这等好事吧？"
观察使把手中文书递过来："这是京里送来的金榜，令婿大名在上，您自己看吧。"
大将双手接过，一眼就看见赵琮的名字赫然在列，顿时喜出望外。谢过观察使，一路小跑回彩棚。远远看见家人们都朝这边张望，他高举着金榜大喊："赵郎及第了！赵郎及第了！"
棚里众人闻言大惊，齐刷刷转头看向屏风后的赵娘子。她还孤零零坐在那儿，可耳朵早就听见了，心里暗暗欢喜："老天开眼，总算熬出头了！"
那些亲戚们赶紧撤掉屏风，围上来道喜："恭喜夫人，贺喜夫人！"七手八脚要拉她去主桌。赵娘子却淡淡道："我这一身破衣烂衫，别玷污了各位贵人的眼，还是在这儿坐着吧。"
众人见她话里带刺，更是殷勤。这个献上新衣裳，那个摘下金簪银钗，转眼间就把赵娘子打扮得花枝招展。这一天的迎春盛会，谁还有心思看热闹啊！
话说这世上的人啊，个个都围着赵娘子打转，不过是看她丈夫中了进士，想巴结罢了。原本是个没人搭理的，如今倒成了香饽饽。人还是那个人，亲戚还是那些亲戚，世态炎凉，真是让人心寒！
为啥要说这个开场白呢？只因有个读书人，为着儿女私情惹出祸事，眼看就要吃官司，谁曾想突然金榜题名，不但免了罪过，反倒成全了姻缘。这不正应了那句老话：一床锦被遮百丑。列位看官且听我细细道来，有诗为证：
同窗同砚又同林，好事偏遭磨难深。 私情败露难收拾，一纸捷报变月老。
这事发生在宋朝端平年间，浙东有个饱学秀才叫张忠父，本是官宦人家，可惜家道中落，只能给人当个文书谋生。隔壁住着个暴发户罗仁卿，家底厚实得很。说来也巧，两家同一天添丁——张家得了个小子叫幼谦，罗家得了个闺女叫惜惜。
两个孩子渐渐长大，因张家开着私塾，罗家就把惜惜送来读书。街坊们见他俩年岁相当，常打趣说："同日生的娃娃，合该做夫妻。"两个孩子天真烂漫，听大人们这么说，竟当了真，偷偷写了婚书，发誓要白头到老。两家大人还蒙在鼓里呢。
同窗四五年光景，转眼都十四岁了。情窦初开的年纪，听人说夫妻要行周公之礼，两个小冤家一合计："咱们既然做了夫妻，也该学学大人们。"书房前有棵石榴树，树下摆着石凳。惜惜往石凳上一坐，幼谦就搂着她嬉闹起来。两个孩子哪懂什么男女之事，只觉得新鲜好玩。后来尝到甜头，更是日日都要躲在石榴树下温存。
腊月里散了馆，惜惜回家过年。来年开春，罗家觉得女儿十五岁了，不便再去私塾读书，就把她关在家里。幼谦天天在罗家门口转悠，可那深宅大院，哪能见得着人？倒是惜惜的丫鬟蜚英，偶尔出来采花，还能递个消息。
数九寒天，幼谦思念成疾，写了两首《一剪梅》： "同年同窗又同庚，不是鸳鸯，胜似鸳鸯。石榴树下好风光，惊了鸳鸯，散了鸳鸯。一年不见读书郎，叫我不想，怎能不想？朝朝暮暮只焚香，盼着成双，早日成双！"
写完词等不来蜚英，又作诗一首： "去年一别恨悠悠，空折梅花寄陇头。 花开咫尺君不见，独对寒梅愁更愁。"
正巧蜚英来采梅花，幼谦连忙把诗词和梅花一并交给她，低声嘱咐："趁花开正好，找个由头给我捎个回信。"蜚英回去给惜惜看了，小姑娘偷偷抹眼泪，本想回诗，偏逢年关事忙，终究没能写成。
开春后，越州太守请张忠父去做幕僚，这一去就是两年。等幼谦回家，听说惜惜派人送来个匣子，打开一看，里头装着十枚铜钱和一颗相思子。幼谦心里跟明镜似的——铜钱取团圆之意，相思子更不必说。他拉着蜚英的手说："多谢姐姐记挂，何时能再见一面才好？"蜚英叹气："小姐出不来，官人进不去，只能传个书信罢了。"
幼谦又写首诗让蜚英带回去： "一日不见如三秋，三秋不见愁更愁。 千金难买佳人笑，一粒相思到白头。"
后来幼谦把铜钱系在贴身的汗衫带上，想惜惜了就解下来把玩。有天被他娘撞见，追问这钱的来历。幼谦红着脸说："是罗家小姐送的。"张妈妈心里透亮，想着儿子都二十了，该成家了。隔壁有个卖花的杨婆子，专给人说媒。张妈妈请她过来商量："咱家清贫，原不敢高攀。但两个孩子从小一块读书，又是同天生的，说不定真有缘分呢？"
杨婆子拍着大腿说："夫人说哪里话！您家是官宦门第，罗家不过是个暴发户。老身这就去说合！"幼谦偷偷塞给杨婆子好些体己话，千叮咛万嘱咐要给惜惜带个好。这杨婆子揣着满肚子主意，一扭一扭往罗家去了。
罗仁卿和夫人正坐着喝茶，忽见杨老妈子笑眯眯地掀帘子进来。罗夫人忙起身让座："老姐姐今儿怎么得空来？"杨老妈子搓着手笑道："老身是专程来给您家姑娘说亲的！"
仁卿放下茶盏："哦？是哪户人家？"杨老妈子拍着大腿："说出来您准高兴！连生辰八字都不用合，那后生和您家姑娘是同年同月同日生的！"罗仁卿眉头一挑："莫不是张忠父家的公子？"见杨老妈连连点头，他又沉吟道："张家倒是书香门第，只是..."手指在桌上轻轻敲着，"全家就靠他爹在外头教书糊口，这光景..."
杨老妈赶紧接话："您可别小瞧了张家哥儿！那孩子眉清目秀的，将来准有出息！"罗夫人给杨老妈续了杯茶，仁卿却摇头："这世道谁不是看眼前？除非..."他突然直起腰板，"除非那孩子能金榜题名，到时我亲自把女儿送过去！"
这边正说着，杨老妈已经熟门熟路摸到惜惜闺房。小丫头蜚英刚端上桂花茶，惜惜就红着脸问："妈妈今日来..."杨老妈凑近她耳边："张家哥儿托我带话，说打小同窗的情分，日日惦记着呢！"惜惜绞着帕子不作声，只听杨老妈又说："你爹娘说了，要等张家哥儿考取功名..."
"我信他必有这一日！"惜惜突然抬头，眼里闪着光。她悄悄褪下腕上金镯塞给杨老妈："好妈妈，往后有什么消息，千万先来告诉我。"这老婆子摸着沉甸甸的金镯子，笑得见牙不见眼："姑娘放心，包在我身上！"
转眼杨老妈又颠颠地跑到张家，把罗家的话学了一遍。张幼谦正在窗前临帖，闻言把毛笔一搁："考功名算什么难事？那罗家姑娘早晚是我的人！"他娘忙扯他袖子："人家姑娘这般有情义，你可要争气！"杨老妈又神秘兮兮地凑过来："罗姑娘还让我带话，说会一直等着官人..."
谁知第二年开春，张忠父从越州捎信来，要带儿子进京候缺。幼谦临走那天，望着罗家方向叹了口气。而罗仁卿这边，早把当初的话抛到九霄云外——同乡辛家带着聘礼上门时，他盯着闪闪发光的金银器皿直点头。
惜惜在绣楼听到消息，手里的丝线啪地断了。夜里她拉着蜚英的手哽咽："人人都说我和张家哥哥是天造地设的一对..."小丫头急得直跺脚："可张官人远在京城，这可如何是好？"惜惜望着窗外的月亮，眼泪扑簌簌落在绣了一半的鸳鸯枕上。
话说张幼谦从京城回来，已经又是一年光景。他刚到家就听说罗惜惜已经许配给了辛家，更让他心寒的是，惜惜竟然没有半点推辞的意思。幼谦气得直跺脚，咬牙切齿地说："她爹娘势利眼也就罢了，难道惜惜也这般薄情，连句话都不肯替我说？"越想越气，提起笔就写了一首《长相思》：
"天有神，地有神，当初海誓山盟字字真。如今墨迹都还没干呢。过了一春又一春，怎么铜钱就变成了银子？你怎么就把我给忘了？"
写完往袖子里一塞，急匆匆就往杨老妈家跑。杨老妈见他来了，笑眯眯地问："张公子今儿怎么有空来？"幼谦红着眼睛问："妈妈可知道罗家小姐已经许了人家？"杨老妈搓着手说："听是听说了，可惜不是我做的媒。那姑娘心里一直惦记着公子呢，真是造化弄人啊。"
幼谦急得直拍桌子："我不怪她爹娘势利，就怪惜惜！怎么就能由着爹娘做主，连个声响都没有？"杨老妈忙劝道："姑娘家脸皮薄，哪好意思开口？她心里肯定有苦衷，公子可别错怪了好人！"
"那就劳烦妈妈走一趟，"幼谦从袖中掏出词笺，又摸出一两银子塞过去，"这是我写给她的词，您帮我探探口风。"杨老妈一见银子，眼睛都亮了，连连点头："包在我身上！"
第二天杨老妈挎着花篮来到罗家，径直进了惜惜闺房。惜惜正在绣花，见她来了又惊又喜："妈妈怎么许久不来？"杨老妈压低声音："张公子回来了，托我给你带话呢。"惜惜手里的针线啪嗒掉在地上，声音都发颤："我正让蜚英去打听......"
杨老妈从袖中掏出词笺："张公子听说你许了辛家，难受得很。这是他让我转交的。"惜惜接过一看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："他冤枉死我了！这哪是我的主意？都是爹娘逼的......"杨老妈凑近问："那姑娘打算怎么办？"
惜惜抹着眼泪说："妈妈既然肯替张郎送信，我也不瞒您。只要让我见张郎一面，我宁愿跟他死在一处，也绝不嫁给别人苟活！"杨老妈为难地搓着手："可这深宅大院的，张公子又不会飞......"
惜惜眼睛一亮，拉着杨老妈到窗前，指着后院说："我卧房后面有个小园子，墙外就是荒地。墙边有棵大山茶树，能爬上去。麻烦妈妈告诉张郎，今夜三更在墙外等着，我让丫头从树上挂个竹梯下去......"
正说着，丫鬟蜚英急匆匆跑进来："小姐，打听到了！张公子真的回来了！"惜惜连忙写了个纸条交给蜚英："快去告诉他，今晚一定要来！还是老法子！"
蜚英刚跑到张家门口，正好撞见要出门的幼谦。幼谦喜出望外："我正要去找杨妈妈呢！"蜚英递上纸条："我家小姐盼星星盼月亮，天天以泪洗面。这是她写给公子的。"
幼谦打开一看，是首《卜算子》："好不容易盼你回来，怎么才来？我一天十二个时辰都在想你。本是良缘，又怕成空。要是让我嫁给别人，不如黄泉相见！"
天黑后，幼谦摸到后院墙外，果然看见竹梯已经挂好。爬上阁楼，惜惜一把抱住他哭道："你这狠心的！怎么才回来！婚期都定了，咱们顶多还能相会两个多月......"说着又哽咽起来："我不拦着你奔前程，只求你将来娶了新妇，别忘了我......"
幼谦紧紧搂着她："要死一起死！你当我这些日子好过？为了早点回来见你，我连放榜都没等......"说着拿起纸笔，当场和了一首词："回来晚是我的错，任你打骂。但我的心天地可鉴，若说假话，甘愿挨你三千下板子！"
惜惜看完那封信，心里明白他是被逼无奈，也就不怪他了。两人相拥着进了罗帐，恩爱缠绵得紧。老话说得好，新婚不如久别重逢，更何况他们知道相聚的日子有限，每一刻都珍贵得像金子似的。两人情浓意切，只顾着尽情欢好，连命都豁出去了。
就这样过了半个月，幼谦心里开始打鼓了。这天他搂着惜惜说："我天天夜里都来，你又总是晚睡晚起的，这样太冒险了！万一走漏风声被人发现，可怎么是好？"惜惜却红着眼睛说："我这条命早晚都是要丢的，不如先快活个够。就算事情败露，大不了就是一死，有什么好怕的？"
果然惜惜越来越大胆。罗妈妈发现女儿白天做事有气无力，老是打哈欠，有时候早上起来眼睛还肿着。她越想越不对劲，心里嘀咕："这丫头最近怎么怪怪的，该不会做了什么见不得人的事吧？"于是留了个心眼。
这天夜深人静，罗妈妈轻手轻脚摸到女儿房外偷听。只听见阁楼上传来女儿低低的说话声。罗妈妈心里咯噔一下："奇怪了，这大半夜的，难道还在跟蜚英那丫头说话？可说话声音怎么这么轻，连句完整的话都听不清？"再仔细一听，楼下房里居然还有打呼噜的声音。这下可把她吓坏了："楼上有人说话，楼下还有人睡觉，这不就三个人了？要是楼下睡的是蜚英，那女儿是在跟谁说话？这事肯定有古怪！"
她赶紧跑回去把这事告诉了老伴。罗仁卿一听脸都白了："眼看着婚期就要到了，可别闹出什么幺蛾子！"他当机立断："别耽搁了，咱们直接闯上阁楼看个明白！反正那阁楼也没别的出路。"罗妈妈连忙叫醒两个丫鬟，点上灯笼走在前面，罗仁卿提着棍子压阵，一行人直奔女儿房间。
到了房门口，只见房门紧闭。罗妈妈出声喊："蜚英！"阁楼上的惜惜听见动静，对幼谦说："娘来叫门，肯定有事。"幼谦顿时慌了神，惜惜安慰道："别怕，你悄悄躲着，我下去应付。大晚上的他们不会上来的。"说着赶紧穿好衣服下楼。
幼谦心里发虚，总觉得要坏事，也手忙脚乱地穿好衣服。可这阁楼哪有藏身之处？他只好缩在暗处不敢出声。惜惜以为只有母亲一个人来问话，想着应付过去就没事了。谁知一开门，两盏灯笼照得通明，父亲居然也在！她惊得说不出话来。只见母亲夺过丫鬟手里的灯笼，父亲提着棍子就往阁楼上冲。
惜惜一看这架势，知道事情败露了，转身就要往井里跳。一个丫鬟举着灯笼追过来，另一个空着手的丫鬟赶紧抱住她大喊："姐姐要跳井！"蜚英被吵醒跑来一看，只见两个丫鬟死死抱着挣扎的惜惜，她连忙扑到井栏上哭喊："姐姐别做傻事啊！"
这边乱成一团的时候，罗仁卿夫妇已经在阁楼上揪出了躲在暗处的幼谦。罗仁卿抡起棍子就要打，罗妈妈举灯一照，认出是张忠父的儿子，连忙拦住。罗仁卿气得破口大骂："好你个畜生！咱们两家世代交好，你竟敢做出这种伤风败俗的事来！"
幼谦扑通跪下："伯父息怒，听小侄解释。我和令爱从小一起读书，情投意合。前年曾托人提亲，您说等我考取功名就答应。我为此发奋苦读，没想到您家突然另许了亲事。令惜惜气不过，才约我私下相会。我们原本约定同生共死，如今事情败露，她若死了，我绝不独活，您要打要杀都随您！"
罗仁卿冷笑道："当初是有这话，可你考取功名了吗？自己做下这等丑事，还有脸怪我们另许人家？像你这样品行不端的人，这辈子都别想考取功名！国有国法，我不私下处置你，咱们去见官！"说着就揪住幼谦往外拖。
罗妈妈担心女儿寻短见，赶紧跟着下了阁楼。罗仁卿把幼谦捆了关在书房，派家丁看着，准备天一亮就送官。他转身回来看女儿，只见惜惜披头散发，被母亲和丫鬟们团团围住。罗仁卿怒道："这种不知廉耻的东西，让她死了干净！拦着做什么？"举起棍子就要打，被众人七手八脚地拉上了阁楼。
罗仁卿一肚子火没处撒，看见蜚英还站在井边，一把揪住她的头发："都是你这丫头牵线搭桥惹出来的祸！还不从实招来？"蜚英起初还想抵赖，挨了几棍子实在撑不住，只好把来龙去脉都招了，还说："小姐和张公子常常抱头痛哭，只求同死..."
罗仁卿听完，挥手让蜚英退下，心里也有点后悔："早知道当初答应他们就好了。可现在辛家那边已经定亲，这事难办了，只能经官处理。"
这一闹就是大半夜，不知不觉天就亮了。说来也怪，人家里出了事，天好像也亮得特别快。罗妈妈和丫鬟们寸步不离地看着女儿，生怕她寻短见。罗仁卿则押着幼谦去了县衙。
县太爷升堂收了状纸，见是当场捉奸的案子，证据确凿。又见被告是个秀才，就把幼谦叫上来问话："你既然是读书人，怎么做出这种伤风败俗的事来？"
幼谦恭敬地回答："大人明鉴，这事另有隐情。我们并非苟且之徒。"接着把两人从小一起长大、私定终身，以及罗家悔婚的经过一五一十说了，最后说道："罗小姐说过宁死也不嫁别人，下官也不愿独活。如今事情败露，甘愿领罪。"
那县官一见张幼谦生得相貌堂堂，谈吐不凡，心里就起了爱才之意。他转头问罗仁卿："这小子说的可都是实话？"罗仁卿搓着手答道："话倒是真的，可这事儿做得实在不该。"
县官眼珠一转，想试试这年轻人的才学，便命人取来纸笔："既然你说得头头是道，空口无凭，不如把前因后果写个状子给我瞧瞧。"张幼谦二话不说，提笔就写，那笔尖在纸上唰唰作响，不一会儿就写完了。状子上写着：
"自古情之所至，正是我们这些读书人的本分。既然问心无愧，又何必在乎旁人闲话？罗家小姐与我同年同月同日生，我们从小一起读书，岂止是同窗之谊？我待她如同手足，绝非那些翻墙偷香的登徒子可比。就像司马相如不是为了琴声才爱上卓文君，宋玉招魂又岂是因为贪恋美色？原本说好等我金榜题名就来迎娶，谁知半路杀出个程咬金。眼看心上人要另嫁他人，这滋味比十年守寡还苦！那晚我冒死赴约，就算立刻死了也无愧这份情意。如今既然事已至此，我心甘情愿领罪。只盼大人体谅我们情深缘浅，成全这段姻缘。您的大恩大德，我定当结草衔环相报。"
县官读完状子，拍案叫绝，转头对罗仁卿说："这样的人才，给你当女婿还委屈了？生米都煮成熟饭了，不如顺水推舟成全他们？"罗仁卿急得直搓手："可小女已经许给辛家了，这事我做不了主啊！"县官捋着胡子说："辛家要是知道这事，八成也不想要这媳妇了。"
正说着，外头突然闹哄哄的。原来辛家得了风声，也跑来告状要追究奸情。这辛家是当地大户，跟县官常有来往。如今他们占着理，县官也不好偏袒，又怕张幼谦出去被两家打个半死，只得先把张幼谦收监，说要再审罗家小姐问个明白。
再说张家这边，张母早上不见儿子来吃饭，去书房找也不见人影，正纳闷呢。邻居杨婆子慌慌张张跑来："老夫人可知道？您家公子被罗家捉奸在床，现在关在大牢里啦！"张母眼前一黑："难怪这孩子最近魂不守舍的，果然出事了。"杨婆子急得直跺脚："罗家、辛家都是有钱有势的，官府要是为难公子可怎么是好？"张母抹着眼泪说："赶紧派人去湖北找他爹想办法。我个妇道人家能做什么？顶多给牢里送口饭吃。"当下写了封信，派家仆连夜赶往湖北报信。
牢里的张幼谦正胡思乱想："县太爷待我不薄，说不定能网开一面。只是不知道惜惜那晚怎么样了，这辈子怕是再也见不着了..."正伤心着，牢头来要孝敬钱。好在县官打过招呼，他们不敢动手，可嘴里不干不净的闲话听得人心里窝火。张幼谦本就心烦，被他们吵得脑袋嗡嗡响。
突然牢门外锣鼓喧天，一伙人举着红旗闯了进来，旗上铜铃叮当乱响，写着"帅府捷报"。为首的大喊："哪位是张幼谦秀才？"众人指向角落，那伙人呼啦围上来："恭喜秀才高中！快写赏钱！"有人掏出纸笔就要他写赏银数目。张幼谦推开他们："且慢！先给我看看名次。"报喜的嚷嚷道："高着呢！"展开红榜一看，竟是第三名。张幼谦苦笑："我是个犯人，你们不去家里报喜，跑牢里闹什么？县太爷知道了可不好。"报喜的嬉皮笑脸："咱们从府城来，早跟县太爷打过招呼了。这是喜事，县太爷不会怪罪的。"正闹着，外头传来喝道声，牢里顿时鸡飞狗跳——县官来了。
县官笑吟吟走进来，见众人还围着张幼谦，故意板起脸："闹什么闹？"报喜的忙说："张秀才不肯写赏钱，请大人做主。"县官笑道："本县出五十贯赏钱，去库房领吧。"见众人嫌少，又添了十贯才把人打发走。
县官亲自给张幼谦换了新衣巾，请他到公堂上道喜。张幼谦作揖道："托大人的福才侥幸中举，可我的罪过更大了..."县官摆摆手："芝麻大的事儿！本官自有主张。"当即写了公文："新科举人张幼谦，着鼓乐送回。罗氏女免于提审，待州府裁定。"说完就叫人备马匹鼓乐，亲自敬了三杯酒，给张幼谦披红挂彩送上马。
这真是天翻地覆的变化——昨天还是阶下囚，今日已成座上宾。张幼谦骑马出城时，恰遇见两个差役押着顶小轿往县衙来，轿里传出嘤嘤的哭声。领路的差役认得是罗惜惜，高喊："不用去了！张秀才中举免罪了！"把公文给那边差役看。惜惜偷偷掀开轿帘，只见张幼谦骑着高头大马，神采飞扬地朝这边来，心里像灌了蜜似的甜。张幼谦望见轿里的惜惜，知道那晚她没寻短见，悬着的心总算放下了。四目相对时，两人又是欢喜又是心酸。轿夫调转轿头，两路人马一前一后走着，活像迎亲的队伍，只差轿子上没扎彩绸。到了岔路口，两人互相使了个眼色才依依惜别。
幼谦风尘仆仆赶回家，一进门就扑通跪在母亲跟前。张妈妈又是抹泪又是拍他后背，转头吩咐下人打赏那些报信的差役。待众人散去，老太太捏着帕子直戳儿子脑门："你这混小子干的好事！差点把老娘急出病来。要不是老天开眼派来个救星，这事儿可怎么收场？今早听见外头嚷嚷，我还当是衙役来拿人，吓得钻床底的心都有了！"
她说着忽然压低嗓门，扯过儿子衣袖："县太爷怎么就肯放你？莫不是使了银子？"幼谦耳根发红，搓着手道："儿子糊涂，为着儿女私情连累母亲担惊受怕。多亏县尊大人本就存着成全之心，只是碍于罗家态度。如今机缘巧合，非但免了罪过..."他眼睛突然亮起来，"说不定还能..."
"快别做梦！"老太太急得直拍桌子，"辛家仗着有钱有势，听说还要往州府告状呢！"正说着，外头突然响起鞭炮声，原来是街坊邻居都来道贺，连保媒的杨婆子都提着红鸡蛋登门了。
此时州府衙门里，太守刚拆开湖北帅府的密信。这信是幼谦父亲张忠父求主帅写的，字字恳切。太守捋着胡子沉吟，恰好县里公文也送到案头。待看清来龙去脉，又得知幼谦新中了举人，当即拍案道："此乃天作之合！"
堂下辛员外正扯着嗓子喊冤："张幼谦犯奸该囚，县官竟敢私放！"太守冷笑一声："那罗氏既已失节，你要来何用？不如退了彩礼另娶清白姑娘。"见辛员外还要争辩，太守突然抽出状纸提笔就写："本官做主，你且画押！"
县衙后堂飘着茶香，罗仁卿摸着绸缎衣襟坐立不安。县太爷笑眯眯推过一纸文书："辛家已自愿退亲，您老看这女婿可还称心？"仁卿盯着州府大印直咽口水，忽见幼谦被差役引来，县太爷抚掌大笑："快叫岳父！"
红烛高烧的夜里，幼谦掀开盖头，惜惜脸上还挂着泪痕。两人想起牢里生死相许的誓言，竟像做梦似的。次日新媳妇给婆婆敬茶时，老太太乐得直抹眼泪："快去给州县老爷磕头！"
后来幼谦进京赶考，金榜题名官至别驾。每年梅花开时，他总要与妻子在庭院煮酒，说起那年牢狱里的铁窗寒月，反倒成了月老的红线。
通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃
诗曰：
世间何物是良图？惟有科名救急符。
试看人情翻手变，窗前可不下功夫！
话说自汉以前，人才只是幸荐征辟，故有贤良、方正、茂才异等之名；其高尚不出，又有不求闻达之科。所以野无遗贤，人无匿才，天下尽得其用。自唐宋以来，俱重科名。虽是别途进身，尽能致位权要，却是惟以此为华美。往往有只为不得一第，情愿老死京华的。到我国朝，初时三途并用，多有名公大臣不由科甲出身，一般也替朝廷干功立业，青史标名不朽。那见得只是进士才做得事？直到近来，把这件事越重了。不是科甲的人，不得当权。当权所用的，不是科甲的人，不与他好衙门，好地方，多是一帆布置。见了以下出身的，就不是异途，也必拣个惫赖所在打发他。不上几时，就勾销了。总是不把这几项人看得在心上。所以别项人内便尽有英雄豪杰在里头，也无处展布。晓得没甚长筵广席，要做好官也没干，都把那志气灰了，怎能勾有做得出头的！及至是十进士出身，便贪如柳盗跖，酷如周兴、来俊臣，公道说不去，没奈何考察坏了，或是参论坏了，毕竟替他留些根。又道是百足之虫，至死不僵，跌扑不多时，转眼就高官大禄，仍旧贵显；岂似科贡的人，一勾了帐？只为世道如此重他，所以一登科第，便象升天。却又一件好笑：就是科第的人，总是那穷酸秀才做的，并无第二样人做得。及至肉眼愚眉，见了穷酸秀才，谁肯把眼梢来管顾他？还有一等豪富亲眷，放出倚富欺贫的手段，做尽了恶薄腔子待他。到得忽一日榜上有名，掇将转来，呵脬捧卵，偏是平日做腔欺负的头名，就是他上前出力。真个世间惟有这件事，贱的可以立贵，贫的可以立富；难分难解的冤仇，可以立消；极险极危的道路，可以立平。遮莫做了没脊梁、惹羞耻的事，一床棉被可以遮盖了。说话的，怎见得如此？看官，你不信且先听在下说一件势利好笑的事。
唐时有个举子叫做赵琮，累随计吏赴南宫春试，屡次不第。他的妻父是个钟陵大将，赵琮贫穷，只得靠着妻父度日。那妻家武职官员，宗族兴旺，见赵琮是个多年不利市的寒酸秀才，没一个不轻薄他的。妻父妻母看见别人不放他在心上，也自觉得没趣，道女婿不争气，没长进，虽然是自家骨肉，未免一科厌一科，弄做个老厌物了。况且有心嫌鄙了他，越看越觉得寒酸，不足敬重起来。只是不好打发得他开去，心中好些不耐烦。赵琮夫妻两个，不要说看了别人许多眉高眼低，只是父母身边，也受多少两般三样的怠慢，没奈何争气不来，只得怨命忍耐。
一日，赵琮又到长安赴试去了。家里撞着迎春日子，军中高会，百戏施呈。唐时有为“春设”，倾城仕女没一个不出来看。大户人家搭了棚厂，设了酒席在内，邀请亲戚共看。大将阖门多到棚上去，女眷们各各盛妆斗富，惟有赵娘子衣衫褴褛。虽是自心里觉得不入队，却是大家多去，又不好独自一个推掉不去得。只得含羞忍耻，随众人之后，一同上棚。众女眷们憎嫌他妆饰弊陋．恐怕一同坐着，外观不雅。将一个帷屏遮着他，叫他独坐在一处，不与他同席。他是受憎嫌惯的，也自揣已，只得凭人主张，默默坐下了。
正在摆设酣畅时节，忽然一个吏典走到大将面前，说道：“观察相公，特请将军，立等说话。”大将吃了一惊道：“此与民同乐之时，料无政务相关，为何观察相公见召？莫非有甚不测事休？”心中好生害怕，捏了两把汗，到得观察相公厅前，只见观察手持一卷书，笑容可掬，当厅问道：“有一个赵琮，是公子婿否？”大将答道：“正是。”观察道：“恭喜，恭喜。适才京中探马来报，令婿已及第了。”大将还谦逊道：“恐怕未能有此地步。”观察即将手中所持之书，递与大将道：“此是京中来的全榜，令婿名在其上，请公自拿去看。”大将双手接着，一眼瞟去，赵琮名字朗朗在上，不觉惊喜。谢别了观察，连忙走回。远望见棚内家人多在那里注目看外边。大将举着榜，对着家人大呼道：“赵郎及第了！赵郎及第了！”众人听见，大家都吃一惊。掇转头来看那赵娘子时，兀自寂寂寞寞，没些意思，在帏屏外坐在那里。却是耳朵里已听见了，心下暗暗地叫道：“惭愧！谁知也有这日！”众亲眷急把帏屏撤开，到他跟前称喜道：“而今就是夫人县君了。”一齐来拉他去同席。赵娘子回言道：“衣衫褴褛，玷辱诸亲，不敢来混。只是自坐了看看罢。”众人见他说呕气的话，一发不安，一个个强赔笑脸道：“夫人说那里话！”就有献勤的，把带来包里的替换衣服，拿出来与他穿了。一个起头，个个争先。也有除下簪的，也有除下钗的，也有除下花钿的、耳铛的，霎时间把一个赵娘子打扮的花一团，锦一簇，辽恐怕他不喜欢。是日那里还有心想看春会？只个个撺哄赵娘子，看他眉头眼后罢了。本是一个冷落的货，只为丈夫及第，一时一霎更变起来。人也原是这个人，亲也原是这些亲，世情冷暖，至于如此！在下为何说这个做了引头？只因有一个人为些风情事，做了出来，正在难分难解之际，忽然登第，不但免了罪过，反得团圆了夫妻。正应着在下先前所言，做了没脊梁、惹羞耻的事，一床锦被可以遮盖了的说话。看官们，试听着，有诗为证：
同年同学，同林宿鸟。好事多磨，受人颠倒。
私情败露，官非难了。一纸捷书，真同月老。
这个故事，在宋朝端平年间，浙东有一个饱学秀才，姓张字忠父，是衣冠宦族。只是家道不足，靠着人家聘出去，随任做书记，馆谷为生。邻居有个罗仁卿，是崛起白屋人家，家事尽富厚。两家同日生产。张家得了个男子，名唤幼谦；罗家得了个女儿，名唤惜惜。多长成了。因张家有了书馆，罗家把女儿奇在学堂中读书。旁人见他两个年貌相当，戏道：“同日生的，合该做夫妻。”他两个多是娃子家心性，见人如此说，便信杀道是真，私下密自相认，又各写了一张券约，发誓必同心到老。两家父母多不知道的。同学堂了四五年，各有十四岁了，情窦渐渐有些开了。见人说做夫妻的，要做那些事，便两个合了伴，商议道：“我们既是夫妻，也学者他每做做。”两个你欢我爱，亦且不晓得些利害，有甚么不肯？书房前有株石榴树，树边有一只石凳，罗惜惜就坐在凳上，身靠着树，张幼谦早把他脚来跷起，就搂抱了弄将起来。两个小小年纪，未知甚么大趣昧，只是两个心里喜欢作做耍笑。以后见弄得有些好处，就日日做番把，不肯住手了。
冬间，先生散了馆，惜借回家去过了年。明年，惜惜已是十五岁。父母道他年纪长成，不好到别人家去读书，不教他来了。幼谦屡屡到罗家门首探望，指望撞见惜惜。那罗家是个富家，闺院深邃，怎得轻易出来？惜惜有一丫鬟，名唤蜚英，常到书房中伏侍惜惜，相伴往返的。今惜惜不来读书，连蜚英也不来了。只为早晨采花，去与惜惜插戴，方得出门。到了冬日，幼谦思想惜惜不置，做成新词两首，要等蜚英来时递去与惜惜。词名《一剪悔》，词云：
同年同日又同窗，不似鸾凰，谁似鸾凰？石榴树下事匆忙，惊散鸳鸯，拆散鸳鸯。一年不到读书堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮只烧香，有分成双，愿早成双！
写词已罢，等那蜚英不来，又做诗一首。诗云：
昔人一别恨悠悠，犹把悔花寄陇头。
咫尺花开君不见，有人独自对花愁？
诗毕，恰好蜚英到书房里来采梅花，幼谦折了一技梅花，同二词一诗，递与他去，又密瞩蜚英道：“此花正盛开，你可托折花为名，递个回信来。”蜚英应诺，带了去与惜惜看了。惜惜只是偷垂泪眼，欲待依韵答他，因是年底，匆匆不曾做得，竟无回信。
到得开年，越州大守请幼谦的父亲忠父去做记室，忠父就带了幼谦去，自教他。去了两年，方得归家。惜惜知道了，因是两年前不曾答得幼谦的信，密遣蜚英持一小箧子来赠他。幼谦收了，开箧来看，中有金钱十枚，相思子一粒。幼谦晓得是惜惜藏着哑谜：钱那团圆之象，相思子自不必说。心下大喜，对蜚英道：“多谢小娘子好情记念，何处再会得一会便好。”蜚英道：“姐姐又不出来，官人又进去不得，如何得会？只好传消递息罢了。”幼谦复作诗一首与蜚英拿去做回柬。诗云：
一朝不见似三秋，真个三秋愁不愁？
金钱难买尊前笑，一粒相思死不休。
蜚英去后，幼谦将金钱系在着肉的汗衫带子上，想着惜惜时节，便解下来跌卦问卜，又当耍子。被他妈妈看见了，问幼谦道：“何处来此金钱？自幼不曾见你有的。”幼谦回母亲道：“娘面前不敢隐情，实是与孩儿同学堂读书的罗氏女近日所送。”张妈妈心中已解其意，想道：“儿子年已弱冠，正是成婚之期。他与罗氏女幼年同学堂，至今寄着物件往来，必是他两相爱。况且罗氏在我家中，看他德容俱备，何不央人去求他为子妇，可不两全其美？隔壁有个卖花杨老妈，久惯做媒，在张罗两家多走动。张妈妈就接他到家来，把此事对他说道：“家里贫寒，本不敢攀他富室。但罗氏小娘子，自幼在我家与小官人同窗，况且是同日生的，或者为有这些缘分，不齐嫌肯成就也不见得。”杨老妈道：“孺人怎如此说？宅上虽然清淡些，到底是官宦人家。罗宅眼下富盛，却是个暴发。两边扯来相对，还亏着孺人宅上些哩。待老媳妇去说就是。”张妈妈道：“有烦妈妈委曲则个。”幼谦又私下叮瞩杨老妈许多说话，教他见惜惜小娘子时，千万致意。杨老妈多领诺去了，一径到罗家来。
罗仁卿同妈妈问其来意。杨老妈道：“特来与小娘子作代。”仁卿道：“是那一家？”杨老妈道：“说起来连小娘子吉帖都不消求，那小官人就是同年月日的。”仁卿道：“这等说起来，就是张忠父家了。”杨老妈道：“正是。且是好个小官人。”仁卿道：“他世代儒家，门第也好，只是家道艰难，靠着终年出去处馆过日，有甚么大长进处？”杨老妈道：“小官人聪俊非凡，必有好日。”仁卿道：“而今时势，人家只论见前，后来的事，那个包得？小官人看来是好的，但功名须有命，知道怎么？若他要来求我家女儿，除非会及第做官，便与他了。”杨老妈道：“依老媳妇看起来，只怕这个小官人这日子也有。”仁卿道：“果有这日子，我家决不失信。”罗妈妈也是一般说话。杨老妈道：“这等，老媳妇且把这话回复张老孺人，教他小官人用心读书，巴出身则个。”罗妈妈道：“正是，正是。”杨老妈道：“老媳妇也到小娘子房里去走走。”罗妈妈道：“正好在小女房里坐坐，吃茶去。”
杨老妈原在他家走熟的，不消引路，一直到惜惜房里来。惜惜请杨老妈坐了，叫蜚英看茶。就问道：“妈妈何来？”杨老妈道：“专为隔壁张家小官人求小娘子亲事而来。小官人多多拜上小娘子，说道：‘自小同窗，多时不见，无刻不想。’今特教老身来到老员外、老安人处做媒，要小娘子怎生从中自做个主，是必要成！”惜惜道：“这个事须凭爹妈做主，我女儿家怎开得口！不知方才爹妈说话何如？”杨老妈道：“方才老员外与安人的意思，嫌张家家事淡泊些。说道：‘除非张小官人中了科名，才许他。’”惜惜道：“张家哥哥这个日子倒有，只怕爹妈性急，等不得，失了他信。既有此话，有烦妈妈上复他，叫他早自挣挫，我自一心一意守他这日罢了。”惜惜要杨老妈替他传语，密地那两个金指环送他，道：“此后有甚说话，妈妈悄悄替他传与我知道，当有厚谢。不要在爹妈面前说了。”看官，你道这些老妈家，是马泊六的领袖，有甚么解不出的意思？晓得两边说话多有情，就做不成媒，还好私下牵合他两个，赚主大钱。又且见了两个金指环，一面堆下笑来道：“小娘子，凡有所托，只在老身身上，不误你事。”
出了罗家门，再到张家来回复，把这些说话，一一与张妈妈说了。张幼谦听得，便冷笑道：“登科及第，是男子汉分内事，何只为难？这老婆稳那是我的了。”杨老妈道：“他家小娘子，也说道：‘官人毕竟有这日，只怕爹妈等不得，或有变卦。他心里只守着你，教你自要奋发。’”张妈妈对儿子道：“这是好说话，不可负了他！”杨老妈又私下对幼谦道：“罗家小娘子好生有情于官人，临动身又分付老身道：‘下次有说话悄地替他传传。’送我两个金指环，这个小娘子实是贤慧。”幼谦道：“他日有话相烦，是必不要推辞则个。”杨老妈道：“当得，当得。”当下别了去。
明年，张忠父在越州打发人归家，说要同越州大守到京侯差，恐怕幼谦在家失学，接了同去。幼谦只得又去了，不题。
却说罗仁卿主意，嫌张家贫穷，原不要许他的。这句“做官方许”的说话，是句没头脑的话，做官是期不得的。女儿年纪一年大似一年，万一如姜太公八十岁才遇文王，那女儿不等做老婆婆了？又见张家只是远出，料不成事。他那里管女儿心上的事？其时同里有个巨富之家，姓辛，儿子也是十几岁了。闻得罗家女子，才色双全，央媒求聘。罗仁卿见他家富盛，心里喜欢。又且张家只来口说得一番，不曾受他一丝，不为失约，那里还把来放在心上？一口许下了。辛家择日行聘，惜惜闻知这消息，只叫得苦。又不好对爹娘说得出心事，暗暗纳闷，私下对蜚英这丫头道：“我与张官人同日同窗，谁不说是天生一对？我两个自小情如姊妹，谊等夫妻。今日却叫我嫁着别个，这怎使得？不如早寻个死路，倒得干净。只是不曾会得张官人一面，放心不下。”蜚英道：“前日张官人也问我要会姐姐，我说没个计较，只得罢了。而今张官人不在家；就是在时，也不便相会。”惜惜道：“我到想上一计，可以相会；只等他来了便好，你可时常到外边去打听打听。”蜚英谨记在心。
且说张幼谦京中回来得，又是一年。闻得罗惜惜已受了辛家之聘，不见惜惜有甚么推托不肯的事。幼谦大恨道：“他父母是怪不得，难道惜惜就如此顺从，并无说话？”一气一个死。提起笔来，做词一首。词名《长相思》，云：天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。过一春，又一春，不解金钱变作银。如何忘却人？写毕了，放在袖中，急急走到杨老妈家里来。杨老妈接进了，问道：“官人有何事见过？”幼谦道：“妈妈晓得罗家小娘子已许了人家么？”杨老妈道：“也见说，却不是我做媒的。好个小娘子，好生注意官人，可惜错过了。”幼谦道：“我不怪他父母，到怪那小娘子，如何凭父母许别人，不则一声？”杨老妈道：“叫他女孩儿家，怎好说得？他必定有个生意，不要错怪了人！”幼谦道：“为此要妈妈去通他一声，我有首小词，问他口气的，烦妈妈与我带一带去。”袖中摸出词来，并越州大守所送赆礼一两，转送与杨老妈做脚步钱。杨老妈见了银子，如苍蝇见血，有甚么不肯做？欣然领命去了。把卖花为由，竟到罗家，走进惜惜房中来。惜惜接着，问道：“一向不见妈妈来走走。”杨老妈道：“一向无事，不敢上门。今张官人回来了，有话转达，故此走来。”惜惜见说幼谦回了，道：“我正叫蜚英打听，不知他已回来。”杨老妈道：“他见说小娘子许了辛家，好生不快活。有封书托我送来小娘子看。”袖中摸出书来，递与惜惜。惜惜叹口气接了，拆开从头至尾一看，却是一首词。落下泪来道：“他错怪了我也！”杨老妈道：“老身不识字，书上不知怎他说？”惜惜道：“他道我忘了他，岂知受聘，多是我爹妈的意思，怎由得我来？”杨老妈道：“小娘子，你而今怎么发付他？”惜惜道：“妈妈，你肯替张郎递信，必定受张郎之托，我有句真心话对你说，不妨么？”老妈道：“去年受了小娘子尊赐，至今丝毫不曾出得力，又且张官人相托，随你分付，水里水里去，火里火里去，尽着老性命，做得的，只管做去，决不敢泄漏半句话的！”惜惜道：“多感妈妈盛心！先要你去对张郎说明我的心事，我只为未曾面会得张郎，所以含忍至今。若得张郎当面一会，我就情愿同张郎死在一处，决不嫁与别人，偷生在世间的。”老妈道：“你心事我好替你说得，只是要会他，却不能勾，你家院宇深密，张官人又不会飞，我衣袖里又袋他不下，如何弄得他来相会？”惜惜道：“我有一计，尽可使张郎来得。只求妈妈周全，十分稳便。”老妈道：“老身方才说过了，但凭使唤，只要早定妙计，老身无不尽心。”惜惜道：“奴家卧房，在这阁儿上，是我家中落末一层，与前面隔绝。阁下有一门，通后边一个小圃。圃周围有短墙，墙外便是荒地，通着外边的了。墙内有四五株大山茶花树，可以上得墙去的。烦妈妈相约张郎在墙外等，到夜来，我叫丫头打从树枝上登墙，将个竹梯挂在墙外来，张泊由讲枋了Ｊ时叫蜚英寻了头由，到幼谦家里打听。此日蜚英打听得幼谦已回，忙来对惜惜说了。惜惜道：“你快去约了他，今夜必要相会，原仍前番的法儿进来就是。”又写了首词，封好了，一同拿去与他看?
蜚英领命，走到张家门首，正撞见了张幼谦。幼谦道：“好了，好了。我正走出来要央杨老妈来通信，恰好你来了。”蜚英道：“我家姐姐盼官人不来，时常啼哭。日日叫我打听，今得知官人到了，登时遣我来约官人，今夜照旧竹梯上进来相会。有一个柬帖在此。”幼谦拆开来，乃是一首《卜真子》词。词云：
幸得那人归，怎便教来也？一日相思十二时，直是情难舍！本是好姻缘，又怕姻缘假。若是教随别个人，相见黄泉下。
幼谦读罢词，回他说：“晓得了。”蜚英自去。幼谦把词来珍藏过了。
到得晚间，远望楼西，已有三灯明亮，急急走去墙外看，竹梯也在了。进去见了惜惜，惜惜如获珍宝，双手抱了，口里埋怨道：“亏你下得！直到这时节才归来！而今已定下日子了，我与你就是无夜不会，也只得两月多，有限的了。当与你极尽欢娱而死，无所遗恨。你少年才俊，前程未可量。奴不敢把世俗儿女态，强你同死。但日后对了新人，切勿忘我！”说罢大哭。幼谦也哭道：“死则俱死，怎说这话？我一从别去，那日不想你？所以试毕不等揭晓就回，只为不好违拗得父亲，故迟了几日。我认个不是罢了，不要怪我！蒙寄新词，我当依韵和一首，以见我的心事。”那过惜惜的纸笔，写道：
去时不由人，归怎由人也？罗带同心结到成，底事教拚舍？心是十分真，情没些儿假。若道归迟打掉蓖，甘受三千下。
惜惜看了词中之意，晓得他是出于无奈，也不怨他，同到罗帏之中，极其缱绻。俗语道新婚不如远归，况且晓得会期有数，又是一刻千金之价。你贪我爱，尽着心性做事，不顾死活。如是半月，幼谦有些胆怯了，对惜惜道：“我此番无夜不来，你又早睡晚起，觉得忒胆大了些！万一有些风声，被人知觉，怎么了？”惜惜道：“我此身早晚拚是死的，且尽着快活。就败露了，也只是一死，怕他甚么？”果然惜惜忒放泼了些，罗妈妈见他日间做事，有气无力，长打呵欠，又有时早晨起来，眼睛红肿的。心里疑惑起来道：“这丫头有些改常了，莫不做下甚么事来？”就留了心。到人静后，悄悄到女儿房前察听动静。只听得女儿在阁上，低低微微与人说话。罗妈妈道：“可不作怪！这早晚难道还与蜚英这丫头讲甚么话不成？就讲话，何消如此轻的，听不出落句来？”再仔细听了一回，又听得阁底下房里打鼾响，一发惊异道：“上边有人讲话，下边又有人睡下，可不是三个人了？睡的若是蜚英丫头，女儿却与那个说话？这事必然跷蹊。”急走去对老儿说了这些缘故。罗仁卿大惊道：“吉期近了，不要做将出来？”对妈妈道：“不必迟嶷，竟闯上阁去一看，好歹立见。那阁上没处去的。”妈妈去叫起两个养娘，拿了两灯火，同妈妈前走，仁卿执着杆棒押后，一径到女儿房前来。见房门关得紧紧的，妈妈出声叫：“蜚英丫头。”蜚英还睡着不应，阁上先听见了。惜惜道：“娘来叫，必有甚家事。”幼谦慌张起来，惜惜道：“你不要慌！悄悄住着，待我迎将下去。夜晚间他不走起来的。”忙起来穿了衣服，一面定下楼来。张幼谦有些心虚，怕不尴尬，也把衣服穿起，却是没个走路，只得将就闪在暗处静听。惜惜只认做母亲一个来问甚么话的，道是迎住就罢了，岂知一开了门，两灯火照得通红，连父亲也在，吃了一惊，正说不及话出来。只见母亲抓了养娘手里的火，父亲带者杆棒，望阁上直奔。惜惜见不是头，情知事发，便走向阁外来，望井里要跳。一个养娘见他走急，带了火来照；一个养姐是空手的，见他做势，连忙抱住道：“为何如此？”便喊道：“姐姐在此投井！”蜚英惊醒，走起来看，只见姐姐正在那里苦挣，两个养娘尽力抱住。蜚英走去伏在井栏上了，口里哼道：“姐姐使不得！”
不说下边鸟乱，且说罗仁卿夫妻走到阁上暗处，搜出一个人来。仁卿幸起杆棒，正待要打。妈妈将灯上前一照，仁卿却认得是张忠父的儿子幼谦。且歇了手，骂道：“小畜生！贼禽兽！你是我通家子侄，怎干出这等没道理的勾当来，玷辱我家！”幼谦只得跪下道：“望伯伯恕小侄之罪，听小侄告诉。小侄自小与令爱只为同日同窗，心中相契。前年曾着人相求为婚，伯伯口许道：‘等登第方可。’小侄为此发奋读书，指望完成好事。岂知宅上忽然另许了人家，故此令爱不忿，相招私合，原约同死同生，今日事已败露，令爱必死，小侄不愿独生，凭伯伯打死罢！”仁卿道：“前日此话固有，你几时又曾登第了来，却怪我家另许人？你如此无行的禽兽，料也无功名之分。你罪非轻，自有官法，我也不私下打你。”一把扭住。妈妈听见阁前嚷得慌，也恐怕女儿短见，忙忙催下了阁。
仁卿拖幼谦到外边学屋，把条索子捆住，夫好在书房里。叫家人看守着他，只等天明送官。自家复身进来看女几时，只见颠得头蓬发乱，妈妈与养娘们还搅做了一团，在那里嚷。仁卿怒道：“这样不成器的！等他死了罢！拦他何用？”幸起杆棒要打，却得妈妈与养娘们，搀的搀，驮的驮，拥上阁去了，剩得仁卿一个在底下。抬头一看，只见蜚英还在井栏边。仁卿一肚子恼怒，正无发泄处，一手楸住头发，拖将过来便打道：“多是你做了牵头，牵出事来的。还不实说？是怎么样起头的？”蜚英起初还推一向在阁下睡，不知就里，被打不过，只得把来踪去迹细细招了，又说道：“姐姐与张官人时常哭泣，只求同死的。”仁卿见说了这话，喝退了蜚英，心里也有些懊悔道：“前日便许了他，不见得如此。而今却有辛家在那里，其事难处，不得不经官了。”
闹嚷了大半夜，早已天明。元来但是人家有事，觉得天也容易亮些。妈妈自和养娘窝伴住了女儿，不容他寻死路，仁卿却押了幼谦一路到县里来。县宰升堂，收了状词，看是奸情事，乃当下捉获的，知是有据。又见状中告他是秀才，就叫张幼谦上来问道：“你读书知礼，如何做此败坏风化之事？”幼谦道：“不敢瞒大人，这事有个委曲，非孟浪男女宣淫也。”县宰道：“有何委屈？”幼谦道：“小生与罗氏女同年月日所生，自幼罗家即送在家下读书，又系同窗。情孚意洽，私立盟书，誓成偕老，后来曾央媒求聘，罗家回道：‘必待登第，方许成婚。’小生随父游学，两年归家，谁知罗家不记前言，竟自另许了亲家。罗氏女自道难负前誓，只待临嫁之日，拼着一死，以谢小生，所以约小生去觑面永诀。踪迹不密，却被擒获。罗女强嫁必死，小生义不独生。事情败露，不敢逃罪。”
县宰见他人材俊雅，言词慷慨，有心要周全他。问罗仁卿道：“他说的是实否？”仁卿道：“话多实的，这事却是不该做。”县宰要试他才思，那过纸笔来与他道：“你情既如此，口说无凭，可将前后事写一供状来我看。”幼谦当堂提笔，一挥而就。供云：
窃惟情之所锺，正在吾辈；义之不歉，何恤人言！罗女生同月日，曾与共塾而非书生；幼谦契合金兰，匪仅逾墙而搂处子。长卿之悦，不为挑琴；宋玉之招，宁关好色！原许乘尤须及第，未曾经打昆娓；却教跨凤别吹箫，忍使顿成怨旷！临嫁而期永诀，何异十年不字之贞；赴约而愿捐生，无忝千里相思之谊。既藩篱之已触，忠桎梏而自甘。伏望悯此缘悭，巧赐续貂奇遇；怜其情至，曲施解网深仁。寒谷逢乍转之春，死灰有复燃之色。施同种玉，报拟衔环。上供。
县宰看了供词，大加叹赏，对罗仁卿道：“如此才人，足为快婿。尔女已是覆水难收，何不宛转成就了他？”罗仁卿道：已受过辛氏之聘，小人如今也不得自由。”县宰道：“辛氏知此风声，也未必情愿了。”
县宰正待劝化罗仁卿，不想辛家知道，也来补状，要追究奸情。那辛家是大富之家，与县宰平日原有往来的。这事是他理直，不好曲拗得，又恐怕张幼谦出去，被他两家气头上蛮打坏了，只得准了辛家状词，把张幼谦权且收监，还要提到罗氏再审虚实。
却说张妈妈在家，早晨不见儿子来吃早饭，到书房里寻他，却又不见，正不知那里去了。只见杨老妈走来慌张道：“孺人知道么？小官人被罗家捉奸，送在牢中去了。”张妈妈大惊道：“怪道他连日有些失张失智，果然做出来。”杨老妈道：“罗、辛两家都是富豪，只怕官府处难为了小官人，怎生救他便好？”张妈妈道：“除非着人去对他父亲说知，讨个商量。我是妇人家，干不得甚么事，只好管他牢中送饭罢了。”张妈妈叫着一个走使的家人，写了备细书一封，打发他到湖北去通张忠父知道，商量寻个方便。家人星夜去了。
这边张幼谦在牢中，自想：“县宰十分好意，或当保全。但不知那晚惜惜死活如何，只怕今生不能再会了！”正在思念流泪，那牢中人来索常例钱、油火钱，亏得县宰曾分付过，不许难为他，不致动手动脚，却也言三语四，絮聒得不好听。幼谦是个书生，又兼心事不快时节，怎耐烦得这些模样？分解不开之际，忽听得牢门外一片锣声筛着，一伙人从门上直打进来，满牢中多吃一惊。
幼谦看那为头的肩下插着一面红旗，旗上挂下铜铃，上写“帅府捷报”。乱嚷道：“那一位是张幼谦秀才？”众人指着幼谦道：“这个便是。你们是做甚么的？”那伙人不由分说，一拥将来，团团把幼谦围住了。道：“我们是湖北帅府，特来报秀才高捷的。快写赏票！”就有个摸出纸笔来揿住他手，要写“五百贯”，“三百贯”的乱嘈！幼谦道：“且不要忙，拿出单来看，是何名次，写赏未迟。”报的人道：“高哩，高哩。”那出一张红单来，乃是第三名。幼谦道：“我是犯罪被禁之人，你如何不到我家里报去，却在此狱中罗唣？知县相公知道，须是不便。”报的人道：“咱们是府上来，见说秀才在此，方才也曾着人禀过知县相公的。这是好事，知县相公料不嗔怪。”幼谦道：“我身命未知如何，还要知县相公做主，我枉自写赏何干？”报的人只是乱嚷，牢中人从旁撮哄，把一个牢里闹做了一片。只听得喝道之声，牢中人乱窜了去，喊道：“知县相公来了。”须臾，县宰笑嘻嘻的踱进牢来，见众人尚拥住幼谦不放，县宰喝道：“为甚么如此？”报的人道：“正要相公来，张秀才自道在牢中，不肯写赏，要请相公做主。”县宰笑道：“不必喧嚷，张秀才高中，本县原有公费，赏钱五十贯文，在我库上来领。”那过笔来写与他了，众人嫌少，又添了十贯，然后散去。
县宰请过张幼谦来换了衣巾，施礼过，拱他到公厅上，称贺道：“恭喜高掇。”幼谦道：“小生蒙覆庇之恩，虽得侥幸，所犯愈大，还仗大人保全！”县宰道：“此纤芥之事，不必介杯！下官自当宛转，”此时正出牌去拘罗惜惜出官对理未到，县宰当厅就发个票下来，票上写道：“张子新捷，鼓乐送归，罗女免提，侯申州定夺。”写毕，就唤吏典那花红鼓乐马匹伺侯。县宰敬幼谦酒三杯，上了花红，送上了马，鼓乐前导，送出县门来。正是：
昨日牢中因犯，今朝马上郎君。
风月场添彩色，氤氲使也欢欣。
却说幼谦迎到半路上，只见前面两个公人，押着一乘女轿，正望县里而来。轿中隐隐有哭声，这边领票的公人认得，知是罗惜惜在内，高叫道：“不要来了，张秀才高中，免提了。”就那出票来与那边的公人看。惜惜在轿中分明听得，顶开轿帘窥看，只见张生气昂昂，笑欣欣骑在马上到面前来，心中暗暗自乐。幼谦望去，见惜惜在轿中，晓得那晚不曾死，心中放下了一个大疙瘩。当下四目相视，悲喜交集。抬惜惜的，转了轿，正在幼谦马的近边，先先后后，一路同走，恰象新郎迎着新人轿的一般。单少的是轿上结彩，直到分路处，两人各丢眼色而别。
幼谦回来见了母亲，拜过了，赏赐了迎送之人，俱各散讫。张妈妈道：“你做了不老成的事，几把我老人家急死。若非有此番天救星，这事怎生了结？今日报事的打进来，还只道是官府门中人来嚷，慌得娘没躲处哩。直到后边说得明白，方得放心。我说你在县牢里，他们一往来了。却是县间如何就肯放了你？”幼谦道：“孩儿不才，为儿女私情，做下了事，连累母亲受惊。亏得县里大人好意，原有周全婚姻之意，只碍着亲家不肯。而今侥幸有了这一步，县里大人十分欢喜，送孩儿回来，连罗氏女也免提了。孩儿痴心想着，不但可以免罪，或者还有些指望也不见得。”妈妈道：“虽然知县相公如此，却是闻得辛家恃富，不肯住手。要到上司陈告，恐怕对他不过。我起初曾着人到你父亲处商量去了，不知有甚关节来否？”幼谦道：“这事且只看县里申文到州，州里主意如何，再作道理。娘且宽心。”须臾之间，邻舍人家乡来叫喜，杨老妈也来了。母亲欢喜，不在话下。
却说本州大守升堂，接得湖北帅使的书一封，拆开来看，却为着张幼谦、罗氏事，托他周全。此书是张忠父得了家信，央求主人写来的。总是就托忠父代笔，自然写得十分恳切。那时帅府有权，大守不敢不尽心，只不知这件事的头脑备细，正要等县宰来时问他。恰好是日，本县申文也到，大守看过，方知就里。又晓得张幼谦新中，一发要周全他了。只见辛家来告状道：“张幼谦犯奸禁狱，本县为情擅放，不行究罪，实为枉法。”大守叫辛某上来，晓谕他道：“据你所告，那罗氏已是失行之妇，你争他何用？就断与你家了，你要了这媳妇，也坏了声名。何不追还了你原聘的财礼，另娶了一房好的，毫无暇玷，可不是好？你须不比罗家，原是干净的门户，何苦争此闲气？”辛某听大守说得有理，一时没得回答，叩头道：“但凭相公做主。”大守即时叫吏典那纸笔与他，要他写了情愿休罗家亲事一纸状词，行移本县，在罗仁卿名下，追辛家这项聘财还他。辛家见大守处分，不敢生词说，叩头而出。
大守当下密写一书，钉封在文移中，与县宰道：“张、罗，佳偶也。茂幸可为了此一段姻缘，此奉帅府处分，毋忽！”县宰接了州间文移，又看了这书，具两个名帖，先差一个吏典去请罗仁卿公厅相见；又差一个吏典去请张幼谦。分头去了。
罗仁卿是个自身富翁，见县官具帖相请，敢不急赴？即忙换了小帽，穿了大摆褶子，来到公厅。县宰只要完成好事，优礼相待。对他道：“张幼谦是个快婿，本县前日曾劝足下纳了他。今已得成名，若依我处分，诚是美事。”罗仁卿道：“相公分付，小人怎敢有违？只是已许下幸家，辛家断然要娶，小人将何辞回得他？有此两难，乞相公台鉴。”县幸道：“只要足下相允，辛家已不必虑。”笑嘻嘻的叫吏典在州里文移中，那出辛家那纸休亲的状来，把与罗仁卿看。县宰道：“辛家已如此，而今可以贺足下得佳婿矣。”仁卿沉吟道：“辛家如何就肯写这一纸？”县幸笑道：“足下不知，此皆州守大人主意，叫他写了以便令婿完姻的。”就在袖里摸出大守书来，与仁卿看了。仁卿见州、县如此为他，怎敢推辞？只得谢道：“儿女小事，劳烦各位相公费心，敢不从命？”只见张幼谦也请到了，县幸接见，笑道：“适才令岳亲口许下亲事了。”就把密书并辛氏休状与幼谦看过，说知备细。幼谦喜出望外，称谢不已。县宰就叫幼谦当堂拜认了丈人，罗仁卿心下也自喜欢。县宰邀进后堂，治酒待他翁婿两人。罗仁卿谦逊不敢与席，县宰道：“有令婿面上，一坐何妨！”当下尽欢而散。
幼谦回去，把父亲求得湖北帅府关节托大守，大守又把县宰如此如此备细说一遍，张妈妈不胜之喜。那罗仁卿吃了知县相公的酒，身子也轻了好些，晓得是张幼谦面上带挈的，一发敬重女婿。罗妈妈一向护短女儿，又见仁卿说州县如此做主，又是个新得中的女婿，得意自不必说。次日，是黄道吉日，就着杨老妈为媒，说不舍得放女儿出门，把张幼谦赘了过来。洞房花烛之夜，两新人原是旧相知，又多是吃惊吃吓，哭哭啼啼死边过的，竟得团圆，其乐不可名状。
成亲后，夫妇同到张家拜见妈妈。妈妈看见佳儿佳妇，十分美满。又分付道：“州、县相公之恩，不可有忘！既已成亲，须去拜谢。”幼谦道：“孩儿正欲如此。”遂留下惜惜在家相伴婆婆闲话，张妈妈从幼认得媳妇的，愈加亲热。幼谦却去拜谢了州、县。归来，州县各遣人送礼致贺。打发了毕，依旧一同到丈人家里来了。明年幼谦上春官，一举登第，仕至别驾，夫妻偕老而终。诗曰：
漫说囹圄是福堂，谁知在内报新郎？
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？